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第一章 教会と孤児院
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不思議な偶然もあるものだ。
「不思議な偶然だな」
「不思議な偶然? そう……ですね」
「姉様?」
妹の心配そうな問いかけにレイティアは微笑んだ。
「なんでもないのよ、レティ」
「話を戻すけどレティのお姉さん」
「申し訳ございませんが、わたしにもレイ……という名がございます。そういう呼び方は不本意です」
悔し紛れにごまかす声にアベルはちょっと笑う。
笑われてレイティアが赤くなった。
「じゃあレイ。俺からも頼むから、もうすこしのあいだだけ、レティの好きにさせてやってくれないか?」
「ですが、これはわたしたちの問題で」
「だからこそ、俺たちの問題だろ?」
「なにをおっしゃりたいのですか」
「レティは将来的に必要な行動を起こしてるだけだ。それは同じ立場に立つレイにならわかるはずだ。ここで得る体験はレティにとって、もしかしたらレイにとってだって得難いものになる」
「……」
「おままごとでもいいんだよ。知らないことを知らないままで終わらせず知ろうとする努力。それは尊いものだよ」
「ですがお父さまがなんとおっしゃるか」
「そうだなあ。マリンが護衛として付き添う……じゃ納得しないか?」
首を傾げるアベルにマリンが食って掛かる。
「どうしてわたしを巻き込むの、アベルっ!!」
「へえ。じゃあレティを放っておけるんだ? マリンに?」
「っ」
グッと詰まるマリンにアベルが人の悪い笑みを見せている。
「もしかして1本取られたことを拗ねてる?」
レイティアはアベルに顔を覗き込まれ赤くなった。
なんだかこの人は調子が狂うと顔に書いている。
「まあレティが起こした行動は、本来ならレイが起こすべき行動だろうから、多少は拗ねるだろうなあ」
「あの、アベルさん?」
「わからないか? レイはレティに負けたから悔しいんだよ」
指摘されてレイティアの顔がますます赤くなる。
レティシアは意外そうに姉姫の顔を見た。
「悔しいのならレイも真似したらいい」
「アベルっ。勝手に話を進めないでっ」
シスター・エルが慌てだす。
明らかに貴族らしいふたりを受け入れるなんて、彼女的には遠慮したいことだから。
「エル姉、シスター失格。神のお慈悲はどこいったんだ?」
呆れ顔で言われて言葉に詰まる。
シドニーは苦笑していて、フィーリアは不安そうにアベルを見ていた。
「とにかくレイがどうするかはともかく、レティはもうしばらくこのままでいさせてやってくれ。その方がレティのためだから」
真摯に説得されてレイティアは妹姫を振り向く。
「あなたはどうしたいの、レティ?」
「わたしはもっと知らないことを知りたい。知ることは大事だと思うから。それは昨夜散々感じたの。わたしは籠の中の鳥だって。このままじゃいけないって」
女王になるならないは別として王族として、このまま民のことをなにも理解しないままではいけない。
それは昨夜レティシアが感じたことだった。
必死な妹の様子にレイティアはまたため息をついた。
「戻ってお父さまを説得してみます。それまではマリンをつけておくわ」
「ありがとう、姉様っ!!」
抱きつく妹を抱き止めて、レイティアはまたため息をついた。
「あなたはお名前はなんて申されましたか?」
振り向いたレイティアに問われて、アベルが答えようとしたとき、子供が投げ合っていたらしい木の棒が、突然、窓ガラスを割って飛び込んできた。
レイティアに向かって一直線に。
マリンも無言で庇おうとしたが、それよりも顔を覗き込めるほど近くにいたアベルの方が早い。
とっさにアベルは彼女を腕に抱いて庇い、左腕でガラスの破片や木の棒を受け止めた。
「っ」
声にならない声が漏れる。
それは予想外の衝撃を伴ってアベルの左腕を襲った。
シャツが破れ、なにかが露出する。
肌かとだれもが思ったが、それは肌ではなかった。
腕の中に抱き込まれたレイティアはマジマジとそれを見た。
