だって私は、真の悪役なのだから。

アーナスター編

95

　  異界にリリーを送ると言った。耳を疑った者たちは、言ったエンヴィーに注目する。

　  「あり得ない。意味が分かりません」

　  怒りを顕にしたセオルに、きょとんとエンヴィーを見つめる蒼い瞳。

　  「なぜリリー様を……！ そうか、それが、境会アンセーマの目的だったのですね！？」

　  考えがまとまらず、辻褄の合わない言い掛かりばかり思い浮かぶ。だが冷静に首を振ったエンヴィーは、今度は目を逸らさずにリリーに向き合った。

　  「貴女が私だけに教えてくれた。異界へ送る、意味が分かりますね」

　  「……」

　  目の前で、リリーはエンヴィーに何かを耳打ちしていた。それに怒りが沸き上がり、アーナスターは数歩前に出る。

　  エンヴィーに見つめられたままのリリーは、暫し何かを考えていたが、こくりと頷いた。

　  「…………わかったわ」

　  「！！」

　  「姫様！！」

　  絶望に、それを見た。

　  「駄目です。必要がありません」

　  引き留めたセオルを見上げてリリーは首を振る。

　  「あるのよ。きっと、ここはそういう場・面・なの」

　  「場面？ 何を言っているのですか？ いいですかリリー様、エンヴィー祭司の言っている事は冗談ではありません」

　  「わかってる。私も冗談を言っていない。これはきっと、皆を助けるために必要な事なの」

　  「リリー様！！」

　  凛と胸を張って、祭壇に歩き始めたリリーの腕を、セオルの強い力が掴んだ。それを振り返ったリリーは、にっこりと笑った。

　  「だって私は、悪役なんだもの」

　  「！？」

　  「何をしたって悪役なんだから、これ以上、悪くなる事なんて何もない」

　  「……」

　  「悪くなりようがないなら、前に進むしかないでしょう？」

　  頷くと、掴んだセオルの手をポンポンと叩いた。そして束の間、緩んだ手を外すと前に歩き出す。

　  「きっと大丈夫。何もかも、上手くいく」

　  「行かせません」

　  踏み出したリリーを、背後からセオルが強く抱き締めた。  


　  ーーガラァーーーーン……。


　  蒼い瞳は、悲しげに空を見上げた。

　  「この鐘の音は、私を呼んでいるんだわ」

　  「気のせいです。私には、鐘の音なんて聞こえません」

　  「ウオオッ！！」

　  「！！」

　  走り寄り、渾身の力でエンヴィーを長剣で一線した。だがその動きはとても遅く、難なく躱され体勢を崩すと、エレクトはその場に両腕をついた。

　  「セオル、お前が敵ではないのなら、姫様を、ここから、連れて行け」

　  肩で息をするナーラも、剣を構えて切先をエンヴィーに突き付ける。明らかに様子がおかしいダーナの騎士を前に、セオルは戸惑い二人を見たが、祭壇を見て目を見開いた。

　  「エンヴィー祭司、貴方が言っていた。聖女が、異界と繋がっているから異界を引き寄せると」

　  ひたとエンヴィーを見つめたセオル。それにエンヴィーは、無言で肯定した。

　  「その、聖女を還したのに、まだ異界と繋がっている」

　  エンヴィーの振り返った先、短い階段の上の壊れた祭壇。今も光る柱の中には、横たえたはずの二人の姿が無くなっている。

　  「還したのに、まだ……繋がっている？」

　  セオルの疑問に再び顔を向けたエンヴィーは、抱き締められたままのリリーを見つめた。

　  ーーガラァーーーーン……。

　  「セオ、放して。鐘が鳴っている」

　  「……」

　  ーーズゥーーン……。

　  森に落ちた魔法紋の破片。地響きは聞こえるが、鐘の音など聞こえない。そしてリリーを見つめる黒の瞳がセオルに向けられると、手を放せと暗に告げた。

　  「セオル」

　  同じ様に非難の言葉がリリーから発せられたが、セオルはエンヴィーを凝視したまま、乾いた唇を開いた。


　  「そ・れ・が理由なら、リリー様より聖女と繋がっている者がいる」

　  
　  「あっ！」

　  セオルが抱き締めるリリーの腕を、強く引かれて離された。身動ぎしたリリーが驚き振り仰ぐと、背後には、青ざめた顔に口の端から血を流すアーナスターがいた。

　  「ぴ、ピアンさん、」

　  「許さない」

　  至近距離で構えたボーガンは、ガクガクと震える手でセオルに向けられる。
　  
　  「私より、リリー様と、同じ、許さない」

　  だがその手を横に押したのは、アーナスターが必死に掴んだリリーだった。

　  「武器これは、セオルに向けないで」  

　  「…………」

　  リリーの責めるような蒼い瞳を、アーナスターは愕然と見つめた。そして無理をして動いた対価に、込み上げる苦痛と共に血を吐きよろめく。

　  介抱に背を撫でるリリーを見ていたセオルは、青ざめた顔色でリリーにすがり付くアーナスターに視線を移す。

　  「……不安しかありません」

　  「……」 

　  「ですがリリー様、貴方の幸せだけを祈っています」 

　  「セオ？」

　  何の事かと問いかけたリリーの腕に、アーナスターはしっかりとしがみつく。それを怪訝に見たセオルだが、踵を返すと祭壇に向かって歩き出した。