弟妹たちよ、おれは今前世からの愛する人を手に入れて幸せに生きている〜おれに頼らないでお前たちで努力して生きてくれ〜

第二章 森と湖の国

（２）

「本当は入水しようとしたのではないですか？」

「違うってばっ!!」

　亜樹が怒鳴っていると、また扉が開いた。

　ふっと視線を向けると、今度現れたのは亜樹とそう年齢が変わらないように見える少年だった。

　年上か同い年か、ちょっと判断に迷う。

　外国人は総じて年より上に見えるものだし。

　亜樹の見立てでは年の頃、１７、８くらい、だろうか？

　たぶん亜樹より年上だろう。

　身長もずいぶん高い。

　少年の服装はそのままゲームの世界を思わせた。

　派手な刺繍の入った上着は、ファンタジー世界なら定番とも言える服装だ。

　それも数多い装飾品で覆われているところを見ると、どうも身分が高いらしい。

　顔立ちは極上。

　とびっきりのハンサムってやつ。

　光を弾くナチュラル・ブロンドにブルーススカイアイズ。

　典型的な西洋人の容貌だ。

　白い肌は陶磁器。

　作り物めいた美貌の持ち主だった。

　容貌があまりにも整いすぎて、ちょっと近寄りがたい感じがする。

　綺麗すぎると人間味が欠けると聞いたことがあるが、どうやら事実だったらしい。

　なんとなくだがこの国の王子のような気がする。

　あ。公国、だから、公子、か。

　亜樹がそんなことを考えていると、入ってきた少年がごくあっさりと言った。

「どうやら起きたみたいだな。身元はわかったのか、レックス？」

「いえ、まだ」

　一礼する青年の様子からも相手の身分が高いことがわかる。

　どこか傲岸不遜な態度は生まれついての身分のせいだろうか？

「名はなんという？　どこからきた？　何故あんなところにいた？」

　まるで詰問である。

　枕元まで移動してくるなり、そんなことを言い出した相手に、亜樹は不当な怒りにも似た感情を覚えた。

　亜樹だってきたくて、こんな世界にきたわけじゃない。

　どこのだれが住み慣れた世界を離れて、異世界に行きたいと思うんだ？

　行けば苦労するだけだ。

　食べていく方法すらないのでは。

　事故に巻き込まれたようなものなのに、被害者なのに、どうしてこんなふうに言われないといけないんだっ!?

　ガバッと起き上がり感情の赴くままに彼を責めた。

「どこのだれか知らないけどなっ!!　なんだってオレがそんな犯罪者でも見るような目で見られないといけないんだっ!?
　オレだってきたくて、こんなわけのわからない世界にきたわけじゃないっ!!　これでも被害者なんだよっ!!　それでその態度はあんまりだろうっ!?」

