天則（リタ）の旋律

第四章 宿星、集う

（９）

「あれ？　気のせいか？」

　暗がりに人影が見えた。

　それはいいのだが、その人物が光って見える。

（目が光ってる？）

　赤く光って見えるのは目の錯覚か？

　細身の長身。

　全身がバネのような印象があった。

「だれかいるのか？」

　グラサン越しではわからないので、静羅はトレードマークのグラサンを外し、赤く光る人物に声を投げた。

　やはり赤い光が見える。

　それがスッと消えた。

　人影が近付いてくる。

　現れたのは黒の上下に身に包んだ静羅と２、３歳違って見える少年だった。

　１７、８だろうか？

　さっきまで光って見えたのは幻覚？

「人間か？」

　相手の第一声がそれだった。

　は？　といった気分だった。

　人間かと訊く奴も珍しいが、普通人間かと訊かれたら人間だと答えるものではないのだろうか。

「……変なこと訊くんじゃねえよ」

　人間かと真面目に訊かれたら答えられない。

　すべての薬を無効化し、すべてのウィルスに感染しない身体。

　ＩＱで数値にできない頭脳。

　身体の特徴のすべてが人間ばなれした静羅。

　人間じゃないと言われても全く不思議はないし、実際高樹の親戚連中からは陰口で「化け物」と言われている。

　国籍だって不明だし、純粋な日本人ですらないらしい。

　だから、瞳が紫がかっているのだ。

　そのことは静羅のコンプレックスになっていた。

　紫がかってた瞳を怒りに輝かせる。

　すると相手が笑った。

　鋭利な感じが消えて、なんだかあったかい感じになる。

「怒らせたなら悪かった。ちょっと不思議な感じを感じたから」

「そっちこそ人間なのかよ？　さっき目が赤く光って見えたけど」

「見たのか？」

　意外そうな顔だった。

　まさか肯定されるとは思わなくて静羅は驚く。

　あれは見間違いじゃなかった？

　今相手の少年は黒い瞳をしている。

　だから、見間違いだと思ったのに。

　違った？

　当たっていた？

「コンタクトには見えねえけど」

「なんだ？　そのこんたく、とというのは？」

　不思議そうに首を傾げられ、静羅の方が不思議そうな顔になる。

　悪質な冗談かと思ったが相手は至って真面目な顔をしていた。

（本気で訊いてる？）

　黒の上下。

　どこか違和感のある現実感の乏しい印象の少年。

　ある意味で静羅に似ているかもしれない。

（あっ）

「もしかしてあんた黒豹か？」

「黒豹？　俺は豹ではないが？」

「だれがあんたのことを豹だって言ったんだよ？」

　呆れて肩の落ちる静羅である。

「あだ名だよ。あだ名。そう呼ばれてる奴がいるって、前に聞いたことがあったから」

「悪いがそれが俺のことかどうかはわからない。勝手に使われているあだ名なら、俺が知るはずもないだろう？」

「そりゃそうだけど」

　黒豹の由来はその黒ずくめの服装にあると、あれから聞いたことがある。

　だから、印象が似て見えるのだろうと納得した覚えがあった。

　夜に出歩くとき、静羅は大抵黒で纏めた服装をしているから。

　元々モノトーンで服を統一するのは、静羅の好みのコーディネートだった。

　そういえば黒豹らしい噂を湘南のある街でも聞いたことがあった。

　あのときは別人だろうと判断したが。