弟妹たちよ、おれは今前世からの愛する人を手に入れて幸せに生きている〜おれに頼らないでお前たちで努力して生きてくれ〜

第九章 邂逅のとき

（６）

「ファラ。どうでもいいが、わたしのことを忘れてないか？」

「あなたは暫く黙ってなさいよ。もう厄介事を背負い込んでるんだから」

　ムッとしたらしいアレスだが、素直に黙り込んだ。

　こういうところは育ちのよさを感じさせる。

　屈折してるリーンより、よっぽど素直だ。

「ところであなた、さっき世継ぎの王子って言った？」

「言ったけど？」

「ここは公国でしょう？　世継ぎの君は公子と呼ばれる身分のはずだけど？　歴代の世継ぎはみなそうだったわ。どういうこと？」

「オレに言われでも知らないよ。オレだって変だと思ったけど、その問題になるとみんな口が重くなるから。エルシアたちも教えてくれないし」

「エルシアってもしかして」

「そう。エルダ神族の長をやってる。今頃はオレを探して飛び回ってるんじゃないかな」

　亜樹の説明で益々身元に不審を抱いたらしく、ファラはじろじろと亜樹を検分した。

　さすがに炎を司る精雲だけあって、言動がハキハキしている。

　なにを考えているかすぐにわかる。

　完璧な直情径行。

　それからふと気づいた。あれからどのくらい経っているのか知らないが、少なくともかなりの時間が過ぎているはずだ。

　もう夕陽が沈もうとしているのだから。

　エルシアたちはとっくに動いているはずで、どうして気づかない？

　エルダ神族の長たちが探しているにしては時間がかかりすぎていないか？

　彼らが乗り出せば簡単に見つかると思っていたのに。

「なんでエルシアたちはオレがここにいるって気づかないんだ？　確かオレの気配を追いかけるのは
簡単だって言ってたのに」

　無意識に吐いた科白に精霊が笑いながら答えてくれた。

「アレスのせいよ。中身はぼけっとしてるけど、これでも一応、炎の女袖さまと海神さまから生まれたご子息だもの。アレスのせいで気づけないのよ。炎と海。ふたつの力を受け継いでいるせいで、アレスがいると気配が掴みにくくなるの」

「ぼけっとしてるはよけいだ、ファラ」

　ムッとして怒ったアレスに精霊は声をあげて笑った。

　これではどちらが主人かわからないな。

　確かに監視役ではあるのだろうが、身分的には女神の息子であるアレスの方が、選かに上だろうに。

　ちょっとだけ同情してしまった。

「でも、よりによって蒼海石のピアスとなると、さすがのアレスでもそう長くはごまかせないわね。あなた本当に何者なの？」

「それは」

　空気に詰まってアレスを見ると、アレスはなにも考えていないみたいな、無垢な眼で亜樹を見ていた。

　本当に子供を相手にしているような気になってくる。

　ごまかすのが馬鹿みたいに思える。

「自分の正体ならオレの方が知りたいくらいだよ」

「自分の両親が誰なのか、それくらいなら知っているでしょう？　まさか捨て子だっていうんじゃないでしょうね？」

「失礼な精霊だなぁ。オレだってきちんと両親から生まれてるよ！　ただ父親はこの世界の人間じゃないし、母親の出自に関しては全くの謎だけど。オレ異世界人なんだよ」

「世界人って」

「どういうわけか、この世界と密接な関わりを持っているらしいけど、オレは本来、この世界の人間じゃないんだ。違う世界で生まれ育ってきた。それがちょっとした手違いかなにかわからないけど、ある日こっちに迷い込んで、この国の王子に保護されたんだ」

「それでエルダ神族が絡んでるのね。でも、異世界人ならどうして蒼海石のピアスなんてしてるの？それはこの世界にしか存在しない宝石よ？　大体蒼海石のピアスなんて聞いたこともないわ」

「知らないよ！　母親がこれと同じピアスをしてて、オレは生まれつき、それを譲り受けただけなんだからっ!!」

　自分の正体がわからないと口にすることが、こんなに辛いここだとは思わなかった。

　精霊に指摘されるたび、言い返そうとして泥沼に嵌まっている。

　そんな感じだった。

「ファラ。もういいだろう？　これ以上は可哀相だ。本人が一番気にしているはずだから」

「アレス」

　アレスの取りなす声に精霊も困ったらしかった。

　やはりこういうときに強いのは主人だ。

　この精霊はアレスを護るためにつけられているのだろうから。

　落ちついてくると今更だが気になることがあった。

　答えてくれるかなあと思いつつとりあえず精霊に聞いてみる。

「あのさ」

「なによ？」

「アレスって何歳なんだ？　時々すごく子供っぽいっていうか、なんとなく外見に似合ってない反応をするときがあるんだけど？」

「アレスは人間の歳でいうと生後一年ってところかしら」

「は？　あの」

　思い切りきょとんとしたが、精霊は大まじめらしかった。

「アレスが生まれて一年しか経っていないって言ったのよ」

「嘘」

　じっと顔を開き込むと、アレスはなぜかムッとしたような顔をした。

「生まれて一年でも、わたしは赤ん坊ではない。父上と母上の血を引いているから、ここまで成長するんだ」

「それって自我も？」

　疑わしいと訊ねれば精霊が複雑な顔になった。

「自我も同じくらい成長してくれるとよかったんだけどねえ?」

　しみじみしている。

　要するに自我は子供と変わらないということだ。

「炎の女神って一体なに考えてるんだ？　普通、生後一年の我が子をぽんと外に放り出すか？」

「この時期だからこそ、外に触れさせる意味があるんじゃない。アレスが生まれたことにも深い意味
があるのよ。レダさまにもレオニスさまにも、それなりにお考えがあるの。ただ。その大役を任されている肝心のアレスが、これだけボケっとしてると困るけど」

「どんな大役が知らないけど、任せる人選を思いっきり誤ってないか？」

　断言するとアレスはふッとしたようで、亜樹と精霊を交互に睨んだ。

　はっとしてアレスが空を見上げたのはその次の瞬間だった。

「風」

「え?」

　亜樹はきょとんとしたが、精霊はすぐに事態を悟ったようだった。

「アレス。力を使ったらダメよ。って言ってる傍からあなたはっ!!」

　精霊が悲鳴をあげている。

　それもそのはずで条件反射かもしれないが、竜巻が空に向かって潤巻いていた。

　おまけにどうやって重ねているのか知らないが、炎が躍り狂っている。

　かなり凄まじい事態に、亜樹は唖然としたが、さすがに相手もさるもので、あっさりと封じ込んだ。

　まずどしゃぶりの雨が降り炎を打ち消して、風が電巻を抑え込んだ。

　力を使った自覚のないアレスが、きょとんと空を見上げている。

「無自覚であれだけの攻撃。名前は伊達じゃないんだなあ」

　さすがに炎と海を司る神の息子だけのことはある。

　これが自覚して、しかも力を自在に使いこなしたら、一体どれほどの力を発揮するのだろう？

　未恐ろしいとはこのことだ。