「意味がわからない。なんのことだ？」

　どうして自分が責められるのかわからないと少年の顔には出ていた。

　困惑する少年を庇ったのは、レックスと呼ばれた青年だった。

「あなたも言葉を慎んでください。この方はリーン・フィールド公国の王子なのですよ？」

「公国なのに公子じゃなくて王子って呼ばれてるのか？　それともこっちの世界だと、公国でも身分は公子なのか？」

　亜樹が顔をしかめて訊ねると、ふたりが顔を見合わせた。

　お互いに驚いた目を相手に向けている。

「こっちの世界とか、さっきから一体なにを言ってるんだ？」

　王子様らしい少年に困惑気味にそう言われ、亜樹は迷ったが打ち明けることにした。

　ここで隠したら密入国者にされそうだと気づいたからだ。

　相手が王子なら、どんな対処をされても不思議はないのだから。

「オレの名前は草薙亜樹。この春に高校に入学したばかりの１４歳の高校生だよ。早生まれだからクラスメイトよりひとつ下だけど」

「早生まれ？」

「こうこうせい？」

　ふたりの顔に疑問符が浮かんでいる。

「出身は日本。もうすこし正確に言うと太陽系第３惑星の地球にある、東方の小さな島国の出身だよ。わかった？」

　わからないだろうなと思いながら言うと、案の定ふたりは顔を見合わせ、王子様がレックスに訊ねた。

「わたしにはなんのことやらわからない。レックスはわかったか？」

「いえ。全く」

　困惑してしまうふたりに、亜樹は自分の推測を打ち明けた。


「まあわからなくても無理ないよ。たぶんオレの国はこの世界には存在しないから」

「「え？」」

「オレはこの国を知らないってことだよ。大体そんな変な格好をした奴らなんて、ゲームやマンガでしか見たことないよ」

「変な格好……」

　自分の姿をじろじろと検分するレックスに対して、王子様はその誇り高さを見せつけた。

「わたしにはおまえの格好の方が変だ。真冬だというのに生地の薄い服を着ているし、それにそんな民族衣装は見たことがない」

「民族衣装じゃないって。日本の民族衣装は和装だから、これは普段着だよ。変な誤解はやめてくれる？　オレ以外に日本人がいないとなると、オレが日本の代表みたいなものだし」

「さっきから聞いていればニホン、ニホンと一体なんのことなんだ？」

　不機嫌と顔に書いた王子様の問いに、亜樹はどうこたえたものかなあと困った顔になる。

　異世界人にわかってもらおうとするのは至難の技だ。

　亜樹がこういう非常識な事態をすんなり受け入れられるのは、たぶんゲームやマンガ、それに映画などの影響が強いだろう。

　作り話の世界では主人公が突然、異世界に飛ばされるなんてありふれたテーマだし。

　そういった娯楽のない世界で、異世界という概念もないとしたら、理解してもらうのはかなり難しい。

　一体どう説明すればいいのか。

「だから、オレにもきちんとした説明はできないし、おそらくとか、たぶんとか、そういう仮定での説明しかできないけど、それでもいい？」

　確認を取ると頷いてもらえたので、ちょっとホッとした。

　考えてみれば王子様と接するのなんて初めてだ。

　王族なんて今までは小説とか、そういった娯楽の世界の存在だと思っていたから。

　生まれながらにして一国を背負う立場にある人間というのを見るのは、考えてみるまでもなく初めてだった。

　そう思うとちょっと興味が沸いた。

　この王子様はなんて名前で、どんな性格をしているのだろう？

「オレが住んでいたのは地球と呼ばれる青い星だよ」

「星、とは、あの夜空に浮かんでいる星か？　空からきたというのか？」

「違うって。たぶんこの世界もそうだと思うけど、普通、世界が存在しているのはひとつの星の上だよ。星が自転することによって日付も変わるんだ」

「もうすこしわかりやすく説明してくれないか？　空からきたのでなければ、どこからきたんだ？」

　わからない説明ばかりされて、ムッとしたらしい王子様に亜樹も困ってしまう。

　巧い表現はないものかと探したが、そうそう簡単に見つかるはずもなく、結局、自分が納得している説明を選んだ。

「だからさ、空間が捩れるかなにかして、歪みができたところから、たぶん、この世界に紛れ込んだんだと思う」

「おまえも神族と同じように神力を持っているというのか？」

「なに？　そのしんぞくとか、しんりきって？」

　お互いの言葉のあまりの噛み合わなさに、亜樹も王子様も途方に暮れた。

　常識が違いすぎるのだ。

　これで理解し合うのは難しい。

「なにか力があるかって言われたら、普通はないって答えるんじゃないのか？　それともこの世界って、本当にゲームとかマンガの世界みたいに、魔法とか使える奴がいるのか？」

　好奇心にキラキラ輝いた目を向けると、王子様もすこし和んだらしく、レックスを指差した。

「魔法使いならここにいるだろう」

「えっ!?　魔法使いなんだっ!?」

　驚いた声をあげる亜樹に、レックスは苦笑した。

「わたしの場合はただの治癒魔法ですよ。白魔法使いなんです。治療を専門とする」

「えっと。つまり医者ってことかな？」

「いしゃとはなんですか？」

「病気とかケガを治す人だよ。ただしオレの言っている医者は治癒魔法なんて使わないけど」

「治癒魔法を使わずに、どうやって治療するんですか？」

「それは色々あるよ？　薬を使うのが代表的だけど、もっと高度な治療になると、手術をして悪い部分を切り取ったり、折れた骨を繋げたりしてさ」

　またわけがわからないといった顔になるふたりに亜樹が微笑んだ。

「つまりさ、患者の身体を直に触って治療するわけなんだ。切開って言って悪い部分を切り取ったりする手術とか、ひどい怪我を負った場合に、皮膚を繋ぐのに手術したりとか。後、血が足りないときに輸血したりとかね」

