明治あやかし黄昏座

第二幕 睡蓮の花

睡蓮の花―1

「――さん」
　誰かに呼ばれている。
「――さん」
　遠いのか、聞き取れない。ふと、声が離れていく。



「待って！」

　あさぎは、天井に手を伸ばした状態で、目が覚めた。一瞬、ここがどこなのか理解出来なかったが、すぐにここが黄昏座の楽屋であったことを思い出した。

「……昨日のこと、夢じゃなかったんだ」
「夢やないよ～」
「！？」
　部屋の中から、返事が聞こえてきて、あさぎは文字通り飛び起きた。女性が部屋に置かれた座椅子に座っていた。

「よう寝てたなあ」
　ゆったりとした口調で話す女性は、二十代中頃で、昨日会った黄昏座の人たちよりも年上に見える。短い栗色の髪に、鮮やかな赤色の小袖で、とても艶やかだ。

「初めまして、あさぎちゃん。琥珀から聞いとるよ」
「は、初めまして。お邪魔しています……」
「いいえ。ゆっくり休めたようで何よりやわ」
　あさぎは、女性の顔を見て、あることを思い出した。

「あ、昨日の、赤いドレスの人」
「あら、覚えててくれたん。嬉しいわあ」

　昨日見た芝居で、一番初めに若旦那に声を掛ける、真っ赤なドレスの女性を演じていたのは、この人だった。ということは、この人も黄昏座の役者。

「あたしは、支配人代理の椿つばき寧々ねねやよ。両親が京都出身でな、あたしもこの口調なんよ。気にせんで」

　あさぎは、寧々の手の甲の花紋を見た。そこには椿の花の紋があった。丸い囲みはなく、椿の花と葉が共に描かれている。
　琥珀たちも、この花紋と同じ苗字を名乗っていた。

「あの、花紋と苗字が同じなのは、偶然なんですか」
「偶然やないよ。あたしたちの苗字は、花紋を使う決まりになってるんよ。この花は、狐とか雪女とかの種族によって決まっとる。家ごとに形は少しずつ違うけど、花は同じなんよ」

「へえ……」
「やから、紋を見るか、苗字を聞けば種族、つまり何の妖か分かるんよ。ちなみにあたしは、猫又の妖。よろしゅうな」
「よろしくお願いします」

　あさぎ自身の花紋は限りなく薄いから、何の妖かも判別出来ないということらしい。それとも、記憶がないから紋が薄いのか。

「少しよろしいですか」

　部屋の外から、声が掛かった。あさぎにとっては聞き覚えのない声だったが、寧々はどうぞ、と返事をした。
　入ってきたのは、長い黒髪を頭の上の方で結い上げた者だった。黒いパンツにベストを合わせた洋装姿で、花音とよく似ているが、少年だった。

「ほら姉さん、何で隠れているんです」
「……」
　少年の後ろから、花音が顔を出した。何やら落ち着かない様子で、あさぎをチラチラと見ている。

「あさぎ、というのはあなたですか」
　こくりと頷いてあさぎは肯定を示した。

「僕は花音の双子の弟、雪音ゆきねです。……姉さん、いつまでそうしているんですか。謝りに来たんでしょう」
「だって……」

　双子、と聞いて納得した。二人は本当によく似ている。雪音が髪をほどいたら、花音と瓜二つだろう。
　雪音が後ろから花音を引っ張り出した。花音は手を前で組んで指をぐるぐると動かしている。気まずいらしく、あさぎと目が合うと、パッと下を向いてしまう。

「花音ちゃん？」
「その、昨日は、申し訳ございませんでしたわ」

　花音が申し訳なさそうに頭を下げた。あさぎは何のことかと首を傾げて、寧々と顔を見合わせた。寧々も知らないらしい。
　ゆっくり頭を上げた花音が、説明をするために口を開いた。

「竜胆家から、この黄昏座に間者が紛れ込んでいるという話を聞かされましたの。ですから、昨日はあなたのことを過剰に警戒してしまいましたの」
「今日になって、僕たちを黄昏座から引き離したい親戚による、根も葉もない話だったと分かったんです」
「……本当に、申し訳ございませんわ」

