邪神降臨～言い伝えの最凶の邪神が現れたので世界は終わり。え、その邪神俺なの…？～

第8話 どアホの成長

　俺はどアホと共に、迷宮地獄の地下１階に降り立った。
　そこは抜けた空間が広がる大広間となっており、数人の者達がが体育座りで部屋の隅に座っていた。

「皆、死んだ魚の様な目をしているな」
「恐らく迷宮攻略が不可能である事を思い知らされ、打ちひしがれているのでしょう」
「でも痛い思いをしない分、他の地獄に比べればマシじゃないか」
「いえ、この場に留まっていられるのは僅かな時間だけなのです。直ぐに魔物が蔓延る場所へと強制的に転送される仕様でございますから」

　成程。いつ魔物に殺されるのか分からない、という恐怖がこの地獄の狙いか。しかも実際に生きながら食われる事もあるだろうし、中々に過酷な地獄だな。

「ところで、彼らの罪状は何だ」
「はい！　まずあちらにいる男は……」

　俺はどアホから話を聞いた結果、全員が無罪であると判断。

「彼らを天国に送る」
「え？　あ、いや、それがですね、この迷宮は一度入ったら出る事は不可能でして……」
「そういう事は先に言え、馬鹿者」
「も、申し訳ありませんっ！」

　今更ながら、俺は入り口の方を振り返って確認した。視線の先には結界の様なものが張られている。
　結界の目の前まで歩いていき、そっと結界に手の平を当てた。

「大王様、その結界は何者にも破る事は出来ませぬ。彼らの事は諦めて……」
「はあっ！」

　刹那、結界が粉々に砕け散った。

「うひゃぇぇぇぇぇ！？　い、今、一体何を……！？」
「何もしていない。軽く押したら勝手に割れた」

　全く、どこが「何者にも破る事は出来ませぬ」だ。薄っぺらい氷程度だったぞ。本当にコイツは、いちいち大袈裟な奴だ。

「お前達、外に出られる様になったから天国へ向かえ。ルシフェルに言われたと言えば、それで通じる筈だ」
「あ、ありがとうございます！」
「ルシフェル様に栄光あれ！」

　彼らは一気に希望に満ちた表情を取り戻し、階段を駆け上がって行く。それを微笑ましく眺めていると、直後視界が切り替わる。別の小部屋に転送されたらしい。
　勿論、どアホも一緒だ。俺は部屋の扉を勢いよく開ける。

「ほう」

　通路には八本の腕を持つスケルトンが、二十体弱待ち構えていた。

「スケルトンか。最初は雑魚から、という訳だな。王道の造りではないか」

　新米冒険者でも難なく勝てる相手。コイツらは打撃に弱いから、こん棒で殴れば一撃で倒せる。
　氣の力を得て、ハンク戦士長と同等の強さを持つ俺なら楽勝だろう。

「大王様、あれはただのスケルトンではございませぬ！　スケルトン“キング”という、アンデッド系最強の魔物でございますぞ１」
「最強の魔物か。また嘘を。この地獄に来てから、王を冠する者に強者などいなかったからな」
「そ、それは、大王様が強過ぎるからでございます……！」
「馬鹿者。己の弱さを認めたくないからと、いい加減な事を申すな」

　俺はどアホをギッと睨みつけた。コイツはいつもこうなのだ。自分の弱さを認められないから、俺を無理矢理に強者にしようとする。
　いくら氣の力を得たからといっても、俺のステータスは相変わらずのオール１だ。強いなんて事はまず有り得ない。

「も、申し訳ございません……！」
「どアホよ、まずは己の弱さを認める事が大事だ。それが強くなる為の第一歩なのだぞ」
「はっ！　私はゴブリン以下のクソ虫けらウジ虫です！」

　よしよし、その思いが大事だ。この迷宮、俺だけでなくどアホの修行にも丁度良いかもしれん。
　コイツは根性がねじ曲がっていたせいで、あまり氣の力を会得できていない。迷宮を攻略するまでに、習得させるとしよう。

