かご喰らいの龍

第六章 受付嬢ナディアの災難

第２話 しっかりとした装備

【馬車での移動】

　数台の馬車がとある危険地帯の道を列になって移動していた。

 その中にはルースとその仲間、別の馬車にワイアットとその仲間が乗っていた。真ん中の馬車には積み荷があり、商人が乗っていた。

　前方の馬車にはルース達が乗っている。皆は常に気を張っている。少しのミスで死ぬであろうことを察していた。
ルースは魔物の気配に気が付くと速やかに馬車を止めた。下りて腰に付けている神々しい片手剣を抜いた。一方、ワイアットの方は双剣を抜く。

　ルースは苦笑いをしていた。

「濃い魔素が成せる生態系……か」

　 ワイアットがやれやれと言った様子で言う。

「俺達はここでは目立つようだな」


「お、お願いします！」

　そう言って商人は縮こまって震えていた。


　巨大で数本の針を持つ鼠ねずみのような魔物、禍々しい宿木に寄生された猪いのしし、えぐい歯を持った小さな魚の群れが、自らが放つ水魔法に乗って襲い掛かって来る。

　ルース組に居る大柄の男が前に出る。彼はフルプレートメイルに戦斧せんぷを持っていた。男は戦斧を地面に刺す。すると石の壁が目の前に出現した。かなり高価な戦斧のようだ。

「さっすがぁ！」

　後ろにいた女魔導師が彼を誉めながらも魔法を構築していく。魔法媒体は腰にぶら下げた魔導書まどうしょのようだ。破れやすいが、多くの補助の恩恵が期待できる。

　しかし、魔物はそれを待ってはくれない。魔物達はすぐに壁を突破して来る。けれども女魔導師も負けてはいない。五、六メートルはある巨大な炎の剣で魔物を一掃しようと薙ぎ払う。戦斧の人は手慣れたようでしゃがんで避けた。

「ごめんっ」

　彼女は思わず謝った。戦斧の人にでは無い。何時もの依頼の場所ならこれでほぼほぼ壊滅かいめつ出来ただろう。しかし、今回は余りにも手ごたえが無かったのだ。

「いいからっ。集中しなさいっ」
「わ、分かってる！」

　そう言ったのは軽装の女戦士。露出度の高い恰好に斧槍ふそうを持っている。彼女は隙を見てしっかりと接近しており、それを素早く振り回し、バランスを崩した魔物達を一掃していく。

「うぉぉおおおぉぉおお！」

　戦斧の男も何時の間にか参戦していた。彼が戦斧を真上から真下に勢いよく振り下ろすと、魔物はそれを避ける。男の攻撃速度が余りにも遅すぎた。

　しかし、その後に少し遅れて、土が無作為に少しだけ盛り上がる。その少しで魔物は足を取られる。そこに猛スピードで接近してきた素手の男が、魔物をその拳で迅速に破壊する。連携攻撃だ。

「おらっ！　援護なら任せろ！？」

　最後にずっと後ろにいて動かない女性がいた。彼女はサボっているわけでは無い。指揮棒の様な短い杖で踊るように何かを描くと、体からは常に光を発する。それを仲間に放っていた。どうやら治療、身体能力の強化などをしているらしい。

「戦いは下手ですが……その代わりに全ての人を癒しましょう」

　ルースは全体を観察していた。強い魔物が見えるか、味方が危機的状況になりそうになると、速攻で助けに行く。何時でも動ける様に待機している。


【後方】

　後方ではワイアットがいて、同じく魔物を倒していた。

　男の魔導師が小さな風の塊を飛ばす。それに気が付いた魔物が彼に襲い掛かる。すると彼は両手に持ったトンファーに似た武器を回して撃退する。

「はっはっは！　魔導師は接近戦が出来ないと思ったかっ。馬鹿めぇ！」

　さらに女性の弓使いがひたすらに矢を放っていた。不思議な事にその矢はあらゆる方向に曲がっていた。魔弓まきゅうだ。原理はいまいち不明だが、とにかく質量のある物体を自由に操る事が出来た。

「めいっちゅー♡　私からは逃げられないわよぉ♪」

　そして、ワイアットは双剣だが。それとは別に短剣二刀流の男もいた。素早く接近し、次々と魔物に襲い掛かる。

「ふんっふんっふんっふんっふんっ！　俺の速度について来れまいっ」

　大きな両手剣を持つ男と、魔槍を持つ女がそれに負けじと突っ込む。どうやらワイアット組は個々の戦闘が得意なようだ。彼等は皆、笑みを浮かべていた。

「遅せぇ！」

　原因はワイアットだ。

　自分達もかなり魔物を倒しているが、やはり彼は圧倒的だった。彼等が自由に戦っていられるのは、ワイアットが強い魔物を瞬殺しているからに過ぎない。

　十五分という長い戦闘を終え、皆は安心して息を付いた。積み荷には何事も無かったようで、商人もその結果に喜んでいた。しかし、これで終わりではない。引き続き警戒しながら進んで行く。