弟妹たちよ、おれは今前世からの愛する人を手に入れて幸せに生きている〜おれに頼らないでお前たちで努力して生きてくれ〜

第十二章 幻想と現実の狭間で

（６）

「納得した。マルス伯父上なら確かにあの場をひとりで処理できるはずだ」

　アレスは脱力してしまった。

　しかし一樹の正体を知った後で、あのときの厳しい言葉を思い出すと、あれは彼なりにアレスを導いてくれたことになるが。

　あれが伝説の水神マルス。

　最強と呼ばれた神々の長。

　では両親や伯父たちがここへぎたのは、彼を連れ戻すため？

　何度考えてもそれは無謀なことに思えた。

　彼は常に亜掛を護っている。それを放棄して水神に戻れと言ったところで、一樹が受け入れるとは思えなかった。

　水神マルスのことはよく知らないが、一樹としての彼の気性は知っている。

　自分の意思は絶対に曲げないだろう。

　正体がバレて重苦しい空気が広がる中で、一樹は撫然としたままレダの問いに答えた。

「それこそ愚問だろ？　おれはもうかつての水神マルスじゃない。一体何度否定したらわかってくれるんだ？　いい加減に付きまとうのはやめろ」

　一樹が神々と対等ところか、突き放したような物言いをするのも、彼が特別な位置にいる神だから。

　そう気づくと翔は苦い気分になっていた。

　双生児のはずなのに一樹のことがわからなくなりそうだった。

「そういうわけにはいかないのですよ、マルス兄上。我々には時間がなく、そしてあなたが必要だ」

「レオニス。おれに何度も同じことを言わせるな。答えは、否ださっさと消えろ！」

「亜樹が性えるよ」

　言われて振り向くと確かに亜樹は震えていた。さっきより電えが強くなっている。本当にをされたんだか。

「いったい亜樹になにをしたんだ、エルダ？　なにをしてここまで追い詰めたんだ？　話によっては幾らおまえでも許さないぞ？」

「意識をいじって記憶の扉をあけようとしただけだが？」

「なん、だって？」
　
　蒼白になる一樹など初めて目にしたリオネスたちは唖然とした。

「どうかしたのかい、一樹？」

「亜樹？」

　エルシアの問いかけも無視して、いきなり寝台を振り向くと、一樹が心配そうに名を呼ぶが亜樹の意識は戻らない。

　だが、ずっとうわ言でなにかを言っている。今更だがそれが気になった。

　口許に耳を寄せてみる。

　すると途切れがちな声が聞こえできた。

「助けて、くれ。マルス。ガーター。怖い。止められない。ガーター」

　必死になって呼んているのはかつての自分。

「おれならここにいる。もう終わったから、亜樹！」

　呼びかけてみるが亜樹に反応はない。ただ怖いと助けてくれと繰り返す。

　記憶が戻ったではないのだろう。

　エルダのやった方法では記憶は戻らない。亜樹にだってそれはわかったはずだ。だから一樹を呼んだ。

　それが一樹と同一人物だとわかっていない。

「セシル！」

　衆人環視だと知っていて、その名を呼んだ。

　亜樹を呼び戻す方法は、もう他になかった。

　驚いたように視線が集まるが、気にしている余裕はなかった。

　今は少しでも早く亜樹の心から恐布を取り味かないと、いつまた力が暴走するかもしれない。

　そうなったら今度こそ一樹にも止められない。

「セシルっ！　聞こえるか？　おれはここにいる！　傍にいるからっ！」

「ガーター？」

　ぼんやりとした声が名を呼んで、亜樹が目覚めた。おそらく夢現なままで。

　その目にみるみる涙が浮かぶ。

「怖かった！」

「セシル」

　飛び上がって抱きつく亜樹を、一樹が思って抱きしめる。

　亜樹が派手に泣いているのは誰の目にも明らかだった。

「ガーター。マルス。怖かったっ！」

「わかったから、ちょっと落ち着けよ、セシル。おれはここにいるし、いつもおまえを護るから。傷つけさせないから」

「縛りつけてごめん。マルスを待っている人は大勢いるのに」

「でも、おまえほど強くおれを必要としている奴はいない。おれが自分から傍にいるんだ。おまえが縛り付けてるわけじゃない。あんまり自分を責めるな、セシル。おまえの悪い癖だ」

「あのときオレが間に合えば、マルスが犠牲になることもなかったのに！」

「でも、そうしたらおれはおまえに逢えなかった。言っただろ？　何度も。後悔はしてないって」

「眠っても、もう平気？」

「大丈夫だ。傍にいるから」

　ほっと安堵した表情になって、亜樹の全身から力が抜けた。

　そのまま一樹の腕の中に崩れ落ちる。

　ようやく落ち着いた亜掛を、一種は黙って横たえた。

「今のってもしかして亜樹じゃなかった？」

　恐る恐るといった感じで問うたのはリオネスだった。

　あまりにも切羽詰まった様子だったので、今まで息をするのも聞られていたのだ。

「まあな。今のは亜樹じゃない。セシルだ」