「よし、どアホ。お前は火炎系の術師だが、この迷宮では魔法やスキルの類の使用を禁ずる。拳のみで行け」
「えぇぇぇ！？」
「なに、ゴブリン以下のお前でも、相手はただのスケルトンだ。心を強く持てば勝てる。さぁ行け」
「い、いや、しかし大王様……」
「行け――」
「は、はぃぃぃッ！　どアホ、行きます！」

　俺の殺気に押され、どアホはスケルトンの群れに突っ込んでいった。
　八本の剣から繰り出される剣撃にズタズタに切り裂かれながら、感謝の正拳突きを繰り出す。
　血飛沫が飛び散る中で一体、また一体、とスケルトンが崩れていく。そして最後のスケルトンとどアホ同時に倒れた。

「やはり弱いなお前は、はっ！」

　どアホに氣を送り込み、瞬時に傷を癒す。蘇生官がいない為、しっかり回復させてやらねばならないのだ。全く、果てしなく面倒くさい奴だ。

「申し訳ありません大王様」
「戦闘が始まると氣を留めていられない様だな。いいか？　戦う時こそ、臍に気を向けろ。攻撃や回避よりも、まずは氣を練る事に集中するのだ」
「はい、精進致します！」

　近くの壁の向こうから、気配を感じた。

「うむ、壁の向こう側に敵がいるな。どアホよ、この壁を破壊しろ」
「そ、それは無理でございます！　この壁は地獄岩で出来ております、極めて頑丈な壁です。私の地獄炎でも破壊出来ませぬ！」
「自ら限界を決めてどうする。出来ると思えば出来る」
「も、申し訳ありません！　はあッ！」

　どアホは壁に正拳突きを繰り出したが、ただ拳の皮が破れただけ。俺の倍以上の体格を持っているというのに、この有様か。何故だか泣けてくるよ。

「目標はこの壁を破壊出来る様になる事だな。見ていろ」

　俺は壁に手を当てる。触った感じ、砂の様に脆そうだ。という事は、地獄岩の話は嘘。またどアホの悪い癖が出た。

「おおー、流石です大王様！」

　壁が吹き飛び、向こう側にいたスケルトンの何体かがバラバラになった。だが、まだ十体以上いる様だ。

「まともに戦うのは面倒だ」

　少しばかり気合を放つ。すると、全てのスケルトン達は吹き飛ばされ、崩れ落ちてしまった。

「ほら見ろ、やはりただのスケルトンではないか。仮にスケルトンの王であれば、気合だけで倒される訳がない。違うか」
「そ、それは、その……」

　コイツ、まだ己の弱さを認められないのか。少しイラついてきたな。

「はいぃ……！　コイツらはただの雑魚スケルトンでございます！」

　うむ、多少は成長した様だ。俺はニッコリと微笑む。

「よし決めた。この迷宮の全ての壁を粉砕しよう。いい修行になりそうだ」
「はぇ……？」

　補佐官いわく、この迷宮内は地獄よりも更に時間の進みが遅いらしい。
　あの少女を助ける為に一刻も早く突破しよう、と思っていたのだが、その必要は全くないらしい。だからたっぷり時間を掛けて攻略するとしよう。

　千年後。

「感謝、感謝、感謝あぁぁぁ！」

　どアホの感謝の正拳突きが、地下１階の最後の壁を打ち砕いた。

「これでやっと地下２階へと降りられるな」
「私の未熟さが大王様の足を引っ張ってしまいました。申し訳ありません」
「よい、気にするな」

　地下１階の敵は恐ろしく弱く、正直一切鍛錬にならなかった。
　しかし、オツムの弱いどアホに、如何にして氣の力を理解させるかという課題は、俺を更なる高みに押し上げた。
　より簡単に、より分かりやすく伝え様とする事で、俺自身も氣の力への理解が深まっていたのだ。そういう意味では非常に充実した千年だったと言えよう。

　すっかり武人の顔つきとなったどアホと俺は、地下２階へと続く階段を静かに降りて行った。