二の腕全体を覆っている、それは黄金の腕輪。
唐草模様を用いていて、幻獣が描かれた華麗な装飾を施された高価な。
孤児院育ちの青年には似つかわしくない品だった。
「これは……」
レイティアの目にも王族でも持てるかどうかの品だとわかる。
思わず腕が伸びた。
触れられて我に返ったアベルが慌てたように身を引く。
「ごめん」
それだけを言ってアベルは部屋に駆け去った。
この腕輪だけは人目に触れないようにしていたので。
その意味はシドニーしか知らない。
あの腕輪は普通の腕輪ではないのだ。
おそらくアベルの身許を証明する唯一の品。
何故ならアベルがこの孤児院に預けられたとき、彼はすでにあの腕輪を身につけていたからだ。
彼が両親の元にいた頃に与えられた。
そう思うべき品。
もしかしたら由緒正しい家柄の子息ではないか。
シドニーはそう疑っていた。
それほど高価な腕輪だったので。
人目に触れないように指示しておいたのもシドニーである。
人目に触れれば騒動になりそうだったので。
「神父様。あの腕輪は?」
レイティアがぼんやりと問いかける。
第一王女であるレイティアでも、ほとんど見かけないほど高価な腕輪。
それをしている者が普通の身分の出身のわけがない。
「申し訳ございませんが、わたしにもわかりかねます」
「では彼がここにくる前から身につけていた?」
「はい。それ以上のことはわかりません。アベルは孤児院に預けられるまで、どこでなにをしていたか、なにも憶えておりませんので」
「そうなのですか。やんごとなきご身分の方とお見受け致しましたが」
「変なこと言わないでっ」
「お姉ちゃん」
はっきりとは見たことはなくても、あの腕輪がそうとう価値のある物だとわかるシスター・エルは震える声を出す。
弟分のアベルが貴族階級の出身かもしれないなんて、彼女には受け入れられないことだったので。
もし事実だとしても捨てられていた時点で関係ない。
それが彼女の意見だった。
「でも、あの腕輪に使われていた紋章。どこかで見たような……」
レティシアも遠くを見る顔になる。
意外な発見にだれもが言葉を失っていた。
「不思議な偶然だな」
「不思議な偶然? そう……ですね」
「姉様?」
妹の心配そうな問いかけにレイティアは微笑んだ。
「なんでもないのよ、レティ」
「話を戻すけどレティのお姉さん」
「申し訳ございませんが、わたしにもレイ……という名がございます。そういう呼び方は不本意です」
悔し紛れにごまかす声にアベルはちょっと笑う。
笑われてレイティアが赤くなった。
「じゃあレイ。俺からも頼むから、もうすこしのあいだだけ、レティの好きにさせてやってくれないか?」
「ですが、これはわたしたちの問題で」
「だからこそ、俺たちの問題だろ?」
「なにをおっしゃりたいのですか」
「レティは将来的に必要な行動を起こしてるだけだ。それは同じ立場に立つレイにならわかるはずだ。ここで得る体験はレティにとって、もしかしたらレイにとってだって得難いものになる」
「……」
「おままごとでもいいんだよ。知らないことを知らないままで終わらせず知ろうとする努力。それは尊いものだよ」
「ですがお父さまがなんとおっしゃるか」
「そうだなあ。マリンが護衛として付き添う……じゃ納得しないか?」
首を傾げるアベルにマリンが食って掛かる。
「どうしてわたしを巻き込むの、アベルっ!!」
「へえ。じゃあレティを放っておけるんだ? マリンに?」
「っ」
グッと詰まるマリンにアベルが人の悪い笑みを見せている。
「もしかして1本取られたことを拗ねてる?」
レイティアはアベルに顔を覗き込まれ赤くなった。
なんだかこの人は調子が狂うと顔に書いている。
「まあレティが起こした行動は、本来ならレイが起こすべき行動だろうから、多少は拗ねるだろうなあ」
「あの、アベルさん?」
「わからないか? レイはレティに負けたから悔しいんだよ」
指摘されてレイティアの顔がますます赤くなる。
レティシアは意外そうに姉姫の顔を見た。
「悔しいのならレイも真似したらいい」
