長兄から溺愛された次兄の受難、末弟の歪んだ復讐〜壊れるまで穢したい〜

第八章 続・兄と弟ー嫉妬と憎悪ー

（２）

「あのね、兄さん」

「なんだ？」

「ぼくには弟がいるの？」

「！」

　驚いた顔になるジェイクに、優哉は申し訳ないと頭を下げた。

「家系図を調べたんだ。第3妃には妊娠の記録はあるのに、出産の記録はない。何故なら子供が産まれる前に離婚され、王家のものではなくなったから」

「セイル」

「これってどういうこと？　産まれてきた子は、ぼくの弟なの？　それとも違うの？」

「‥‥‥何故妹ではなく弟だと思ったんだ？　セイル？」

「‥‥‥勘、かな」

　違う。

　セイルは確実にレインのことを言っている。

　何故隠す？

「ねえ、兄さん。ぼくは兄さんを裏切らない。兄さんに隠し事もしない。だから」

「セイル？」

「ぼくになにかあったら、兄さんがぼくを見つけてね？」

「セイル？　なにかあったのか？　なんだか変だぞ？」

「ぼく。そろそろ行くね。兄さん。約束だからね！」

　それだけ言ってセイルは出て行ってしまった。

「ミント！」

　気を利かせてふたりきりにしてくれたミントの名を呼ぶ。

「なんでしょうか？　殿下？」

「今すぐセイルを追え！　もし見失ったら‥‥‥」

『枕が好き！』

　意味不明で唐突だったあの言葉。

　もし自分になにかあったら、
そこを調べろという意味だったとしたら？

「セイルを見失ったら、セイルの自室の枕や枕周りを徹底的に調べるんだ！」

「はっ！」

　余計な質問はせずにミントは部屋を飛び出していった。

　今出て行ったというのに、セイルの姿はもうなかった。

　これは最初からジェイクと逢ったら、姿を眩ますつもりだったに違いない。

　ミントは慌てて優哉の自室を目指して早足で移動した。

　護衛のものたちを一喝して叱ってから、ジェイク殿下の命令といい、特別に主人のいない世継ぎの部屋へ入った。

　寝室は一番奥だ。

　確か指示では枕を探せと。

　指示通り枕の下に手を突っ込むとカサリと音がした。

　取り出してみると手紙だった。

　封を切られた跡がある。

『ミリアージュ・ヘイゼルとケント・ネイルは預かった。ふたりを殺されたくなければ指示に従え。まずはこの手紙を燃やすこと。その後は手のものの指示に従え。他言無用であること忘れぬように』

「『第三王子、レイン・マクレイン』」

　脅迫状が届いていたなんて迂闊だった。

　宮殿に保護して安心してしまったのだ。

　この手紙を処分しなかったのは、セイルなりの苦肉の策で、なにかあったときの保険といったところだろうか。

　つまりセイル自身、身の危険を感じているということだ。

　それでもついて行ったのは、それだけふたりが大事だからだ。

「抜かったわ。気が緩むときを狙われていたのね」

　これは即座に手を打って、ジェイクに報告しないと。

　だってあのときセイルが言い残したのは、

「ねえ、兄さん。ぼくは兄さんを裏切らない。兄さんに隠し事もしない。だから。ぼくになにかあったら、兄さんがぼくを見つけてね？」

　なのだから。

　すべての手を打ってセイルの捜索を開始させると、もう一度ジェイクの元に戻った。

「セイルが消えたらしいな？　一体どういうことなんだ？」

　部屋に入った途端、ジェイクに詰め寄られて、ミントは入手した脅迫状を手渡した。

　読んで行く内にジェイクの顔色が青ざめていく。

　同時に蘇る最後のセイルの言葉。

「ねえ、兄さん。ぼくは兄さんを裏切らない。兄さんに隠し事もしない。だから。ぼくになにかあったら、兄さんがぼくを見つけてね？　約束だからね！」

　この脅迫状を残して在処まで提示したのが、セイルの覚悟の証。

　ならばセイルの気持ちに答えなくては！

「手は打ったのだな？　ミント？」

「はい。ですが足取が掴めません。なにか特殊な方法を使っているようで」

「知っているか？　ミント？　王家の血を引く直系同士なら、血を使うことで相手の居場所を特定できる。血が濃ければ濃いほど簡単に」

「それは存じております。実のご兄弟なら確実でしょう。しかし」

「そう。これを行いセイルしか引っ掛からなかった場合、レインは父上の血を引いていない証になる。セイルがそれを知った上で仕組んだのかは知らないが」

「セイル殿下の境遇では、ご存じないかと」

「だな」

「これをやり居所を特定できたとき、レインの身元がはっきりしたら、おそらくセイルの身が余計に危なくなる。まさにヘイゼル卿の呪いそのものだな」

　あの当時、ヘイゼル卿を強攻に走らせた本当の動機。

　ヘイゼル公爵家が取り潰された真実の理由。

　今の時代はあの頃を映す鏡だ。

　セイルには言いたくなかった第二王子の苦悩。

　とりあえず悲嘆に暮れていても仕方ない。

　セイルが傷付けられる前に動くとするか。