かご喰らいの龍

刀根光太郎

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第四章 忍び寄る影。実は忍んでない

第1話 彼女のちょっとした変化

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 ある日、ルーベンがギルドで水を飲んでいるとプリシラが目の前にすわった。少し機嫌きげんが良いようだ。

「……ヘシカちゃんは?」
「最初の一言がそれっておかしくない?」

 その一言で彼女は少しだけムッとした。

「何時ものプリシラの取り巻きは?」
「それもおかしくない?」

「喧嘩したのか?」

「なんでそうなるのよ……お姉ちゃんは私を探すために必死ひっしだったじゃない? 感謝はしても喧嘩はしないから……」

「そうだな」

 プリシラはヘシカの居ない理由を言う。

「その行動が、お姉ちゃんのファンを動かしたの……」
「ああ、その時に話しかけた事で、距離がちぢまった感じか?」

「うん。歯止めがかからなくなったみたいだね。今頃は可愛い女の子達に追われてるよ」
うらやましい……で、お前のファンは?」

「私は逆。あんな事があって不安だからって理由で、皆から距離きょりを置いてるのー」
「おい、止めろ……」

「何が?」
「いや、それで俺に話しかけたらお前のファンが切れるだろ?」

「アハっ♪ それで君が死にかけるのも面白いね」

「……ちょっとコップを片付けて来る」
「いってらっしゃーい」

 プリシラが手をひらひらとしていた。ルーベンが木のコップを持って行きカウンターに出すと、そのまま自然しぜんに外に出て行った。

 それを見たプリシラが目を僅かに細めた後に、悪い笑みを浮かべて追いかける。ルーベンが歩きながら面倒めんどうそうに聞いた。

「何だよ?」
「別にー」

「なに、ひまなのか?」
「暇ではあるね。そうだ、何処どこかに行く? 可愛い女の子からのおさそいだよ~♪」

「行かね。てか訓練しないとコールに追いつけないぞ」
「……」

 彼女はそれを聞いて少し顔をくもらせた。

「お姉ちゃんにも追いつけないぞー」

 それを聞いて彼女は悲しい表情になった。

「……そうだね……うん、そうだよね」

 ルーベンはそれをジっと見つめた後に、少しトーンを落として聞いた。

「諦めたのか?」
「……ぁ……ぅうん、そうじゃないよ」

「自信でも無くしたのか」
「なんでそう思うの?」

「……気分転換きぶんてんかん。上を見るのがつらくなったってところだろ」

「……やっぱり、君は……何か、へんだね……」
「それで、白等級でもからかいに来たのか?」

「うん……そんなところ……少し疲れちゃったかも……」
「姉ちゃんの方がつかれたに決まってんだろ。街中走まちじゅうまわってたぞ」

「アハハ♪ お姉ちゃんらしい……何時だってそうだよ。わたしを守ってくれる」

「ふーん。色々あるんだな。まあ元気が無いのはお前らしくないな」
「まるで私の心配しんぱいをしない……君らしいね……」

「それだけのちからを持って、何を落ち込むのかが俺には分からない」
「ふーん。聞いてくれるの? それは君らしくないね」

「面倒だから帰ってもいいけど?」
「アハハ……♪ いつも通りだ……」

 そんな事を言ってるととある建物についた。

「ここが君の家? 大きくない?」
「いや、安い宿屋」

 それを見て彼女は少してテンションを上げて、からかう。自分の何かをかくすかのように。

「えー、私を連れ込んで何をするの~?」
「ここに放り込んでる間に、保護者ほじょしゃを探して来る」

 彼は話を聞くだけだと目でうったえる。それを察した彼女は言う。

「……やっぱりムカつくね、君」
「じゃあ家に帰れば?」

 しばらく呆れた顔でルーベンを見ていたが、彼女は気分を切り替えて宿屋の個室に入って行った。プリシラが椅子に座るとルーベンがベッドで仰向あおむけになって言う。

「で、何が気に入らないんだ?」

「君のその対応の仕方かな? 普通は落ち込んでる女の子と面と向き合って~、丁寧に接するよねー」

「……あ~、かもな」

 彼女は諦めたように話し始めた。

「つまらないよ?」
「いいよ。俺は話を聞くのは好きな方だ」

「……そう」
「そうだよ」

 彼女はそれを聞いて、少し思い出にひたりながら話す。

「……私達は両親りょうしんがいなくてね……あっ、正確にはいるけど、あれは父親じゃないから」
「母親も?」

「私達をかばって、刺されて死んじゃった……やったのは父親……あれは何時も私達に暴力を振るった」
「……」

「私達は逃げて逃げて逃げまくってさぁ……でも、生きるために必要だから。……」
「……」

「……ひたすら強くなって、何時いつしか私達は粗暴そぼうな男達をたおせるようになったんだぁ……」

「嬉しかったか?」

当然とうぜんだよぉ……誰も私達に文句もんくは言えない。ちからこそが全て……この世界せかいだってそうだよ……」
「……」

「でもさぁ……私は……」
「……」

「……お姉ちゃんにはとどかない……コール様のつよさは理解出来りかいできない……挙句あげくてに簡単につかまるしぃ。私は、もうお姉ちゃんのとなりを歩けない……そう感じちゃった……」

「それは悲しいな」
「そう、悲しい……悲しいはずなのに……」

 彼女の話は飛ばし飛ばしだったが、強い想いが込められていたように感じた。

「まっ、俺にはどうする事も出来ない」
「知ってる……ただ愚痴ぐちを言っただけだから……まあでも、多少楽になったかも」

 自らを守るために強くなった少女達、何時しかそれを忘れて攻撃的になった。いや、ならざる得なかった。しかし、誰よりも強くなった彼女等はコールきょうしゃかれている。

 それは目標を作って高みを目指すためか、あるいはその矛盾を受け入れたのか。その心の底は分からない。

「それは良かった。気分転換きぶんてんかん赤等級あかとうきゅうの依頼でも行くか? 良い景色けしきの所を知ってる」

「は、はぁ? 何でそうなるの?」

「赤等級の依頼はこわいか? それともお姉ちゃんが居ないとこわいのか?」

 何時もとは違う。自分があおられている事を感じ取る。しかし、自然と怒りは込み上げない。

「……き、君と行くのが怖いんだけど……戦えないよね?」

「当然だ。プリシラにに決まっている」
「……自信満々じしんまんまんに言う事じゃないよー、それ……」

 不思議だった。彼は不思議な男だった。まるで何時もの自分が崩されていく、そんな感覚に近いのかもしれない。

「気分転換だ」
「……気分転換、ねー……」




☆☆☆☆☆☆☆

「かご喰らいの龍~」をお読みいただき、ありがとうございます。

面白いと思った方は、お気に入り・評価をよろしくお願いします。


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