弟妹たちよ、おれは今前世からの愛する人を手に入れて幸せに生きている〜おれに頼らないでお前たちで努力して生きてくれ〜

第六章 異邦人

（５）

　それでも諦めないというのなら、自分もそれなりの行動に出ろと。

　でなければ邪魔をすることは認めない。

　リオネスははっきりとそう言っていた。

　遊びではないとその銀の瞳が言っていた。

　外見年齢でうっかり騙されそうになるが、リオネスだって一樹とは比較にならない時を生きてきているんだ。

　初恋のひとつやふたつ。

　経験していたって全然変じゃない。

　寧ろ当然すぎるくらいだが、一樹が知っている限りでは、リオネスには浮いた話のひとつもなかった。

　女の影すら感じたことがない。

　その点ではいつも付き合う相手に不自由しなかったアストルとも、自分からは誘わないが来るものは拒まずなエルシアとも違う。

　リオネスは明らかに伴侶と定めた相手しか意識も向けなかった。

　三兄弟の中で本当に純情なのはリオネスなのかもしれない。

　だからこそ、一度決めたことは揺らがない。

　選んだ相手を譲ることもない。

　はっきりと余計な手出しはするなと言われて、一樹は暫く息を呑んでいた。

　リオネスにとっては本当に一生の問題なのだ。

　神族は確かに長寿で、もし亜樹がリオネスを選んだら、かなり長い時をふたりで生きていくことになるだろう。

　その際にリオネスは絶対に亜樹を泣かさないと自信が持てる。

　そこは悔しいが認めるしかなかった。

　それでも認めたくなければ、手に入れる努力をしてからにしろ。

　邪魔をするなら手に入れて権利を得てから。

　リオネスは亜樹を護るべき立場にいる一樹に、はっきりとそう宣戦布告したのだった。

　言い換えればリオネスは、口説くのは個人の自由だから、当事者の亜樹が拒むのならともかく、一樹が口出しするなと言いたいのだ。

　その気持ちがただの守護者であるならば。

　恋愛は第三者に口出しできるものではないからと。

　強く拳を握り締めて一樹は黙っていたが、ややあってリオネスの戦線布告に応えた。

「そこまで言うなら好きにすればいい。だけどな。亜樹が嫌がったときはおれは邪魔をするし、万が一亜樹が誰かを選んだら、それが誰であれ、潔く諦めろよ、リオン」

　もしそれが一樹だったとしても、他の誰かだったとしても。

　口には出さなかったその一言に、リオネスは敏感に気付いた。

　一樹は受けて立ったのだ。

　守護者としてではなく、ひとりの男として対峙している。

　それこそ望むところだった。

「残念だけどボクが諦める事態にはならないよ。必ず手に入れてみせるから」

「凄い自信家」

　それまで交わされる会話の意味がわからなくて、黙って成り行きを見守ってあた亜樹がポツリとそう言った。

　振り向いてリオネスが笑う。

　やっぱり邪気の欠片もない無垢な笑顔で。

　どうやったらあんな風に無邪気に笑えるのか。

　亜樹も不思議だった。

　リオネスの計算高い一面からは、想像できない笑みである。

　それが彼の本質だとしたら、まるで二重人格者だ。

　それともこの世界は純粋なままでは、生きられない世界なのか。

　神族という神の末裔が実在し、魔法が存在する世界。

　亜樹は今初めてこの世界に興味を抱いた。

　深く知りたいと思う。

　おそらくこれから一年か二年を暮らすことになる世界のことを。