紅の神子

第十五章 既成事実

（１）

　第十五章　既成事実




　家族全員で食事するための食堂は王の宮にある。

　だが、食堂からランドールの寝室までは、結構な距離がある。

　イーグル城の大きさが普通ではないのだ。

　それも仕方ないのかも知れないが。

　父親の寝室に向かっていると、不意にエドが話し出した。

「そう言えば、ひとつきみに頼みたいことがあったんだよ、アスベル」

「頼みたいこと？」

　振り向いて問い返すと、彼は小さく首肯した。

「これはぼくもトールから聞くまでは知らなかったんだけれど、アインって特殊な趣味らしいね？」

「アルが特殊な趣味？　なんの話だよ？」

　首を傾げていると詳しい話をしてくれた。

　それは意外極まりない話だったが。

　あのアインが男好き？　

　しかもルーイやトールのように可愛い顔立ちの男の子が好み？

　思わず血の気が引いた。

「その反応を見るときみも知らなかったね？」

　コクコク頷いた。

　アインとは小さい頃から一緒にいるが、今まで一度だってそういう趣味だと感じ取らせたことはない。

「あ。でも」

「どうしたんだい？」

「いや。指摘されて思い出したんだけど、おれが小さい頃、かな。子供ってよく服を汚すだろ？　そうしたら着替えないといけないわけで、普通なら侍従の仕事なんだけど、なんでか知らないけど、アルは進んで着替えをさせたがってた」

「きみ、それ狼の前の羊って言わないかい？」

「だってさあ。普通そんな小さい頃に疑うか？　その頃ならアインだってまだ子供だぞ？　少なくとも今のトールくらいの年齢だったと思う」

「だったら逆から言えば、既にそういうことに興味を持っていても、十分常識なんじゃない？　普通はあのくらいの年齢って、そういう経験してる人、かなり多いよ？　きみやトールの方が異例なんだから」

「あんまり考えたくないけど、それって男？　ひょっとしてまだ幼さの残る子供みたいな年齢で可愛いタイプの？」

「その可能性は大いにあるね」

　断言されてアスベルは黙り込んでしまった。

　あのアインが少年趣味？

　あんまり、あんまり想像したくない。

　もしフィーナとの間に子供が産まれて、それが彼女に似た可愛い王子だったりしたら、アインにはモロに好みだってことだから。

　想像すると怖い。

　まあどんなに好みでも、主君の息子に手を出すタイプではないだろうが。

　その証拠にアインとは小さい頃から一緒にいるが、アスベルは今になり彼の好みに外れるまで無事に来ているし。

「トールが聞いてしまった話によれば、今のアインの好みって、どうもルーイらしいよ」

「冗談じゃない！　可愛い弟を毒牙にかけてたまるか！」

　ルーイはまだ８歳だぞ！

　それでそういう対象にするなと叫びたい。

「それとね。もうひとつ危惧がある」

「危惧？」

「ルーイが好みってことは、トールも十分に好みだってことなんだよ」

　ため息混じりの声に「あっ」となった。

　確かにそうだ。

　トールも十分に可愛い男の子なのである。

　年齢の割に幼いところもあるし、そういう眼で見ているなら、手に入れたくなるのかも知れない。

「悪いけどアインをあまりトールに近づけないでくれないかな」

「もしかしてそれが言いたくて、アインの性癖の話を出したのか？」

　さすがに呆れる。

　そこまで惚れ切っていたとは。

　予防線を張らずにいれられないくらい本気なんだろう。

　まあだったら一安心ではあるが。

「わかったよ。トールとルーイにはアインを近付けないように気をつける」

「ありがとう」

　そこまで話してから寝室へと辿り着いた。

　エドが躊躇って立ち尽くしてしまったので、アスベルが代わりに扉を開く。

　中に入るとエドを悩ませている張本人は、スヤスヤと気持ち良さそうに眠っていた。

　しかし気のせいだろうか。

　昨日より顔色が悪い気もするが？

　昨日逢ったときは、もう少し顔色が良かった気がする。

　すると後ろに立っていたエドが、急に新台に近づいて、なにをするのかと思ったら、彼の衣服を脱がせ始めた。

「ちょっとエド？」

　引き止めようと肩を掴むと、エドが振り向きもしないまま囁いた。

「邪な魂胆はないから安心して」

「と言われても」

　透はよっぽど疲れているのか、そんな目に遭っても起きなかった。

　なんだか母上の裸を見るような、背徳的な気分に陥って目を逸らしていると、エドが今度は寝台を調べ始めた。

　なにをしたいのかがよくわからない。

　とりあえず服を着せてやろうと思って近付いて、エドがどうしてこんな行動に出たのか、ようやく理解した。

　透の上半身には至る所に赤い小さな痣があった。

　それがなんの痣なのかわからないほど、アスベルも子供ではない。

　よく見れば首筋にもある。

　だから、脱がせて確かめたのだろう。

　苦い気分で服を着せてやる。

　すると寒かったのか、透が布団を引き寄せた。

　そのまま潜り込んでしまう。

「なかった」

　急にそんな声がして振り向けば、エドがちょっとホッとした顔をしていた。

「なにがなかったんだ？」

「血の痕」

「血痕？　なんでそんなもの探したんだ？」

　本気でわけがわからない。

　するとエドはちょっと困ったように笑った。