願いの守護獣 チートなもふもふに転生したからには全力でペットになりたい

学園編

49. お酒の品ぞろえ

「料理長、キノコを使った料理を出してほしい」
「ポトゥテルルですね。香りが高く、クリームとの相性がとてもいいキノコです」

　そんなおしゃれな名前のキノコだったのか。みんなキノコとしか呼ばないから知らなかった。

「ご希望のお料理はございますか？」
「ルジェが肉のクリーム煮を楽しみにしている」
『キャン』
「かしこまりました。では、明日のランチにご用意いたしましょう」

　わーい、明日のランチが決まった。今から楽しみだ。
　尻尾を振るオレを見てにっこり笑った後、料理長は今から明日の準備に取りかかると、部屋を出ていった。
　そのときに冒険者の前に置かれた特盛のお肉が並盛くらいになっているのを確認していたから、追加のお肉を焼くのかもしれない。
　冒険者たちは無言でお肉を口に運んでいるけど、あの大量のお肉が胃袋の中に入るなんて、人体の不思議だ。お酒もぐびぐび飲んでいるけど、水分だけでお腹がふくれそうだよ。

　彼らの観察はそれくらいにして、本日の獣組のメイン料理であるお魚をいただこう。まずは一口、ぱく。
　臭み消しに入れられたハーブがほんのりと香る、香草パン粉ソテー。オレの敏感な舌と鼻にも優しい味だ。周りはカリッと、中はふんわり柔らか。小骨まで取ってあるので、あまりの美味しさにかまずに飲み込んだとしても、骨が刺さるなんてこともない。至れりつくせり。

『美味しい！』
「料理長がよろこびます」

　もきゅもきゅ。お魚料理のレパートリーも増えたけど、香草パン粉ソテーは、お姉ちゃんとオレのお気に入りだ。中のお魚に合わせてハーブも変わるので、飽きることはない。
　食パンくんは最初、あっちがいいなあと言いたそうな眼で冒険者たちのお肉を眺めていたのに、今は夢中で食べている。飼い主さんが驚いているから、今まではお魚をあまり食べなかったのかな。

「リンちゃんは魚があまり好きじゃないと思っていたのに」
「ルジェが味にうるさいから、臭みを消してある。それでだろう」

　うるさいって、事実だから反論できないけど、あらためて言われるとものすごくわがままに聞こえる。その食材のよさがもっとも活かされた状態で食べたいだけだって。

「どう考えても、狐のほうがいいもの食ってるよな」
「高値で売れるキノコを自分で食べようっていうのが、俺たちにはない発想だよ」

　お腹が少し落ち着いたのか、今まで無言で食べていた冒険者たちが話に加わってきた。
　ハンターとして、美味しいと言われるものが本当に美味しいのか、身をもって確かめる責任があるでしょう。それに自分が採取したものがどんなふうに食べられるのかを知りたいし、美味しさを知れば次の採取にも熱が入る。

「ジーク、次の依頼のときも、よかったら連れていってくれ」
「もちろん。また同行してくれ」

　今回は強い魔物に会わなかったけど、いないわけではない。キノコを探して森の奥に入れば、遭遇する可能性だってある。
　食パンくんの主戦場は隣の国だから、オルデキアの王都で信用できる冒険者をたくさん知っているわけではない。慣れた彼らなら、安心だろう。食パンくんが怪我をしないように、しっかり護衛してあげてね。

　夕食が終わったところに、お世話係さんの指示で、ちょうどいい大きさに切った魔物の角が運ばれてきた。万が一にも危険がないようにしっかり瘴気を浄化しておこう。
　まだ食べたいと名残惜し気にしている食パンくんの前に置くと、飼い主さんとオレ、そして角を順番に見ては、首をかしげている。可愛い。

「リンちゃん、かんでみる？」
『クーン』
「ルジェ、興味がないようだが」
『食パンくん、かじってみて。かみかみして遊ぶものだよ』
『ワン』

　食べものではないのに目の前に置かれて、どうしていいのか分からなかったようだ。
　どの角度でかむのがいいか何度か試し、前足で角の片側を押さえてから、かみついた。気に入ったみたいで、奥歯でかじかじしている。

「必死だな」
「ケルヴェスの角はかなり硬いだろう。あれに突撃されると命がないと聞くぞ」
「顔が怖いぞ、わんこ」

　かみ砕けないのでちょっとむきになっているけど、ストレス解消になるんじゃないかな。
　危険はないと思うけど、最初はこのお屋敷にいる間だけにして、様子を見よう。のどに詰まらせちゃったら大変だ。


　寝るまでお部屋でのんびりしている間、ウィオとの話題は依頼や冒険者のことになる。
　食パンくんは一日働いて疲れているからもう休むそうだけど、冒険者たちはゲストルームに場所を移してまだ飲むと言っていた。

『このお屋敷のお酒を全部飲み干しちゃったらどうしよう』
「問題ない。あの程度で足りなくなったりはしない」

　ウィオによると、お屋敷でお食事会や夜会を開くときのために、いろんな種類のお酒が十分な量、蓄えられているそうだ。意地悪く、珍しいお酒を要求してくる人もいるから、幅広くそろえられているらしい。

「今後も、たまには依頼を受けよう」
『いいけど、どうしたの？』
「今日一日、ルジェがとても楽しそうだった。最近は、薬草採取以外はずっと屋敷の中だっただろう」
『学園が落ち着くまでは、ウィオのお仕事を優先してね』

　食い倒れツアー中のことを思い出して、懐かしいと感じていたことに気づいたのかな。
　日ごろはお上品にしているけど、冒険者との遠慮なくちょっとがさつなやり取りのほうが、オレには合っている。
　だけどオレは、行こうと思えば、いつだって、どこにだって行ける。オレが飼い狐としてウィオの側にいたいからいるのだ。

『気にしてくれてありがとう』
「相棒だから当然だ」
『キャン！』