星詠みの東宮妃 ～呪われた姫君は東宮の隣で未来をみる～

第二章 桐壺と澪標

桐壺と澪標 -5

＊

　桐壺に戻ると、女官が宵子たちを待っていた。

「客人がお見えでございますが、いかがいたしましょう」
　宮中まで宵子のことを訪ねて来る人なんて、いないと思うのだけれど。

「どなたがいらっしゃっているのかしら」
「中納言様の遣いの方でございます」
「……！」

　父がわざわざ遣いを送り込んできた。いい話ではないことは、容易に想像が出来る。あまり、会いたくはない。でも、逆らうことは、出来ない。

「分かったわ……」

　女官が、呼んで参りますと下がってから、すぐに御簾の向こうに遣いがやってきた。女房ではなく、男性の従者が来たことから、父がすぐにでも連れ戻したがっていることが分かる。

「姫様、中納言様が藤原の家に戻ってきて良い、との仰せでございます。一刻も早く、お戻りください」

　戻ってきて『良い』なんて、嫌味な言い方だ。宵子が暗殺の計画を知っているから、父の指示があったことを知っているから、早く宮中から引き離したいのだろう。もしも、家に戻ったりしたら、殺されてしまう。彰胤の暗殺の成否に関係なく、宵子を殺そうとしていたのだから。

「姫様、大丈夫でございますか」
　隣にいる仲子が、心配そうに声をかけてきた。宵子は頷いて、従者に問いかけた。

「父上は、他に何と仰せだったかしら」
「姫様を心配しておいででした。箱入り娘が、いきなり宮中に出ては、さぞ苦労していることであろうと。悪意も混在する場所であるからと」

　従者の口調も言葉も、外向きの取り繕ったもの。宵子を本気で心配などしていない。ただ、言葉の中に少し引っ掛かるものがある。悪意、とは渡殿が汚されていた嫌がらせのことを指しているのだろうか。宵子が宮中を離れたいと思うよう、仕向けられたのかと、勘ぐった。

　考えすぎかと思ったが、仲子も同じように考えたらしく、あからさまに従者に向けて顔をしかめている。

「この御方は、東宮様が妃にと所望しておられる方でございますよ。東宮様のお許しもなしに、連れ帰れるとお思いですか」

　仲子は、言葉の上ではぎりぎり礼儀を保っているが、声音が怒っていると言っているようなもので、従者はそそくさとその場を後にした。また来ますと言っていたが、それにも仲子は相手が去ってから小声で言い返していた。

「二度と来るなー！」
　子どもの喧嘩のように言うものだから、可愛らしい。

「姫様はもっと怒っていいんですよ、あんな失礼なやつ」
「いいのよ、いつものことだから」

「良くありませんよ。あんなのばっかりなんですか。姫様のご実家って」
「そうねえ、あまり母屋の人たちとは話さなかったから、分からないわ」

「はっ、つい、ご実家のことを悪く言ってしまいました。姫様は、帰りたいとお思いですか……？　でしたら、余計なことを申しました」
　仲子が、恐る恐るそう聞いてきた。

　帰りたい？　あの離れに？　自分に問いかけて、答えはすぐに出る。

「帰りたいとは思わないわ」
「そうでございますか」

　仲子は、ほっとした表情になった。対照的に宵子の顔は曇る。帰りたいとは思わない、

　でも、他に帰る場所なんて、宵子にはない。ここにいられるのも、取引のおかげで、いつまでいられるか、分からない。第一、宗征に認められていないのだし。

「姫様？」
「いえ、何でもないわ」