　雪音からの補足も交えて、花音は説明の上、もう一度謝罪した。あさぎは、花音の態度の理由が分かり、安心したくらいだった。

「いや、そんな」
「その話なら、山吹家でも聞いたな」
　廊下から琥珀の声が聞こえてきた。どこから話を聞いていたのか、琥珀は少し楽しげに入ってきた。

「そうだったんですか」
「ああ。だから記憶喪失だと聞いてからは、一応警戒はしていた。疑わしいなら、一度内側に入れた方が分かる」

　だから、琥珀は昨日あさぎを泊めることにした、ということらしい。それを聞いて、なぜか悲しいような悔しいような変な気持ちになった。
　寧々が、この場を代表するように、琥珀に問いかけた。

「それで、座長の判断は？」
「白。そもそも間者の話、問い詰めたら出所の分からない噂だと。おそらく竜胆の誰かから中途半端に聞いたんだろうな」

　花音と雪音が揃った声で、申し訳ございません、と言った。琥珀は、二人のせいじゃないと軽く流すと、時計を見た。

「ほら、二人とも遅刻するぞ。……ああ、そうだ。今日の芝居、雪音が主役だからな」
「分かりました」
　二人は、一礼してから、パタパタと楽屋を出ていった。

「花音ちゃんと雪音くんは、初等中学に通っとってな。ある程度裕福やないと通われへんから、家からの期待も大きいらしいわ」
「さっき聞いた通り、親戚の中にはここに来ることを反対しているやつもいる。成績首位を取り続けることを条件に、何とかここに来れている」
「そうだったんだ」

　それほどまでの努力をして、黄昏座に来ているのなら、それを脅かすかもしれない存在を、見逃すなど出来ないだろう。花音の気持ちに少しだけ近づけたような気がする。一方で、琥珀の考えていることが分からない。昨日、花音と同じように疑っていたのに、笑顔で迎え入れてくれ、信用するようなことを言った。

　ちらりと琥珀の顔を見たら、ちょうど目が合ってしまった。微笑みながら、どうした、と目線で問い返された。こちらの考えていることを見透かされているような気さえしてくる。

「そうや、あさぎちゃん。変な噂に巻き込んでしまったお詫び、になるか分からんけど、黄昏座を見学していかへん？　案内するよ」
　寧々の口調は、ほわりと相手を安心させるようで、いつの間にか力んでいた肩が解れた。こくりと頷いて答えた。

「はい、ぜひ」
「じゃあ、俺も一緒に」
「えっ」
「嫌か？」
　言葉に詰まったまま固まっていると、琥珀が、そうか、と一人で何か納得していた。

「俺も、花音と同じく黄昏座のためとはいえ、あさぎを疑ったわけだ。気を悪くして当然だな。悪かった」
「……うん」

　今、謝罪をしている琥珀の様子は演技には見えなかったし、ちゃんとこちらの気持ちを汲んでくれている、と思う。

「お詫びに、あさぎの言うことを何でも聞く。俺に何をして欲しい？」
「いいよ、もう」
「本当か？」

　そう聞いてくる琥珀の顔が近付き、あさぎは思わず視線を外した。見透かすような目も、わずかに上がった口端も、背中がくすぐったくなってくる。

「じゃ、じゃあ、もう一度芝居に招待して欲しい」
「分かった」
　琥珀は意外そうな表情を一瞬だけ見せたが、嬉しさを滲ませた顔で了承した。

「よし、見学に行こかー！　まあ、そない大きい所やないけどな」
　話がまとまったのを確認して、寧々が両手をパンと打った。分かりやすいようにと、見学は最初に入った裏口から始めることになった。

「ここは座の皆が出入りする裏口やよ。土間と、畳を敷いたちょっとした空間があるんよ。身支度を整えたり、雑談したりもするわ」

　昨日、ここで凪や花音とも話した。芝居小屋の中と外を繋ぐ、中間地点のようなものだろうか。
　そこから、中に向かって真っすぐに廊下が続いている。木目が綺麗な廊下を進むとすぐに左側に細い通路があった。そこは通り過ぎて、廊下をさらに進む。

