天則（リタ）の旋律

第五章 赤い狂星

（１０）

「両性具有として生まれるからか、迦樓羅の王族は子供がふたりとは決まっていない。また子供がどちらの性別を選ぶのも自由だから、そういう意味では縛られていない。但し今の迦樓羅王は一人っ子だから、他に兄弟はいないはずだが」

「ややこしいんだな」

「まあ阿修羅族だって他人事ではないんだが」

「どうして？」

「ごく稀にだが阿修羅族にも両性具有者が生まれるんだ」

「……え？」

　スッと青ざめた紫瑠が首を傾げる。

「破格の力を持って生まれた者が、ごく稀に両性具有者として生まれる。ごく稀にだから俺も詳しくはないんだが」

　ごく稀に両性具有者が生まれる家系？

　それって静羅がそうだということか？

　額に浮かんだ痣。

　ごく稀に生まれる両性具有の王族。

　すべて静羅を指している。

　信じたくはないが。

「あ。痣が」

　柘那が急に声を出し静羅も手鏡を覗いてみた。

　さっきまでくっきりと浮かんでいた痣が、薄くなって消えていくところだった。

「ずっと出てるわけじゃないんだ？」

「紋章の痣は呼び出したときしか現れないんだ。言ってみれば一族の王族であることの証だからな。生命を狙われやすい闘神の王族は、みな紋章の痣を封じて生きている」

　生命を狙われやすい？

　それって静羅が今まで生命を狙われ続けたことと関係あるのか？

　問うべきか問わざるべきか。

「その阿修羅の王子だけどさ。生命を狙ってる奴っているのか？」

「え。それはまあ天族なら狙う可能性も無ではないだろうが。今は大方伝説となっているからな。それでも狙うとは思えないが。兄者？　なにかあったのか？」

「ちょっと待て。伝説ってどういうことだ？　阿修羅の王子が生まれたのって一体何時のことなんだ？」

　伝説なんて言葉は少しの年月では出てこない。

　静羅は阿修羅の王子が生まれたのは、そんなに昔ではないと判断していた。

　だから、冷静に聞けたのだ。

　だが、今の言葉の意味するところは……。

「そうだな。数値にしにくいが地上で言うなら万単位の昔かな。それか１億か２億は軽く経っているかもしれない」

　クラリと目が回った。

　この王子は静羅がそんな歳だと言いたいのだ。

　とんでもない話だった。

「じゃあその阿修羅の王子の弟だっていうおまえっ」

「え？」

「それに近い時代から生きていて、その姿なんだろう？　俺が兄貴だっていうなら外見合わないじゃないかっ」

「それはさっき説明しただろう？　兄者が地上で封印されていたから成長していないのだと。兄者はたぶん身近にいる人間を手本として、人間に擬態していたんだと思う」

　ギクリとした。

　確かに静羅の場合、人間に化けるために手本とするべき人間はすぐ傍にいた。

　双生児の兄として生きていた和哉が。

　それに小さい頃、静羅はなんでも和哉の真似をやりたがった。

　あれも人間に擬態するためだった？