【完結】スキルが美味しいって知らなかったよ⁈

第2章 魅惑の生活が怖いって思わなかったよ⁈

023話 攫われた子供達

「せ、先生！見つかりましたかっ⁈」

「ごめんなさい！まだ反応がありません」

    アヤコは村の中を走りながら、失踪した子供達に必死に念話を飛ばしていた。

『皆んな！返事して！聞こえたら返事をして!』

   親達が村長宅に来てから、もう二時間も過ぎている。村人全員が、村のあちこちで捜索にあたっていた。

    これだけ探しても見つからないという事は、村の外に出たのかもしれない。しかし、村の唯一の入り口には守衛達がずっと見張っていた。誰も子供達の姿を見ていないらしい。

「ああっ！子供達は何処に行ったんだぁ‼︎」

「ダーン！何処だー⁉︎ダーン‼︎」

「村長が居ない、こんな時に！俺達はどうすれば良いんだ⁈」

   混乱をきたす村人達は、まとまりも無く探し回る事しかできない。

「あ、あのっ！塀壁に、新たな穴が有りました‼︎」

「塀壁に穴⁈」

「以前にも見つかったんですけど、その時はアラヤ君が塞いでくれたの。でも、そことは別の穴が出来てたの！きっとそこから外に出ちゃったんじゃないかしら⁉︎」

「村の外…」

   アヤコは走り出していた。あの子達はきっと泣いている。村に帰れなくなって泣いている。私が、私だけが、あの子達の心の叫びにいち早く気付く事ができる筈！

「おい、ちょっと！止まるんだ！」

   守衛達の間をすり抜けて、村の外へと走り出た。

「俺が彼女を連れ戻す。お前達は、これ以上村人を出すな」

   ザックスは、入り口を閉めるように指示して、直ぐに彼女の跡を追いかけた。村長の不在の時に、これ以上村人に被害が出てはならない。守衛達のこの判断は、村人達を余計に怒らせる事となった。

「おい！今すぐ扉を開けろ！」

「外に出させろ！子供達を探せないだろうが！」

「駄目だ‼︎皆んな落ち着け‼︎」

「落ち着けるか！さっさと開けろ‼︎」

   もはや喧嘩になりそうな雰囲気になる中、後方に居たサナエはアヤコを探していた。

「ねぇ、アヤコを見なかった⁈」

「先生なら、さっきまで見かけたんだけど…」

「彼女は今、ザックスが連れ戻しに向かった」

「おい、それはどういう事だ！先生だけ外に出したのか⁈」

「そうよ‼︎私達も出して！あの子達を探させて‼︎」

「皆んな待てっ‼︎」

   一番の大きな声で、そこに居た全員が静まった。声の主はライナスである。

「今から捜索隊を組む！各守衛達は男の大人達を五人ずつ連れて、手分けして捜索を開始しろ！それ以上の外出は禁ずる！」

   彼の指示で、守衛一人一人がリーダーとなり、村外の各方位へと捜索を開始した。自分も捜索を開始しようとするライナスに、サナエは駆け寄った。

「私も参加させて！アヤが一人で出てるみたいなの！」

「駄目だ！彼女の事はザックスに任せろ！必ず連れ戻す筈だ！」

「私は戦える！たぶん、ザックスさんより頼りになるはず！だからお願い！」

「いいや駄目だ‼︎そんな戦える君には、守衛が出払うこの村を守り、アラヤを待つ役割がある！彼が帰って来るのを待つんだ」

   ライナスは、アヤコを外に出さないように強引に扉を閉めた。
   扉の前で残された子供達の母親や家族達は、ただ信じて待つしかなくなった。


「何でだ！何で追いつけないんだ⁉︎」

   ザックスは、直ぐに追いつけると思っていたアヤコは、一向に差が縮まらないどころか、益々突き離されていく。いくら防具を付けといるとはいえ、体力では並の女性などに負けるわけがない。そう思っていたのだ。

   上手くいった！アラヤ君から教えてもらっていた二つ目の無属性魔法ムーブヘイスト。いきなりの本番だったけど、この魔法があれば鈍足な私でも速く走ることができる。
   俊敏の差があり過ぎるアラヤとは比べ物にはならないが、今の彼女は、オリンピックに出れる程の俊足になっているのだ。

    壁に穴が開いていたのは、西側の畑群だった。だから、西側を重点的に探しに来たのだけれど、アヤコはその足を北へと向きを変えた。
    不自然な沢山の足跡を見つけたのだ。それは裸足の子供が歩いたような足跡。その先にきっと子供達がいる。
    足跡はやがて森の中へと続き、痕跡を見つけるのが困難になり始めた。

