紅の神子

第十六章 神と人間

（１）

　第十六章　神と人間



　賢者殿に言われた変調を感じたのは、夕刻になってからだった。

　執務をしているとグラリと視界が歪んだ。

　身体がなんだか不思議な気がして、すぐにこれが変調なのだと気付いた。

　もし倒れたりしたら大騒ぎになる。

　それはできない。

　だから、独断で執務を中断してアスベルを部屋に呼びつけると、自分で自室を目指した。

　歩いていても地面がグラグラと揺れている。

　少し歩くともう壁伝いにしか歩けなくなっていた。

　身体が暑い。

　まるで熱を持っているように。

　これが神を抱くことの代償？

「父上っ！　どうしたんですか？」

　驚いを声に振り向けばアスベルだった。

　部屋へ呼びつけていたから、ちょうど向かっていたのだろう。

　エドも一緒だッたらしく、彼
も驚いた顔をしている。

「アスベル。すまないが肩を賞してくれ。誰かに気づかれる前に部屋に戻りたい」

「エドっ！　反対側の肩を支えてくれっ！」

　それだけ言ってアスベルが右肩を支えてくれる。

　同時にスッと近づいてきたエドが左肩を支えてくれた。

　ふたりに支えられてなんとか歩く。

「おれを呼んだのは、こういうことですか？」

「詳しい話は部屋についてからだ。今は歩くことに集中させてくれ」

　話すのも辛いというとアスベルは黙り込んだ。

　それからは黙々と部屋を目指した。

　それからどのくらいで部屋に辿りついたのだろう。

　正直、実際の距離よりかなり長く感じた。

　執務室から自室までの距離を、こんなに長く感じたのは初めてだ。

　透が眠っている寝堂とは違う部屋に移動して、崩れるように長持子に座り込む。

「叔父上。寝室に移動した方がよかったんじゃないですか？　真っ青ですよ？」

「トールにはこんな姿はみせられない」

　背凭れに凭れかかって言うと、彼は黙り込んだ。

　何故だろろ？

　少し距離を感じる。

　今から打ち明けることを知った後なら、まだ理解もできるが。

「トールには言えないって、この事態に彼が絡んでいるってことですか?」

　アスベルも怪訝そうに言う。

　息を整えて覗き込むふたりの顔を見上げた。

「これは神を抱いたことにより受けている変調だ」

「‥‥‥」

「かなり言いにくいことをいう。だが、しっかり聞いてほしい」

　隠せないから驚者殿から聞いたことは、すべてふたりに打ち明けた。

　昨夜、ランドールが透を抱いたこと。

　それは途中までだったが、彼の精液をかなりの量を飲んだこと。
　
　それによって変調を来していること。

　その変調とはどうやら半人半神に近くなり、寿命がこれまで以上に伸びて老化も遅くなるこ
と。

　それは今始まったことでなく、ビクトリアを妻とした瞬間から始まっていたこと。

　エドワードの問題。

　それが招く結末。

　それを国避する方法。

　アスベルの寿命の問題。

　そして変われないルーイの寿命の問題。

　すべて打ち明けた。

　話を聞きおわったふたりは混乱しているようだった。

「ちょっと整理させてください。つまりなんですか？　父上は知らなかったけど、戦女神だった母上を妃としたことで、知らないあいだに人間から、おれみたいな半人半神に近い存在に
変わっていた？」

「そうだ」

「それで寿命が伸びて老化も遅くなっていた？　確かに父上は年齢の割に若いと評判でしたからね。で？　昨夜、トールを抱いて？　その‥‥‥を飲んで？
それによって身体に更なる変調を来した？」

「そういうことになるな。正直なところ、今の段階ではどこまでの寿命をもっているのかは謎なのだと言われた。予測不可能、と」

「そんな」

　アスベルは絶句してしまった。

　どうやら目分の問題にまて気が回っていないようだ。

「ほくがトールに愛されなくても助かる道がある。というお話も事実ですか？　昨夜の叔父上
みたいな行動に、ほくが何度も出たら、別にトールと結ばれなくても。愛されなくても助かると？」

「確かにそうだが」

　言葉が続かなかった。

　それはしないでほしいなんて言えるわけがない。

　彼の立場を思えば。

「もしこれからもわたしがトールを抱いて、その‥‥‥なんだ。精液を摂取しつづけると、当然その変化は顕著になるらしい」

「父上」

「最悪娶らなくても回数によっては神になる可能性もある、と言われた」

「叔父上が神になる？」

　そういわれることで自分の間題に思い至ったのか、アスベルが青ざめた。

「さっき父上は言っていましたよね？　おれがもし神になった場合、寿命がなくなる。だから永遠を生きることになる、と」

「ああ」

「じゃあルーイは？　おれと父上が神になったら、神にならなくても半人半神だったら、人間であるルーイはどうなるんですか？」

「わたしたちはルーイの死を見取ることになる」

「アスベル」

　エドが気掛かりそうにアスベルの名を呼んだ。

アスベルがこれだけ弟を可愛がっているかわかっているから、かける言葉がみつからないのだろう。

「アスベル。自覚していなさい。それはフィーナにもいえることだと」

「！」

「そなたは今のままでも半人半神。人間より寿命は長い。神になればさらに永くなる。当然だ
が人間であるフィーナに置いて逝かれることになる。年老いた彼女の死を見取ることになる」

　幸せの絶頂のときに言われたくない言葉だと、自分にだってわかっている。

　だが、わかっていることを言わず、覚悟をつけさせないわけにはいかなかった。