「この廊下に面したところに楽屋とか、衣装、大道具や小道具の部屋がある。新作を作る時は泊まり込みで作業をすることもあるな」

　琥珀はそれぞれの部屋を指で示しながら教えてくれる。各部屋は、あさぎが泊まった部屋も含めて、木枠に擦りガラスがはめ込まれたもので、雰囲気が統一されている。
　廊下の端まで行くと、また左側に分かれていた。

「この廊下は、舞台をコの字型に囲むようになっとるんよ。この壁の向こうが舞台なんよ」
　寧々が白い壁を触りながら説明してくれる。

「この細い通路は客席に繋がっているんですか」
「いや、この通路も、客席のある空間とは壁で仕切られていて、さらに進むと、表玄関の方に出る」

　おいで、と言われて琥珀に手を差し出される。あさぎはその手に自分の手を重ねて、一緒に通路を進む。二人が並んで歩くには少し狭く、上の方に明かり取りの小窓があるだけだった。上を見ていたら転びそうになり、後ろから空いている手を掴まれた。

「狭いから気を付けてな」
「ありがとうございます」

　両手を繋いで、少し気恥ずかしい気持ちもあったが、探検をしているみたいで、楽しくなってきた。
　通路を抜けると視界が一気に開けた。両手を離して、辺りを見回す。昨日、花音に連れられて入った、表玄関に出てきた。受付があり、切符を見せ、客席に向かった、あの場所。今日は時間が早いからか、客の姿はない。

「あっという間に案内終わってしまったなあ」
「楽しかったです！」
　あさぎは満面の笑みで答えた。知らない場所を探検して、わくわくした。

「そう言ってもらえたんやったら、良かったわ。さて、まだ開演まで時間あるし、どうしようか」
「今日の芝居は、寧々さんは出るんですか」

　芝居の話題になり、あさぎは目を輝かせて聞いた。今日のは昨日とはまた違うものらしい。昨日は出番が少しだった寧々の演技をもっと見たいと思っていた。

「出るよ。遊郭を舞台にした恋物語で――あっ、衣装を調整せなって言われてたん忘れてた」
「寧々さん、大事なこと忘れないでくれ……今双子いないってのに」
　琥珀が頭を抱えてため息をついている。どうしてここで双子のことが出てくるのだろうと、あさぎは首を傾げた。

「あの二人がいないとだめなの？」
　寧々が眉を下げて、そうやの、と返した。

「黄昏座は、人数が少ないから、役者と裏方を兼任しとるんよ。あの二人は衣装担当やの」
「なるほど……」
「ちなみに、琥珀は演出全般。凪ちゃんは小道具と必要なら歌も。あともう一人、脚本と音響照明の裏方を一手に引き受けてる子がおるんよ、役者はしやんけどな」

「寧々さんは？」
「あたしは、支配人代理。表向きのここの代表で、運営と宣伝を主にしとるんよ」

　でも、琥珀が座長、と言っていたのに、と思ったが、それが顔に出ていたらしい。あさぎが何か言う前に、琥珀が付け足した。

「座長っていうのは、演出をしているからっていうのと、寧々さんが、あくまで長は俺だと言ったから、そうなってる」
「いずれ、琥珀が支配人になるけどな。あたしはそれまでの代理やよ」
「……」

　琥珀はなぜか押し黙ってしまった。次の瞬間には、寧々の言葉は聞かなかったことにして、話を戻した。

「衣装、どこを調整するのかくらいは見ておかないとな。ほら、寧々さん」
「そうやね。あさぎちゃん、小屋の中、好きに見とっていいからな」
「はい」

　琥珀と寧々は、先ほどの通路を戻っていった。楽屋と並んであった衣装部屋に向かうのだろう。表玄関に一人残されたあさぎは、言われた通り、中を見て回ることにした。

　誰もいない客席を見てみた。試しに一番前に座ってみたが、もしここで芝居を見たら、自分もその世界の中にいるかのような錯覚を起こしそうだ。様々な場所に座って、そこから見る芝居を想像し、一人にこにこと笑っていた。