晴明、異世界に転生する！

第七章 海への道

7-5 気がかりな札

　海運貿易で財を成した、港町マリンで三本の指に入るヘイデ商会。
　港のすぐ近く、倉庫兼事務所のような場所が今回の依頼の指定場所だった。表はがっつり倉庫のような無骨な建物だが、商店街通りに面した側面には小綺麗な事務所の入り口があった。
　セインが入っていくと、受付嬢がにこやかに挨拶した。

「ハンターギルドの依頼で来ました。こちらを」

　セインはすぐに紹介状と、自分のギルドカードを見せた。いつものことだが、どうみても子供の姿のサキとセインの二人連れに、一瞬だけ驚いた顔をしたが、そこはさすが客商売の受付である、何事もないように微笑んだ。

「お待ちしておりました。まもなく担当の者が参ります、しばらくこちらでお待ちください」

　しばらくすると二十歳前後の若い青年が現れた。
　受付に報告を受けていたのか、セインたちを見るといささか肩を落とした様子で、それでも営業スマイルで軽く会釈をする。
　なにしろこれまで度重なる失敗、前回は銀ランクのハンターにまで無理だと断られたのだ。次こそは、と期待していたに違いない。

「依頼を受けていただきありがとうございます。とりわけ穢れ祓いに於いて有名な、ロルシー一族の方に来ていただけるとは、光栄でございます」

　――その割には子供ハンターにがっかりしてたようだけどね。まあ、ちょぴり嫌味な言い回しな気もするが、露骨に見下してくるよりは、大人な対応である。

　青年の名はルーカス。この商会のトップの三男で、今は修業中の身ということらしい。
　事務所の応接間から、従業員用の扉を抜けて階段を上り、粗末な机が置かれた小さな部屋に通された。

「狭くて申し訳ない。ここは私が仕事場にしている場所なんですよ。この第一倉庫は一の兄が仕切っていてね、僕はここでは下っ端という扱いで……いや、関係ない話ですみません」

　セインとしてはそれほど顔に出したつもりはなかったが、最初に通された応接間に比べて、あまりに粗末な部屋でちょっとばかり驚いたのは事実である。

『どこの兄弟も格差はあるものじゃな？　のう、主よ』

　ツクは面白そうに論じたが、セインはそれをスルーして、ルーカスとともに部屋に入った。床に置かれた箱の傍までやってきて、確認するようにセインに目配せを送る。どうやら問題の品物はそこにあるようだった。
　ルーカスが箱の封印札を剥がすと、獣を捌くナイフと、戦闘用の剣が、それぞれ数本入っていた。封印も不完全な様子で、穢れ自体はそれほどひどくないが、なんというか、中途半端で放置されたせいでいろいろ拗れた印象がある。
　例えるなら、生肉を燻すなり煮るなり適切な処理をせず、腐らせてしまったような、そんな状態だ。穢れを感じる能力が高ければ高いほど、耐え難いほどの気持ちの悪い感覚である。

「……その札、見せてください」

　ふと、ルーカスが剥がした札が気になった。
　受け取った札を見てすぐに、この札の異様さに気が付いた。書かれた文字は丁寧だが、まるで修業中の弟子が練習で作ったような、いびつで不完全かつ、出来損ないの出来栄えだ。
　それなのに――。

「この短冊は……どうして」