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第4話 名乗らぬ二人②
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ルーベンとルディは一階と二階を繋いでいる場所、玄関付近の広いエリアに集まっていた。ルーベンが聞く。
「全部調べたか?」
「ああ、奴はいなかった」
「となれば、気が付いて逃げたか……元から知っていて避難してたか」
「警備の質からして後者は考えにくい」
「外か……もしくは、隠し通路……」
「探すぞ」
その時、ナイフと雷がルーベン達を襲った。彼等は跳んでそれを回避した。遅れて男の声が聞こえる。
「気が付かなければ良かったものの……」
「あ-らら。皆やられてるじゃん!」
茶色いローブを着たシンプルな男と、軽装の上に一枚落ち着いた色の服を羽織ってる男がルーベン達を一瞥した後、さらに話を続ける。
「良い腕をしているな……」
「けけけ、怖いね~怖いね~♪」
そこで軽装の男がルディの方を見た。
「けけ。お前、魔導師か? だとしたら悲しいね~。なぜなら~」
すると男は話の途中で懐から投げナイフを出し、向いていなかった方。魔導師では無く、ルーベンにそれを放った。同時にローブの男が手から鋭く蛇行する線のような雷の魔法を放ち、ルディを狙う。
ルディが手を前にかざす。手に雷が触れる寸前で半透明の小さな板が出現し、それを防いだ。防御用の障壁魔法だ。
ローブの男はそれに驚いた。無駄のない最小限の大きさの障壁魔法でそれを防いだからだ。一歩間違えれば深いダメージを負ったであろう。ローブの男は感心したように唸る。
「……ぅむ」
しかし、ルディは何事もなかったかのように、氷の針で反撃していた。ローブの男はそれを避けるも、肩にかすってしまう。男は負けじと雷魔法で牽制し、上手く距離を取った。
彼はポーカーフェイスを保とうとするが、顔が引きつってしまい、思わず冷や汗が出る。何故なら氷のように冷たい瞳をした男は一連の攻撃を受けても無傷だったからだ。
一方、軽装の男は初撃の投げナイフで勢いにのり、続けて幾つも投げていた。ルーベンが小さく跳んでそれを全て避けている。彼が近くの柱の陰に隠れると、相手はそれを許すまいと回り込む。
その時、軽装の男は違和感を覚えた。ふと床を見ると小さなボールが落ちていた。それが弾けて中から鉄製の針が飛び出して来たのだ。
「ちぃっ!」
軽装の男がそれを避けると、彼はすぐ近くまで来ていた。彼は腰の短剣を抜いてそれを防いだ。金属が重なった音が響いた。鍔迫り合いになる。
そこでルーベンが左手のスナップだけで小さな針を飛ばして来たので、それを防ぐために体をくねらせた。服の金属部分で受け止め、辛うじて間に合った。
短剣に力を込める。だが今回は分が悪いと感じて上手く後ろに跳んだ。その時に投げナイフを放つが、彼は剣で容易に弾く。お互いが最初と同じような距離になった時、彼等は心当たりがある人物を同時に言う。
「こいつ……【早打ち】か……」「まさか……【九つの道具】」
しかし、そう呼ばれた二人からは何も反応が無い。それを気にせずに男達は嬉しそうに話し始めた。
「こんな所で会えるとは……願っても無い……」
「けけけ、これで俺達の格が一気に上がるってもんよっ」
その時を境にローブの男は魔法の展開速度が、軽装の男は移動速度が格段に上がる。
軽装の男は投げナイフを上手く使いながら、今度は自分から積極的に接近する。ルーベンは防戦に追い込まれていた。
「けけ、好きな道具は使わせない♪」
そこでルーベンは青い球を少し後ろに投げた。同時に後ろに下がりながら攻撃を受ける。
「けけけ、その手はもう食わないぜ~!」
彼は上手く投げナイフを使って球を遠くに弾いた。遠くの床でそれは小さく弾けただけで終わる。だが、一瞬の隙を突いたルーベンの剣による一閃。彼は仕方なく後ろに跳んで距離をとった。
ルーベンが休ませまいと、さらに針と球を素早く取り出し、自分の真上に投げる。一瞬だけ上に気を取られた瞬間、軽装の男は驚愕した。いつの間にか背後にルーベンが移動しており、既に鋭い一閃を放っていた。
男はそれに気が付いて大きく跳んで避けるが、左腕が切り落とされてしまう。
「ぐ、馬鹿なっ」
男は着地する間際、ルーベンが剣を鞘に収めている様子を呆然と見ていた。
「……まったく……何て……はやさ……だ」
そして、彼は膝を付いて吐血した。既に全身を切り刻まれていたのだ。朦朧とする意識の中、彼は問う。
「けけ、それほどの速度……何故……道具を使う……?」
「……」
ルーベンは何も言わず、最後まで彼をジっと見つめていた。彼はその立ち姿を見て悟る。仮に今、万全な状態で動けたとしても、絶対に不意を突けない。何をしようと防がれる。つまりは倒せないだろう、と。
「けけ、けけけけ。はっずれ♪ こんな依頼……受けるんじゃなかったっ、ぜ……」
