星詠みの東宮妃　～呪われた姫君は東宮の隣で未来をみる～

鈴木しぐれ

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第四章　舞姫と代理

舞姫と代理　-4

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　五節の舞の本番、豊明節会の日を迎えた。宮中の重要な行事を執り行う、紫宸殿ししんでんに多くの人が集まっている。

　舞姫の衣装は、艶やかな色を作る五衣いつつぎぬに袿うちきを羽織り、正装の際に必要な唐衣からころもと裳を身に付ける。そして、髪には冠と金や銀で作られた造花を飾り立て、白い組紐が長い黒髪と共に着物の上を流れている。普段のものよりも豪華な檜扇も必須だ。

　今日が本番といっても、実はこの日の前に二回、帝の前で舞を披露している。帳台試ちょうだいのこころみ、御前試おんまえのこころみとそれぞれ呼ばれ、節会ではたくさんの参加者の前で舞うのだが、この二つは帝のみが見る。

　宵子を含め、舞姫は緊張していたが、無事に舞を終えた後の「見事であった」という一言は、陽だまりのように朗らかで、その場が明るくなった。彰胤の兄、太陽のようであるところも、似ているらしい。

「もう少しで、出番でございます」

　豊明節会の進行役が、宵子たち舞姫に声をかけてきた。舞姫たちに緊張の色が見え始めた。宵子は、すでに二回舞ったことで緊張はそれほどなく、澪標のお役目に意識を向けられそうだった。

「ああ、どうしましょう……」
　四人の舞姫の中で、一番年下の娘が俯いて不安そうに声を漏らしていた。今までの舞の前もかなり緊張していたから、宵子は心配で声をかけた。

「大丈夫かしら？」
「あっ、あの、緊張してしまいまして」

　顔を上げた娘の目に、直近に迫った凶星があった。しかも、点滅している。この子は、何かをしようとしている。だが、目の前の五節の舞への緊張で、それどころではないように見える。

　宵子は、他の二人に聞こえないように小さな声で囁いた。

「ねえ、今は何も仕掛けない方がいいわ」
「……え」
「企みがあると、気付いている方がいるわ。何も、しない方があなたのため」

　核心には触れない言い方で、娘の反応を見る。
　驚いて固まってしまった。そして、観念したように自分から話し出した。

「父上に、他の舞姫を転ばせて、自分が目立つようにしなさいと言われました。主上の目に留まりやすいように、と。申し訳ございません」
　そのまま、立ち去ろうとした娘を、宵子は引き留めた。

「待って。あなたは何もしていないわ。ただ、五節の舞を前に、緊張してしまっただけよ。大丈夫。一緒に成功させましょう」
「……っ、ありがとうございます。東宮女御様」
　娘は、拝礼をして感謝を伝えてきた。再び顔を上げた時には、点滅する凶星はなかったから、大丈夫。

　音楽が、奏でられ始めた。五節の舞が始まる。
　宵子たち舞姫は、扇で顔を隠しながら舞台に進み出る。音楽に合わせて、二の宮に教えられた通りに舞う。他の三人も問題なさそうだ。

　舞台は他より高く作られているから、席に座る者たちが良く見える。思った通り、ここからなら、一度にたくさんの人の目を視ることが出来る。宵子は、集中して目を視ていく。先ほどの娘と似た、差し迫っている点滅する凶星の貴族がいた。これは、先ほど対処したものだから、大丈夫。

――――いたわ

　もう一人、点滅する凶星を持つ人がいた。儀式のため、男性は皆、束帯そくたいの装束を身に付けていて、黒の袍ほうの人ばかり。顔に見覚えはない。どこに座っていたか、である程度分かるだろうから、それだけ覚えて彰胤に伝えることにした。

　他には、通常の凶星を抱える人はいるものの、命の危険が伴うほどの強い星は視られなかった。

「……あ」

　凶星を視ることに集中していたから、あまり意識していなかったが、宵子が目を視ることが出来るということは、その相手からも見られているということ。こんなにたくさんの人の視線を浴びることは、今までなかった。今更ながらに緊張してきてしまった。幸いにも、舞はもう終わる。
　何事もなく舞を終えられて、ほっと息をついた。

「いやあ、見事でございましたな」
「ああ、今年も粒揃いで」

　舞姫がまだ退場している最中だというのに、評する会話が聞こえてくる。

「何といって注目は、朔の姫、いや、東宮女御様でございましたが。驚きましたな」
「顔に大きな傷がある、髪が老婆のように白い、でたらめであったな。性格に難ありとも言われておったが、舞姫の任を務めあげることが出来るのだから、それもでたらめと見て良い」
「はい。そして何よりあの美しさ。東宮様は、良き妃とお迎えになられたようでございますな」

　何やら褒められているようで、宵子は戸惑ってしまう。朔の姫、と蔑まれることを覚悟していたのに。

「中納言のところの姫だったか。今からでも接近しておくか」
「いえ、今は女二の宮様のご養女であらせられるとのことです」
「二の宮様は、袖の下の類は一切受け付けない御方だからなあ。やりにくいな」

　そんな会話を聞きながら、宵子は舞台を後にした。降りる直前で、中納言が席にいたことに気が付いた。気が付いたのは、鋭い視線を向けられていたから。

「この、呪いめが」

　そう聞こえたのは、気のせいか、本当か。宵子は急に着物が重くなったように感じた。

　中納言の表情は、自分の娘の評判に喜ぶ親の顔ではなく、惜しい道具を手放したと悔やむものだった。

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