【完】瓶底メガネの聖女様

6

　オリビアがルードグラノフ伯爵家を出て行ってから早二年。

　伯爵家で唯一の娘となったルイーゼは、天下をとった気持ちで毎日を過ごしていた。

「お母様！　明日、いよいよ王都に向かうのでしょう？
　私、とっても楽しみにしていたの！
　あぁ、王都にある、マーリゼイン王国学園にようやく通えるのよね！
　こんな辺鄙な領から出た事が無いなんて、有り得ないもの！
　きっと私には王都が似合うと思うの！」

　夕食の家族団欒のひととき、ルイーゼは父と母に甘えながら、王都にあるマーリゼイン王国学園への思いを叫んだ。

「ルイーゼ、はしたないぞ。
　それに言葉遣いも気を付けなさい。
　王都には、伯爵家よりも格上の方達がいるんだぞ。
　ちゃんと礼儀を弁えなさい」

　父に窘められて、ルイーゼは口を尖らせる。

「お父様！　何故今まで王都に連れて行ってはくれなかったのです!?
　ずっと行きたいって言っていたでしょう!?」

　ルイーゼの言葉に、伯爵は顔を顰めた。
　その様子を見て、ナタリーが助け舟を出す。

「ほら、ルイーゼ。我儘を言ってお父様を困らせないの。
　ここは王都からだいぶん離れているから、長旅は子供のルイーゼには無理だったのよ。
　でも、ようやく学園に通う歳になったから、お父様も許してくださったの。
　さぁ、お父様にお礼を言って？」

　母の言葉に、渋々ルイーゼは頷く。

「はぁい。
　お父様、ありがとうございます！」

　ルイーゼが感謝の意を唱えた事で、伯爵は気を取り直して、執事を呼んだ。

「おい、あれをルイーゼに渡せ」

　伯爵の言葉で、個包装された箱を持ってきた執事がルイーゼに渡す。

「これはなあに？　お父様、開けてもいいですか？」

「ああ」

　ルイーゼは意気揚々と個包装された箱を開ける。

「あ！　これ！」

「お前の入園祝いだ。
　前からその店のバッグと髪飾りを欲しがっていただろう。
　王都に買い付けに行った行商人に、頼んでおいたんだ」

「お父様！　大好きよ！」

　箱には、最近王都で流行っているという商会が取り扱っているバッグと、髪飾りが入っていた。
　王都で流行っているその商会は、わざわざ店に品物を見に行ったり、または行商人が各家に品物を持って行く手間を省くため、商会独自の通販雑誌たるものを至る所に配っていた。
　それにより、扱っている商品の数々がその雑誌を見ることで、手に取るように分かると評判になっていた。
　その雑誌は、映写という錬金術で作られた魔道具で、本物そっくりに紙に映し出された品物を見ることが出来る。
　その技術たるや、誰もが驚愕したが、その映写機はまだ非売品にて秘匿扱いなのだそうだ。
　その映写機を使って、王家の方々の姿を新聞で見た時には、誰もが驚いた。
　肖像画よりも鮮明で、まるでそこに居るかのような錯覚に陥る姿を表したもの。
　誰しもがその商会と取り引きをしたいと考えたが、どうやらその商会には大きなバックがついているとの事で、迂闊には手が出せないらしい。
　現状は、その商会が配布する定期的な雑誌をいち早く手に入れ、その中でも最新の物を手に入れる事が、貴族達のステータスとなりつつあった。

　もちろんその情報をルイーゼが耳にした時には、是が非でもと通販雑誌を手に入れ、そこから欲しいものをピックアップして、学園が始まるまでに手に入れたいと父におねだりしていたのだ。
　その願いが叶って、ルイーゼは有頂天になっていた。

「これで王都で田舎者とバカにされずにすむわ！
　本当にありがとう、お父様！」

　娘に満面の笑みでそう言われた伯爵は、言葉遣い……と思わなくもなかったが、娘の嬉しそうな顔に負けて、苦笑いで頷いた。


　あくる日の朝、さっそくプレゼントしてもらった髪飾りを着け、買ってもらったショルダーバッグを肩に下げて、意気揚々とルイーゼは馬車に乗り込んだ。

「きっと最新のバッグと髪飾りに、みんなが振り返って羨ましがるわ！」

　それらを持って学園に通う姿を想像しただけで、ワクワクが止まらないルイーゼは、何日もかけて王都までの道のりを難なく乗り越える。

「ほらぁ！　だから王都にもっと早くでも行けたのに！」

　プンプンと可愛らしく怒りながらも、嬉しさが溢れて止まらない。

　ルードグラノフ伯爵家は、王都には滅多に来なかったため、タウンハウスは持っていなかったが、この度、ルイーゼの学園入園を機に親子で住むタウンハウスを購入した。
　これからその新しいタウンハウスに向かう事にも、ルイーゼは高揚が止まらない。
　(お義姉様が居たら、絶対羨ましがるでしょうね。
　自慢する相手が居なくなったのは残念だけど、全てが私のモノになる運命だもの！　今頃お義姉様は死んじゃってるかしら？)

　ふいに家を出ていった義姉を思い出すも、母はもちろん、実の父にまで疎まれていた義姉に未来はない。
　両親の関心は自分だけに向いている事に、改めて満足し、王都についてからは、義姉の存在すらすぐに消し飛んで、周りを物珍しげに見回していた。

　そして都心から、ちょうど貴族街に入った当たりに、白くて豪華な屋敷が見えた。

「あ！　あの屋敷、素敵だわ！
　お父様！　私の住むタウンハウスもあの屋敷のようなところがいい！」

　ルイーゼの言葉に、同じ馬車に乗ってウトウトしていた伯爵は、馬車の窓から外を見てため息を吐く。

「ルイーゼ、ここは高位貴族のタウンハウスがある場所だ。
　我々のタウンハウスは、もう少し都心から離れた場所にある」

「……えぇ!?　ここじゃないの？」

　あからさまにガッカリしながら、その白い高貴な屋敷を恨めしそうに、いつまでも馬車から見ていた。