毒小町、宮中にめぐり逢ふ

三章 ― 子 ―

三章-6

　火取香炉を手に取る。陶器で作られた香炉を入れるのは漆器。再び漆による症状を疑ったが、これはしっかりと時間を置いて乾燥されている。あの騒動以来、使われる漆器の基準が厳しくなったと聞く。心配はなさそうだ。

　灯台を調べていた時、違和感を覚えた。今は、油は張られていないが、それでも匂いが少し変だった。通常、麻や椿の実のものが使われるため、こんな妙な匂いはしない。ましてや女御の使うものなら、香りも良い椿が選ばれるはず。

「椿油……」

　椿油は、灯り用だけでなく、顔や髪に塗って整える化粧品としての役割もある。ふと、嫌な予感がして、化粧道具の中にある、椿油を探した。瓶の中に満ちている椿油に、鼻を寄せて匂いを確認した。

　わずかだが、灯台の油と同じく妙な匂いがする。注意しなければ気が付かないだろう。

　気分が悪くなり、腹痛を訴える人たち。点と点が繋がる。と、同時に血の気が引いた。

「橘侍従様！　この油が原因です。唐胡麻とうごま、もしくは蓖麻ひまと呼ばれる種から作られる油です」
「それは、毒、ということか」
「はい。植物から作られるものの中では、最大級の毒性です」

　俊元の顔が一瞬にして蒼白になった。そんなものが、女御の傍にあったと考えるだけで恐ろしい。

「椿油の中に混ぜられていたのは、少量ですので、大事には至らないかと思います。ですが、灯台の油として使うにも、化粧品として使うにも、どちらも危険なことには変わりありません」
「すぐに使うのを辞めるよう伝える。症状が出てしまった者には、どうすれば」

「灯台の近くに居て、吸ってしまった方は多くの水を飲み、安静に。化粧品として肌に塗った場合は、丹念に洗い流してください。嘔吐してしまう方も出てくるかもしれません。その対応も、お願いいたします」
「分かった」

　早口になってしまったが、俊元は菫子の指示を理解して、大きく頷いた。油が使われていた物を確認して、俊元は顔をしかめた。

「これは、贈り物ではあるけれど、日常で使うものを差し入れた、に近いように思う。いつも使うものが、すり替えられたと言ってもいい」

「すり替えた、ですか……。近しい者が関わっているのでしょうか」
「詳しく調べるつもりだけど、ひとまずは、原因が油だと伝えてくる」

　俊元は、菫子から椿油の瓶を受け取ると、清涼殿へと向かった。主上へ報告しつつ、女官を走らせるのだろう。

　菫子は、灯台に残った油を指で掬い取った。唐胡麻は、ほんの少量を下剤とすることもある。ただ、その扱いは非常に難しく、素人ではまず不可能であるし、危険性を考えれば、他のもので下剤を作る方が現実的。

　強い毒性は、危険であることは間違いないが、特に、妊婦には絶対に触れさせてはならないものだ。量が多かったらと思うと、ぞっとする。

「一体、誰が……」