ホビーレーサー！～最強中年はロードレースで敗北を満喫する～

２章 進化する中年レーサー

第18話 峠の七不思議？

「ここから今日のメインの七曲りに入るから楽しんで走りましょ？」

　西野に言われなくてもわかるさ。
　ヘアピンカーブの脇に看板があるからな。
　これより1.2kmの間七曲り……この長さではスプリント力で誤魔化せない。
　上り勾配10%……私をそんなに苦しめてどうする？
　それでも７回だ！　７回耐えれば良いのだ！！
　既にサイコンのデータなど見ている余裕はない。
　私にとって斜度10%は限界までギアを下げても、得意なケイデンスを維持出来ない急斜面なのだから。
　１つ、２つ、３つ……無心となって次々とヘアピンカーブを越えていく。
　４つ、５つ、６つ……次で７つ目のヘアピンカーブだ！
　そして、最後？の７つ目のヘアピンカーブを勢いよく通過した。
　これで終わりだーーそう思った私の眼前にヘアピンカーブが現れた。
　８つ目だと！　いや、数え間違えたのか？！
　数え間違いなら、このヘアピンカーブを抜ければ終わるだろう。
　間違っても、せいぜい１つ程度なのだから。
　次こそはと思い８つ目のヘアピンカーブを抜けた……先にはヘアピンカーブ！！
　幻覚を見ているのだろか？　いや違う！
　息が切れて、意識が朦朧もうろうとしていても幻覚ではない。
　目の前を走る西野はハッキリと目に映っているじゃないか！
　９つ目を越えた先の光景が信じられない……何の嫌がらせだ！
　まだヘアピンカーブが続いている……七曲りなのに７つ以上ヘアピンカーブを越えても終わらない。

『この不思議な現象は、峠の七不思議なのか？』

　延々と続く終わりが見えない急坂は流石に辛い。
　そうだ、何が起きているか分からないなら西野に聞けばよい。

「七曲りなのに七回以上曲がっていないか？」
「当たり前じゃない。七曲りって沢山曲がっているって事を表現しているだけで、七回曲がる事じゃないのだから。猛士は頭良さそうなのに知らなかったの？」
「知らないよ。自動車免許持っていないし、道路標識に興味はないからな」
「あと２つくらいヘアピンカーブが続くわよ」

　後２つか……それでも終わりが分かれば希望が持てる。
　必死に西野の後を追う事だけを考えて走ったら、何とかヘアピンカーブが続く区間を乗り越えた。
　今日は一生分のヘアピンカーブを曲がった気分だ。
　少し緩くなった坂に安心しながら走っていると、

「次が本当の最後だから」

　西野の声が私の心をどん底に落とす。
　慌てて周囲を見渡すと道路脇に例のブツがあった。

『暫く進んで急カーブ注意』ーー私の心を折ろうとする看板が！

　＊

　どうやら、私は最後の急カーブを通過したようだ。
　自分でもどうやって通過したのか全く分からない。
　気が付いたら急坂区間が終わっていたのだ。
　西野が空き地に停車したので、私も続いて停車した。

「これで終わりなのか？」
「猛士は限界なのかな？」

　いくらサングラスで視線が分からないとはいえ、聞くまでもなく私が疲れ切っている事が見えると思うのだけど。
　しかも、こんなに苦労したのに美味しい思いは全く出来ていないのだよな。

「あぁ、限界だよ。どこがスーツなコースだったのだ？　全然甘くないじゃないか？　せめて美味しいスイーツでもあれば良かったのだけどな？」
「何言ってるの？　猛士はスイーツなしでしょ？」
「何故私だけスイーツ無しなんだ？」
「忘れたの？　痩せたいって言ったの猛士だよね？」

　西野に指摘されて衝撃を受けた。元々、自分が痩せたいと相談したのであった。

「あまりにも坂がキツクて忘れていたよ」
「そんなだから痩せないのよ。少し甘い物を我慢しなさいよ」
「ノノの言う通りだな。少し頑張って痩せてみるよ」
「それなら、たまに走りに来なさいよ。私もスイーツを食べる時に利用しているから。スイーツで取りすぎたカロリーを簡単に消費出来るのよ」

　素直に話を聞く私に気を良くしたのか、自分の好きなコースを紹介出来て喜んでいるのか、西野はとても上機嫌だ。

「なるほど。それで今日案内してくれたのだな」
「そうよ！　美味しい激坂があって、スイーツを食べる時に毎回走るから、個人的に『スイーツコース』って呼んでいるの。まぁ、紹介したのは一部だけどね」

『スイーツコース』って、そういう意味だったのか。
　そんなの普通の感覚では分からないだろ。
　しかも、これで一部かなのか……

「私にはまだまだ無理そうだな」
「痩せれば大体解決よ。北見って理屈っぽい知り合いも言ってたからね」
「北見？　初めて聞くけど、どの様な人なんだ？」
「無駄に理屈っぽくて、私は少し苦手なタイプかな」
「理屈っぽいか……面白そうな人だな」
「それなら今度エンデューロに参加してみる？」

　エンデューロ……耐久レースだったか？
　以前、クリテリウムを知った時に、ロードバイクで出場出来るレースを調べた中にあったよな。
　記憶があやふやだったので、自分の記憶が正しいか西野に確認した。

「エンデューロ？　耐久レースの事で合っているか？」
「合ってるわよ。来月、北見が参加予定のエンデューロが開催されるの。エントリー間に合うから参加する？」
「参加してみるよ」

　西野がスマホで公式サイトを表示してくれたので、私も検索して公式サイトをブックマークした。
　帰宅したらエントリーしよう。

「じゃ、遅くなる前に帰りましょうか？」

　私の体力を考慮してくれたのだろう。
　西野が帰宅を提案してくれた。
　帰宅する事には賛成だが、まだやり残した事がある。
　まだ西野にお礼を言っていないのだ。

「今日もありがとう。一番にノノ相談して良かったよ」
「どういたしまして。東尾より先に私を選んだ事は褒めてあげるわ」

　そんなに東尾師匠に対抗心を燃やさなくても良いのに。
　師匠と比較しなくても、西野は愛車購入時から関わりがある特別な相手なのだからーー