『皆んな！何処なの⁉︎この声に応えて！』

『せ、先生⁈何これ！狭いし、真っ暗で分からないよ！』

   コールに応えた！反応は前方からきている。コールの届く距離は約200メートル。やっと追いついたのだ。

『ダン！ペトラとケティ、二人も一緒なの⁈』

『えっ⁈ペトラとケティも居るの⁈僕のここ、狭くて壁だらけだよ⁈』

    アヤコは、視界にその状況を確認した。ぞろぞろと移動するゴブリン達の中に、小さな木箱を三つ運んでいるゴブリン達がいる。コールの反応もその一つからだ。

『慌てないで待ってて！必ず助けるから！』

   ゴブリン達を待ち伏せしようと先回りする。アヤコは吹き筒を取り出して、長さを伸ばす。この吹き筒はアラヤによって、持ち運びがしやすいように伸縮できるように作られているのだ。小瓶を取り出して、中に収納してある毒矢を筒にセットする。

    茂みの中から、向かってくるゴブリンに狙いを定め次々と矢を射る。

「ギイ⁉︎ナンダ？テキカ⁉︎」

   苦しみながらバタバタと倒れる仲間達に、後続のゴブリン達が騒ぎ出す。

「ボス、マテル！オマエタチ、サキニ、イケ！」

「オレ、テキ、ムカエウツ！」

   担ぎ手のゴブリン達を守るように、周りのゴブリン達が棍棒を手に持ち並んだ。
   視線に入らないように、移動しては射ち、移動しては射ちを繰り返す。しかし、ゴブリン達の数は多い。しかも、ただ射たれるだけで終わる訳もなく、近くの茂みを棍棒で叩きだした。
    距離を取ろうと離れる間にも、木箱を運ぶゴブリン達は進んで行く。

『先生～⁉︎』

   木箱の揺れが激しくなった事で、ダンが不安になったようだ。

『待って！もう少しだから！』

   視線を前に戻したその時、

「ミツケタ！」

   ゴブリンが目の前に居て、棍棒を振り上げていた。

「キャァッ！」

   頭を激痛が走る。生暖かいものが頬をつたい、地面にポタリと落ちた。

「ああっ…」

   私、…このまま死ぬの？あの子達を助けられないまま…？
   動けないまま、ニヤニヤと笑うゴブリンの手がアヤコを掴もうと伸びてくる。

『先生～‼︎』

「ああああっ‼︎」

   ダンの声が聞こえた瞬間、無意識にグラビティをゴブリンに掛けて、重力で抑え込む。

「グギャギャッ⁈」

   バタバタと地面で暴れるが立ち上がれないようだ。毒矢をそのままプスリと刺し、フラつきながらも再び木箱を追う。

「ハァ、ハァ、ハァ、ハァ…あそこは…⁉︎」

   ゴブリン達が進む先には、見覚えのある洞窟があった。間違いない。私達の教室がある洞窟だ。
   ゴブリン達が洞窟の前に来ると、洞窟の中から声が聞こえて大きな影が出てきた。

「ああっ、アイツは⁉︎あの時の…怪物‼︎」

    あの時、サナエちゃんと教室に居た時にやって来た怪物。ゴブリン達よりも大きく、より人間に近い姿をしている。姿格好が、人が使用していたと思われる軽装鎧を着ている。

「おいおい、ゴブリンキングじゃないか⁉︎」

   アヤコの背後から、驚く声が聞こえて振り返ると、肩で息をするザックスがいた。

「やっと追いついたと思ったら、どういう状況だよ⁈」

「子供達が！子供達があそこにいるの！」

「ええっ？マジでか⁉︎」

    その声に気付いたらしく、ゴブリンキングが突然咆哮をする。

「ソコニカクレテルヤツ‼︎デテコイ‼︎」

    木箱を運ぶゴブリン達に、洞窟内に入るように指示をした後、ゴブリンキングはこちらに向かってゆっくりと向かってくる。

「おい、俺達には無理だ！逃げよう！」

「ダメ…！私はあの子達を助ける！」
    
    勝ち目の無い事が分かるザックスは、今すぐに逃げ出したかった。だが、負傷までしている彼女が逃げようとしないのに、自分だけ逃げ出すわけにはいかなかった。

「ああっ‼︎もうヤケクソだ‼︎俺がアイツの注意を引く。その隙に子供達の元に行け！」

「…はい！ありがとう！」

   茂みから勢いよく飛び出したザックスは、目立つように大声を上げながらゴブリンキングの前を走り抜けた。

「うぁぁぁぁぁぁっ‼︎‼︎」

「ソイツヲ、ツカマエロ‼︎イクツカスキルヲモッテルゾ‼︎」

   ゴブリン達の注意がザックスに向いた。その隙を見て、アヤコは洞窟へと一人で入っていった。