青春リフレクション

第2章

月明かりの下の海（4）

「――では、蒼月くん」

　流奈はすっくと立ち上がると、コホンッ、とわざとらしく咳払いをする。
　俺も同じように立ち上がり、まっすぐ見つめてくる瞳をじっと見つめ返した。
　その透明な瞳に見られると、なんとも言えない気持ちになって目を逸らしてしまいそうになる。
　それをなんとか堪えて、どこまでも続くような奥行きを持った瞳を見据えた。

「また、私と会って」

　目を見開いて言葉を出せずにいると、「会いに行くからまた会って」と繰り返した。
　その言葉の意味を考えあぐね、だけど、会わないという選択肢は自分の中にはなかった。
　一緒にいると振り回されるけど、彼女といるのは別に嫌じゃない。

「病院でも言ってたけどさ、会いに行くってどういうことだよ？」
「そのまんまの意味。蒼月くんがいるところに私は迷わずに行くから」
「………」
「だから――また、こうして会って」

　向けられる瞳だけはいつもまっすぐで、それを前にすると頷くしかできなかった。

　流奈と会うのは今日だけで、また会うつもりなんてなかった。
　嫌というわけじゃない、わざわざ会う理由がないと思ってるだけ。
　周りにいないようなタイプで振り回されてばかりで、正直かなり疲れる。
　だけど、俺と同じような匂いがして、なにもかもをわかってくれるような気がする。
　多分、この世界の生きづらさを流奈はちゃんと理解してくれているから。

「……わかった、いいよ」

　気付けば、ほとんど無意識にそう言っていて、そのことに自分が一番驚いた。
　同じ匂いがするからわかってくれる、でも同じだからこそつらくもなる。
　一緒にいることで傷の舐め合いをするわけじゃないけど、こうしているのが苦しくもなる。
　ぬるま湯に浸かったみたいに、流奈は俺をふやかそうとするようで。

「ありがと、あっくん」

　いきなり、流奈は呼び方を変えた。
　それに懐かしさを感じて、あれ、と既視感のようなものすら覚えた。


　――あっくん。

　まだ小さい子供だった頃は、親や親戚からそう呼ばれていた。
　大きくなるにつれてそれが恥ずかしくなって、中学に上がる頃には〝蒼月〟と呼ばれるのが普通になっていた。
　その呼び方すら今の今まで忘れていたというのに、どうして流奈がそう呼ぶんだ。
　たまたまなのか、はたまた知っていたのか、知っていたとしたらどうしてなのか。
　頭は混乱するばかりで、どれだけ考えても一人で答えなんて出るわけがない。


「…それ、ガキの頃の呼び方――」

　なんで知ってんの、とでも言うように見つめても、彼女は意味深に笑うだけ。
　初めて会ったはずだ。
　〝流奈〟という名前に聞き覚えなんてなくて、この顔も声も知らない…はず。
　なのにどうしてだろう、どこか奥底に引っ掛かりのようなものを感じるのは。

「いいでしょ？　そう呼んでも」
「…悪くはないけど、この年になってなんか恥ずかしいんだけど」

　なんだか、こそばゆい。
　でも不思議と嫌だと思えなくて、同時に懐かしさを覚えて胸の奥が縮む。
　どうして流奈は、流奈だけはそういう気持ちにさせるんだろう。

「そう？　言いやすいじゃん、あっくん」
「まあ、そうかもだけどさ」
「あ！　じゃ、私のこともそんな呼び方にするとかどう！？　るーちゃん、とか」
「なんだそれ。あっくんとるーちゃんて漫才コンビかよ」

　それが流奈のツボになぜかハマったようで、彼女は楽しそうに悶えるように笑った。
　芸人になりきったように、「るーちゃんでぇす！」なんてやる始末。
　…いや、一人で楽しそうだな。
　そう思うものの、流奈が楽しそうに笑っていると俺も笑みが溢れた。
　無理に笑った顔じゃなく、ごく自然に。

「…変なヤツだな、流奈って」

　病院で会った時も思ったけど、こんなの今まで周りにはいなかった。
　明るいヤツはたくさんいても、ふっとした瞬間になにかを感じさせるようなヤツなんて。
　そういうところを持ち合わせているから、流奈といると気楽でいられるのかもしれない。
　16歳まで生きられない――そう余命宣告を受けている俺にとっては。