強制輪廻〜許して下さい、いや、マジで！〜

第1章 それは自業自得だろ？

追加討伐だろうと楽勝

　確認できた標的のドラゴンはワイバーン種で、その肌は白みがかっていた。
　それは、生物なら全てに存在するが、極めて稀にある白変種と呼ばれる個体だ。

　世間では、神の使いだとも言われているが、ある国では白変種の牛を神よりも偉大になれると、嬉々として食べた王族が居たらしい。

　まぁ、俺も信じないがな。ただ、どこにでも愛好家はいるらしく、双頭馬の白変種を捕獲した際には、毛皮にかなりの高値が付いた。
　ドラゴンの白変種ともなれば、その価格は想像もつかないな。

　ただ、今のところ単体のドラゴンと卵しか見当たらない。
　つがいと聞いていたので、片割れを確認したいところだ。

　ジリジリとバジリスクを背負い近付くのも、これ以上は目に付き無理がある。
　手頃の窪みに入りとぐろを巻いた状態で固定すると、指輪以外を脱ぎ裸となり収納すると、土を自らの体に擦り付けた。

　日の陰りを待ち、雲の影が差し掛かったタイミングで窪みから這い出した。
　地を這うような低い姿勢で、巣穴を見下ろせる位置まで移動する。

　ドラゴンの竜鱗を貫くには、強弩での射程距離は短くなる。
　遠距離でも有効な強弓では、風切り音が出るので初撃には向かない。

　だから初撃だけは、できるだけ近距離からの狙撃がベストだ。

(ん、寝ているのか？)

　先程から、卵を温めている親竜が長い時間目を閉じている。
　アッシュは更に確認するべく、巣穴へと近付く事にした。

(驚いた。マジで無警戒に寝ているな)

　グルルルッ…。

　寝息の音を立てながら、完全に寝ている。　
　いくらこの辺りでドラゴンに天敵が無いとはいえ、卵が狙われる可能性もある。
　疲れが溜まっていたのかもしれないが、これはアッシュにとっては好都合だった。

　【気配感知】で辺りに反応は無い。片割れが戻る前に、先に仕留めるとしよう。

　全長15メールはあるドラゴンに、死角から最接近したアッシュの手には、指輪型マジックバッグから取り出した刃渡りの長い槍が握られている。

　僅かに見える内腹へ、渾身の力で槍を突き刺した。

　ガッッ⁉︎

　突然の衝撃と激痛でドラゴンは身を捩らせたが、アッシュは構わず槍を足で更に押し込んだ。
　槍の柄の端まで埋まる辺りで、心臓部に届いた。
　バタバタと暴れるドラゴンから、アッシュは卵を抱えて飛び退いた。

　5秒程翼をバタつかせた後は、ピクピクと痙攣しながら恨めしそうにコチラを睨んでいた。

(先ずは1頭…)

　運良く楽に倒せたわけだが、ここからが忙しい。
　片割れが戻る前に、この遺体を処理収納しなければならない。
　指輪のマジックバッグには、まだ使える武器が多い為に、このドラゴンを丸々収納できる空きは無い。
　とりあえずバッグ型マジックバッグを取り出し、ドラゴンの遺体を小分けにして、マジックバッグへと入れていく。
　今回は血抜きをする時間が無い。食用は2頭目で考えるとしよう。

ピィーーッ‼︎

　突然ハーピーらしき鳴き声が聞こえ、【気配感知】に反応が現れた。
　感知の端に複数のハーピーが飛び回っている。その後ろから巨大な反応が現れた。

「片割れが帰って来たか‼︎」

　反応は、真っ直ぐにこちらへと向かって来ていて、ハーピーはそれから逃げ回っているようだ。

(討伐の痕跡を消す間が無い！)

　辺りの血を隠す間が無い。咄嗟にバジリスクの内臓を取り出しばら撒いてから、巣穴から急ぎ飛び出した。

　岩影に身を隠すと、直ぐに体の匂い消しに取り掛かる。
　今の自分にはバジリスクの血の匂いが強く染み付いている。
　先ずはパライゾ草(麻痺毒)の葉を体に擦り付ける。
　パライゾ草は、毒薬にも麻酔薬にも使える。すり潰す程度では軽い痺れが広がる程度(アッシュに限る)で、何より強い刺激臭があるので、血の匂いの上書き効果があるのだ。

　痺れる指で何とか服を着たアッシュは、クァーヌの衣装の頭を被り、クァーヌになりきって蹲る。
　元からクァーヌに擬態する為に、軽装服の色や素材も合わせている。
　よほど目を凝らして見ない限りは、これでクァーヌと勘違いするだろう。

バサッ！バサッ！

　やがて、巣穴の前につがいであるドラゴンが帰って来た。
　ワイバーン種なだけあって、その翼は立派で大きい。
　このドラゴンも白変種だが、先程のドラゴンよりも2回りは大きい。
　頭部に2本の角があるので、こちらが雄だろう。

　雄ドラゴンが翼を畳み身を屈めると、その背より小さい何かが落っこちた。

　よく見ると、それは白変種の子熊だ。まだ幼く、転がり落ちたショックか呆けている。
　雄ドラゴンが、子熊に軽く息を吹きかけて土埃を飛ばした。
　どうやら餌として連れて来た訳では無さそうだ。

(白変種ばかり…これは思わぬ追加討伐だな…)

　戯れようとする子熊を躱して、雄ドラゴンが巣穴へと先に入った。
　直後に雄ドラゴンの怒声が響く。

　グォォォォォォォッ‼︎‼︎

　無理もない。居るはずの片割れと卵が無く、魔物の血と残骸が散らばっているのだから。
　驚き座り込む子熊を無視して、雄ドラゴンは巣穴から飛び出した。
　卵が無い状況からして、卵を狙った魔物の仕業だと考えているのだろう。

　上空へと飛び立った雄ドラゴンは、目下に潜む大型魔物を探し始める。
　きっと血の匂いにより、バジリスクに当たりを付けているだろう。

　案の定、アッシュが放置したバジリスクの亡き骸を目掛けて急降下し始めた。

(掛かった‼︎)

　アッシュは立ち上がり強弓を構える。もう指の痺れは無い。
　怒りに我を忘れている今の雄ドラゴンなら、風切り音も気付かない筈だ。

　【身体強化】でギリギリと、ドラゴンの筋繊弦を可能な限り限界まで引く。

　雄ドラゴンが、バジリスクの亡き骸を鷲掴みにしたタイミングで、その翼を狙撃した。

　グギャァッ‼︎⁉︎

　突然の翼の激痛に、雄ドラゴンは体勢を崩し落ちる。
　続け様に、もう片方の翼も撃ち抜く。
　雄ドラゴンは混乱して暴れているが、更に翼を傷めるだけだ。

(良し！完璧に両翼の関節を撃ち抜いた。これで飛んで逃げる事はもうできない)

　竜鱗の無い翼だからこそ、この距離で撃ち抜けた。
　後は安全圏から強弩でなぶり殺すだけだ。

「さてと…」

　極めて楽に討伐が完了できるとなったアッシュは、先に子熊を仕留める事にした。

　子熊は未だ訳が分からない様で、巣穴の入り口でウロウロしている。
　アッシュは再び四つん這いになり、狙撃ポイントまで移動する。
　竜鱗と違い熊皮なら、多少離れたポイントからでも、強弩で充分の殺傷力がある。

「フッ、追加でも楽勝…」

　アッシュは、子熊がこちらを偶々見たタイミングで、その眉間を撃ち抜いた。
　直後、アッシュは頭部に衝撃を感じ、意識を失ったのだった。