かご喰らいの龍

第八章 謎の男たち

第１１話 別れ

　入口付近に戻るとルディたちもいた。先に返って来た様だ。ヘシカがプリシラの兎を見て笑う。

「おいおい、プリシラぁ！　弱そうな使い魔を選んだな」

「この子は凄く勇敢なの！」

「これ見ろよ」

　小さな狼の魔物が彼女の足の陰からピョコっと顔を出した。

「そっちも小さいじゃないっ」
「と、思うだろ？」

　すると三メートルほどの巨大な狼に変化した。どうやらそういう魔法の様だ。

「！？」

「どうだ、プリシラ？」

「き、君も大きくなれるでしょ？」

　兎はプリシラの肩からルーベンに乗り移り、否定する様子を見せる。

「ははは、無理だってよ！　私の使い魔の勝だな！」

「くっ！　こうなったら特訓だね！」

「あんまり無茶するなよ。それぞれの使い魔に得手不得手があるんだよ」

　ルーベンが撫でると、嬉しそうに体をくっ付けて来る使い魔。それを見て納得する。

「……そっか。ごめんね」

　そう言うと兎は彼女の肩に戻った。そして、兎を撫でる。

「さて、俺たちはここまでだ」
「え？　もう行くのか？」

「そうだ。一緒に旅しようよ！　きっと楽しいよ」

「それも悪く無い、が。俺たちは忙しい」
「また何処かでな」

　それだけ言うと彼等は振り返らずに出口から去って行った。

「不思議な奴等だったな」
「うん……でも何処か……」

「ん？」

「あー、なんというか……懐かしい？　って思って」

「懐かしい？」

「んー、落ち着く？　自分でも分かんないんだけどね」

「ふっ、まあいい。こいつらを入れる鞄でも買いに行くか」

「あ、さんせー」

　姉妹も出口から外に出て何時もの。いや、新しい相棒との旅が始まるのであった。


【暗い部屋】

　暗い部屋に蝋燭が一本。書物が散乱している部屋があった。そこには硝子性がらすせいの入れ物が二つある。一つは幼女が入っていた。彼女は鎖でつながれている。

　もう一つは欠けた男の肉体がある。その肉体はアダンのモノであった。

（【早打ち】のあの時の返答。依頼で雑魚共を守っていた。しっかりと依頼要求は守るタイプの様だ。だが、次に戦う時に同じ戦法をしても効果が薄そうだ。俺の手を打ちはばれているからな。もっと別の戦い方を考えなければ）

「クククク、俺は【不死】。何度でも挑んでやるさ。待ってろよ……今度は必ず……ハーッハッハッハ！」


【帰還】

　都市から出て少し歩く。外界に出ようとした時、男が話しかけて来た。

「よっ」

「フィンか」

「いやー、噂って言うのは当てにならねーのな」

「……」

「あらゆる闇が恐れる奴等が……まさか、あんな小娘を助けるなんてな」

「ネタにするのか？」

「しない。クク、したら殺されるだろ」

「はは、殺さねーよ」

「……安心したよ」

　かまをかけて見るが、表情や動作に何の変化も無い。折角の機会なのでもっと深く訊いてみようと思ったが、冷静になって止めた。引き際の重要だ。

「まあ……それをしたら危険に晒されるのはあの姉妹だ。美女が死ぬのは俺の望む所じゃない」

「で、何の用だ？」

「用ってほどじゃ無い。ただの別れの挨拶だ」

「ほんと、この世界に似合わねーやつ」

「るっせー。ん、まあ。それじゃあな。ルーベン、ルディ……」

「ああ……」
「生きてたら、どこかでな」

　フィンはそれを聞いて少し笑うと、何処かに去って行く。そして、残った二人も山の中へと消えて行った。





☆☆☆☆☆☆☆

　お読みいただきありがとうございました。
「かご喰らいの龍～」はきりが良いので、一旦ここで完結とさせていただきます。