　自分でもわかる説明を選んでしたが、治療方法が魔法というこの世界では理解できなかったらしく、ややあってレックスが出した納得の声は、思わずずっこける内容だっだ。

「すごいですね。人の身体を直に触って切開するような魔法が使えるなんて。神族にしかできないことです」

「魔法じゃないって言ってるのに」

「つまりなにか？　おまえの言っていることを信じると、おまえが住んでいた国には魔法が存在しないと？」

「だからさっきからそう言ってるじゃないか。こっちでは医学も魔法の一種として栄えてるみたいだけど、オレの世界ではひとつの学問だよ。人体についてだって色々と研究されてるし」

　同じ治療を目的とする行為でも、魔法と呼ばれるものと、学問と呼ばれるもの。

　理解できる単語を出されることで、ふたりもようやく亜樹の言いたいことを理解した。

　つまりこちらでは魔法で成されることが、亜樹の住む世界では、学問を学ぶことで成されているのだ。

　勉強は種類は違っても、どんな世界にもある。

　だから、治癒魔法を使って成される治癒が、学問だと言われることで納得できたのだった。

「するとおまえは本当にこの世界の人間ではないのか？」

「たぶん。オレはこんな国は知らないし、見覚えも聞き覚えもないから。大体オレの世界で、そんな格好をしてたら仮装だって。まるでコスプレ……」

「また意味不明な言葉を」

「ごめん。ちょっと落ち込んでたから。で。オレはさっき名乗ったんだけど、あんたの名前はなに？」

　亜樹が王子に向かって対等な口をきいたので、レックスはちょっと引きつっていた。

　王子に向かって「あんた」はないだろうと思ったのだ。

　てっきり怒るかと思っていたが、さっきから会話で、好奇心でも刺激されたのか世継ぎの君は怒らなかった。

「わたしはリーン・アディールだ。湖の国と呼ばれているリーン・フィールド公国の皇太子。１７歳だ」

「さっきから疑問に思ってたんだけど、この国は公国なのに、どうして王子なんて名乗ってるんだ？　オレの世界だと王国とか帝国の場合は王子で、公国は公子と呼ばれてたはずなんだけど？　こっちは違うのか？」