「アベルっ。勝手に話を進めないでっ」
シスター・エルが慌てだす。
明らかに貴族らしいふたりを受け入れるなんて、彼女的には遠慮したいことだから。
「エル姉、シスター失格。神のお慈悲はどこいったんだ?」
呆れ顔で言われて言葉に詰まる。
シドニーは苦笑していて、フィーリアは不安そうにアベルを見ていた。
「とにかくレイがどうするかはともかく、レティはもうしばらくこのままでいさせてやってくれ。その方がレティのためだから」
真摯に説得されてレイティアは妹姫を振り向く。
「あなたはどうしたいの、レティ?」
「わたしはもっと知らないことを知りたい。知ることは大事だと思うから。それは昨夜散々感じたの。わたしは籠の中の鳥だって。このままじゃいけないって」
女王になるならないは別として王族として、このまま民のことをなにも理解しないままではいけない。
それは昨夜レティシアが感じたことだった。
必死な妹の様子にレイティアはまたため息をついた。
「戻ってお父さまを説得してみます。それまではマリンをつけておくわ」
「ありがとう、姉様っ!!」
抱きつく妹を抱き止めて、レイティアはまたため息をついた。
「あなたはお名前はなんて申されましたか?」
振り向いたレイティアに問われて、アベルが答えようとしたとき、子供が投げ合っていたらしい木の棒が、突然、窓ガラスを割って飛び込んできた。
レイティアに向かって一直線に。
マリンも無言で庇おうとしたが、それよりも顔を覗き込めるほど近くにいたアベルの方が早い。
とっさにアベルは彼女を腕に抱いて庇い、左腕でガラスの破片や木の棒を受け止めた。
「っ」
声にならない声が漏れる。
それは予想外の衝撃を伴ってアベルの左腕を襲った。
シャツが破れ、なにかが露出する。
肌かとだれもが思ったが、それは肌ではなかった。
腕の中に抱き込まれたレイティアはマジマジとそれを見た。
二の腕全体を覆っている、それは黄金の腕輪。
唐草模様を用いていて、幻獣が描かれた華麗な装飾を施された高価な。
孤児院育ちの青年には似つかわしくない品だった。
「これは……」
レイティアの目にも王族でも持てるかどうかの品だとわかる。
思わず腕が伸びた。
触れられて我に返ったアベルが慌てたように身を引く。
「ごめん」
それだけを言ってアベルは部屋に駆け去った。
この腕輪だけは人目に触れないようにしていたので。
その意味はシドニーしか知らない。
あの腕輪は普通の腕輪ではないのだ。
おそらくアベルの身許を証明する唯一の品。
何故ならアベルがこの孤児院に預けられたとき、彼はすでにあの腕輪を身につけていたからだ。
彼が両親の元にいた頃に与えられた。
そう思うべき品。
もしかしたら由緒正しい家柄の子息ではないか。
シドニーはそう疑っていた。
それほど高価な腕輪だったので。
人目に触れないように指示しておいたのもシドニーである。
人目に触れれば騒動になりそうだったので。
「神父様。あの腕輪は?」
レイティアがぼんやりと問いかける。
第一王女であるレイティアでも、ほとんど見かけないほど高価な腕輪。
それをしている者が普通の身分の出身のわけがない。
「申し訳ございませんが、わたしにもわかりかねます」
「では彼がここにくる前から身につけていた?」
「はい。それ以上のことはわかりません。アベルは孤児院に預けられるまで、どこでなにをしていたか、なにも憶えておりませんので」
「そうなのですか。やんごとなきご身分の方とお見受け致しましたが」
「変なこと言わないでっ」
「お姉ちゃん」
はっきりとは見たことはなくても、あの腕輪がそうとう価値のある物だとわかるシスター・エルは震える声を出す。
弟分のアベルが貴族階級の出身かもしれないなんて、彼女には受け入れられないことだったので。
もし事実だとしても捨てられていた時点で関係ない。
それが彼女の意見だった。
「でも、あの腕輪に使われていた紋章。どこかで見たような……」
レティシアも遠くを見る顔になる。
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