願いの守護獣 チートなもふもふに転生したからには全力でペットになりたい

学園編

53. 機嫌の直し方

　使役獣を狙う悪徳貴族と思われていた二人が、ウィオの知り合いだと分かると、ギルド内の警戒が解かれた。平常に戻ったギルドから、みなそれぞれの依頼先へと向かって出ていく。
　出発ついでにオレをなでようとする冒険者たちの手を、前足で払いのけていたら、そういう遊びを始めたのだと思われて、みんながうれしそうに手を出してくる。オレはいま機嫌が悪いから、触らないでよ。ぺし、ぺしぺし。

「兄さん、来てくれてありがとう。行ってくる」
「気をつけて行ってこい」
『ルジェくんもありがとう』
『キャン。食パンくん、オレの分までキノコを探してきてね』
『ワン』
『だけど、何より安全第一だよ』
『ワフン！』

　近場は取り尽くしたので、今回は少し遠出する予定で護衛も増員している。森の奥に行けば、雪もたくさん残っているし、魔物との遭遇率も上がる。しっかり守ってもらって無事に帰ってきてね。

　食パンくんたちを見送ったので、お屋敷に帰ろう。
　何か言いたげな王子様の視線を振り切って、ウィオの首に巻き付く。

「ルジェ、ルジェが優秀なことは、私もライも知っているから」
『他国からもなめられていたし、王子様にどう思われようと、今さらだよ』

　いいもん。オレの優秀さは、ウィオとお父さんたちが知ってくれているから。ちょっと使役獣としての擬態が完ぺきすぎただけだよね。
　自分の尻尾に顔を埋めて、現実逃避だ。昨日お世話係さんが使ってくれたオイルがいい香りだなあ。


　お屋敷に帰ると、執事さんたちが待ちかまえていた。今日も試着の予定なのだ。
　でももう面倒だから、裸で出席したい。狐だから捕まらないでしょ。それに、どうせ出来そこないの神獣だと思われてるんだから、服装なんてどうでもいいよ。
　ソファに飛び乗って、くるんと丸くなって尻尾で顔を隠す。

「ギルドで何かございましたか？」
「フェゴの第三王子殿下がいらっしゃった」
「殿下と何か……？」
「いや、冒険者たちにリンのほうが優秀だと言われて、すねているだけだ」

　これがオレのことを見下しての悪口だったら怒ることもできた。だけど、冒険者たちが愛情を持って言ってくれているのが分かるから、怒るに怒れない。
　それでもオレの繊細な心は傷ついたの。能ある鷹は爪を隠すって言っても、やっぱり正当に評価されたいでしょう。しばらくそっとしておいて。
　いつになく落ち込んだオレの姿に、執事さんたちが心配してくれている。

「試着は日を改めましょう」
「今日は一日、ルジェの好きなことをしよう。庭を掘るか？　どこでも好きなところを掘っていいぞ」
『庭師さんに迷惑をかけるのは、ダメ』
「じゃあ、料理長に好きなものを作ってもらおう」
『予定されているメニューを変えたら、食材もむだになっちゃうし、料理長さんたちが困っちゃうよ』

　そういうのは、お利口な飼い狐としてやっちゃいけないのだ。他人に迷惑をかけたら、本当に出来そこないになっちゃうじゃないか。

「ルジェは出来そこないなんかじゃない」
「ルジェ様はお優しく、下々の者まで気にかけてくださいます。そういったところが、分からないものには威厳がなく見えてしまうのでしょう。ですが私は、そんなルジェ様が好きですよ」
「そうだ。そこがルジェのいいところだろう？」
『キューン』

　そっと丸くなった背中をなでられる。その優しい手つきがうれしい。
　ウィオだけでなく、執事さんとお世話係さんもなぐさめてくれるから、今日は甘えるだけ甘えよう。

『ブラッシングしてもらってもいい？』
「もちろんだ」
「お風呂に入られますか？　新しいオイルがございますよ」

　そうだね。悲しい気持ちは汚れと一緒に全部洗い流してしまおう。そうすれば、明日には気分もすっきりして、新しい一日が始まる。
　ウィオと執事さんとお世話係さんの三人に代わる代わる世話をしてもらい、可愛い可愛いとなでられ、たくさんかまってもらったオレは、気持ちを持ち直した。

　今日の試着は、雪で作ったオレの実物大マネキンで、済ませてもらった。立ち姿、お座り、伏せと、三種類作ったので、十分なはずだ。最後に一回、着て動いてみせるだけでいい。今後は全部マネキンでやってもらおう。なんで今まで思いつかなかったのかな。

「ルジェくん、今日は落ち込んでいたと聞いたけど、大丈夫？」
『ウィオや執事さんたちがなぐさめてくれたから、明日には元気になるよ』
「それはよかった」
『でもまだ落ち込んでるから、なぐさめて』
「よしよし。可愛いねえ」

　夜遅く帰ってきたお父さんたちも甘やかしてくれるから、落ち込んだフリをしながらも、尻尾が振れちゃう。みんなにかまってもらえるのは、飼い狐の特権だよね。
　最近は、お兄さんの結婚式の準備でかまってもらえなかったから、ちょっと寂しかったみたいだ。すねて、甘えちゃってごめんね。でも今日だけは、もっと甘やかして。


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「狐くんもウィオラスも、あれを怒らないとは……」
「お怒りになるのではないかと、冷や汗が止まらなかった」
「使役獣として完ぺきにふるまっていらっしゃるとは聞きましたが、あそこまでとは」
「牙を見せられても冒険者たちが怖がらないのは、それだけ日ごろから近しい間柄ということなんだろう」
「気軽になでようとしていましたし、うらやましいですねえ」
「トリスの知りたい情報はなかったな」
「この国が戦えない使役獣に対して優しいのは、間違いなく狐くんの影響でしょうね」