「それは……」

　言いにくいことを訊いたのか、リーン・アディール王子は、困ったように黙り込んでしまった。

　傍らのレックスに視線を投げると、彼も気まずい顔をしている。

　どうやらわけありらしい。

　だったら突っ込まないのが礼儀だろう。

「ところでさあ」

「今度はなんだ？」

「リーン・アディールでひとつの名前なのか？　オレはなんて呼んだらいいんだ？」

「リーンは親しい者だけが呼ぶ愛称で、アディールは公式名だ。正式に名乗るときにリーン・アディールと名乗るのが礼儀だ」

「じゃあリーンって呼んでもいい？」

　このときの亜樹はあまりにもこの世界について、そしてリーン・アディールについて知らなかったので、無邪気にそう言えた。

　親しげな態度など取られたことのないリーンはすこし驚いていたようだったが。

　レックスも意外そうな眼差しを亜樹に向けていた。

「別にかまわないが……変わった奴だな」

　あまりに意外そうに言われたので亜樹はちょっとむくれた。

「それでわたしはおまえをなんて呼べばいいんだ？　クサナギアキとは変わった名だが。いったいどこで区切るんだ？」

「草薙が名字で亜樹が名前だよ」

「みょうじとはなんだ？」

「う～ん。この国にそういう習慣があるのかないのか知らないけど、この国の公家にも公家名ってあるのか？」

「どういう意味だ？　国に呼び名はあっても、国を治める一族に呼び名はない。言っただろう？　愛称と公式名があるだけだと」

「はあ。その場合、理解されにくいかもしれないけど、草薙っていうのはオレと同じ血を引き同じ家の名を名乗る者だけが名乗る名前で、オレ個人を意味するものじゃないんだ」

「？　一族の名、ということか？」

「その辺で妥協しておくか、オレの名前は亜樹。オレの国の言葉でこう書くんだ」

　亜樹は使い慣れない羽根ペンと羊皮紙を受け取ると、サラサラと名を書いた。　

　亜樹、と見慣れない文字が現れる。

　それをリーンとレックスが驚いたように見ていた。

「ふしぎな字だな。これでアキと読むのか？」

「そう。死んだ母さんが名付けてくれたらしいよ」

「らしい？」

「生まれてすぐに亡くしたから、顔も憶えてないんだ」

　ちょっと困った顔でそう言うと、リーンもレックスも気まずい顔になった。

　訊いてはいけないことを訊いたと顔に書いているので、亜樹は可笑しかった。

　母のことはもうずいぶん前に割り切ったので。

　少なくとも割り切ったつもりでいたから。

「そういえば……字がこれだけ違うのなら、どうして言葉が通じるんだ？」

　突然、気づいたと言いたげにリーンが言って、レックスもハッとした。

　今更だが本当にそうなのだ。

　亜樹にしてみれば助かっていることなので、あまり意識しないがどうしてお互いに理解できるのか不明である。

「たしかに不思議だよな。オレは日本語を喋ってるし、オレの頭の中にはふたりの言葉も日本語として聞こえてくるけど、ふたりともこの国の言葉を遣ってるんだろ？」

「ニホンゴなんてわけのわからない言葉は遣っていないぞ、わたしは」

「だよなあ。なんで言葉が通じるんだろ？　字は書けないし読めないみたいなのに」

　でなければ漢字で亜樹と書いたときに通じただろう。

　通じなかったということは読み書きに関しては、この不思議な現象は影響していないということだ。

「エルシア殿たちにきていただいては如何でしょうか？」

「レックスっ!!」

　突然、リーンがレックスを叱りつけて、亜樹はビックリした。

　リーンは本気でいやがっているようだった。

　顔に嫌悪感が浮かんでいる。 

　さっきから無表情に近かった彼が見せる表情としては、かなり意外だ。

「王子の拘りもわかりますが、この件はわたしたちの手にはあまります。守護神族である彼らの力を借りるべきでしょう。それにこの蒼いピアス」

　レックスが亜樹の左耳に触れて亜樹は条件反射的に身を引いた。

　なんとなくピアスを庇う癖がついているのである。

「この蒼いピアスに独特の力を感じます。底知れぬなにかと共に。神族の手が必要でしょう。アキ殿になんの力もないとは、わたしには思えません」

　ピアスに問題があると言われて亜樹が青ざめた。

　その反応にリーンが怪訝そうな顔になる。

「さっきはなんの力もないと言ったのに、ピアスのことを指摘されたとたん、そんな顔を見せるなんて心当たりでもあるのか、アキ？」

　呟くリーンに亜樹は困ったような顔をしている。

「言えないことなのか？」

「いや。言えないっていうか、オレにもよくわからないことだから」

「言ってみてくれないか？」

　日本では隠さなかったことだから、別に打ち明けてもいいのだが、さっきみたいなことを言われた後だとためらいがあった。

「実はこのピアス……外れないんだよ」

「外れない？」

「物心ついたときには、もう身につけてた。どういう謂われがあって身につけてるのか、オレも知らないんだ。父さんからは母さんの形見だって言われてきたけど、それだけにしては絶対に外れないピアスなんておかしいし」

　曰くがあると言えばあるのだ。

　外れないピアスなんて、どう考えても普通じゃない。

　亜樹の言いにくそうな説明に、リーンも難しい顔になっていた。

　できるならエルスたちは呼びたくない。

　だが、この話が本当なら亜樹の問題はリーンたちの手にはあまるだろう。

　これはどう考えても神族の領域だ。

「アキは知らないかもしれないが、この世界でピアスを身につけることができるのは神族だけだ」

「さっきから何度か会話に出てるけど、なに？　そのしんぞくって」

「遠く神々の血を引く一族のことだ。今の時代にはたったひとつの一族しか生き残っていない。風神エルダの血を引く一族で、我が国の守護をしてくれている。世界広しと言えども神族の守護を持っているのは我が国だけだ。おかげで他国に侵略されずに済んでいる」

「ふうん。すごいんだ？　じゃあしんぞくって文字通り神の一族って意味なんだ？　だから、神族なんだな」

　何度も頷く亜樹に、リーンはため息をつきつつ話しだした。

「風神エルダの守護色は白。だから、みな白真珠のピアスを身につけている。白真珠が大きければ大きなほど身に宿す力も大きく強くなる。ピアスは神族の力の源なんだ」

「こういう色のピアスを身につけていた一族もいたのか？」

　不安そうに問いかける亜樹に、リーンはかぶりを振る。