軽装の男は倒れ、そのまま絶命した。
時間は少し前に遡る。ルディはローブの男と戦っていた。間入れずの雷魔法。ルディは障壁魔法だけでなく移動しながら回避をしてそれ等を凌ぐ。
「お見事……だが、これはどうかな……ッ」
彼は三つの雷を出し左右と直線、三方向からの攻撃を仕掛ける。ルディは素早く前進移動し、直進してくる雷だけを障壁魔法で防いだ。
「なるほど……しかしっ」
残り二つの雷が曲がってルディを追う。それを跳んで見事に回避するがローブの男は不敵な笑みを浮かべていた。間入れず、ルディの真上から巨大な雷が落ちた。
最初に放ったのは囮の役割を持たせた雷で、時間を稼いでる間に強力なそれを構築していたのだ。
さらに追加で構築速度を重視した雷を連続で飛ばして止めをさす。それを気が済むまで放つと、ローブの男は声を詰まらせた。
「……ッ」
ルディは自分の全方位に半球の障壁魔法を展開して、それを全て防いでいたからだ。障壁は範囲を広げる程、脆くなり壊れやすい。
ローブの男は、自身の全力の魔法を防がれたため、すぐには言葉が出せなかった。少ししてその原因を理解したので、それを答えを口にする。
「何と言う魔力……」
しかし、そう言った男の心は折れていない。魔法を使うには体内にある魔素と呼ばれる力を変換して発動する。自分は消費を抑えながら多方面からの攻撃を展開し、防戦に追い込んで疲れさせる作戦に出る。
「持久戦だッ……魔素が尽きるまで叩くのみッ」
右手から雷を出そうとしたその時、腕が大きく後ろに動いた。
「がっ……」
何が起きたのかと右腕を見ると、氷の針が三本腕に刺さっていた。彼は急な激痛と状況の混乱から魔法の構築に失敗してしまう。雷が暴発し右の手のひらが消し飛んだ。それは彼の実力からは考えられないミスだった。
彼は納得が出来ないまま、今度は左手で魔法を放とうとする。しかしその瞬間、左腕には氷の針が五本刺さったのだ。
さらに同時に太ももやふくらはぎにも激痛が走っていた。彼の雷の魔法は大気に消えていった。今度はしっかりと魔法の暴発を防いだようだ。
「ぁが……」
ローブの男は倒れぬように全身に力を入れて耐える。
「俺の魔法は……どうだった? 【早打ち】……」
「……」
ルディは何も言わず最後まで彼から目を離さない。ローブの男はそれに満足した様子で言う。
「くく、くくくくっ。この依頼……受けて……良かった……」
お互いが静かに睨み合う。彼は絶望しながらも笑い、隙を探る。
そして、その刹那。彼の周辺で雷魔法が再び構築された。しかし、それが放たれるよりも先に、氷の針が脳天に突き刺さるとローブの男は倒れる。軽装の男もそれと同時に倒れていた。決着はついたのだ。
彼等は隠し通路を見つけようと再び走り出す。まるで最初から何事も起きていないかの様な軽い足取りで……。
「全部調べたか?」
「ああ、奴はいなかった」
「となれば、気が付いて逃げたか……元から知っていて避難してたか」
「警備の質からして後者は考えにくい」
「外か……もしくは、隠し通路……」
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その時、ナイフと雷がルーベン達を襲った。彼等は跳んでそれを回避した。遅れて男の声が聞こえる。
「気が付かなければ良かったものの……」
「あ-らら。皆やられてるじゃん!」
茶色いローブを着たシンプルな男と、軽装の上に一枚落ち着いた色の服を羽織ってる男がルーベン達を一瞥した後、さらに話を続ける。
「良い腕をしているな……」
「けけけ、怖いね~怖いね~♪」
そこで軽装の男がルディの方を見た。
「けけ。お前、魔導師か? だとしたら悲しいね~。なぜなら~」
すると男は話の途中で懐から投げナイフを出し、向いていなかった方。魔導師では無く、ルーベンにそれを放った。同時にローブの男が手から鋭く蛇行する線のような雷の魔法を放ち、ルディを狙う。
ルディが手を前にかざす。手に雷が触れる寸前で半透明の小さな板が出現し、それを防いだ。防御用の障壁魔法だ。
ローブの男はそれに驚いた。無駄のない最小限の大きさの障壁魔法でそれを防いだからだ。一歩間違えれば深いダメージを負ったであろう。ローブの男は感心したように唸る。
「……ぅむ」
しかし、ルディは何事もなかったかのように、氷の針で反撃していた。ローブの男はそれを避けるも、肩にかすってしまう。男は負けじと雷魔法で牽制し、上手く距離を取った。
彼はポーカーフェイスを保とうとするが、顔が引きつってしまい、思わず冷や汗が出る。何故なら氷のように冷たい瞳をした男は一連の攻撃を受けても無傷だったからだ。
一方、軽装の男は初撃の投げナイフで勢いにのり、続けて幾つも投げていた。ルーベンが小さく跳んでそれを全て避けている。彼が近くの柱の陰に隠れると、相手はそれを許すまいと回り込む。
その時、軽装の男は違和感を覚えた。ふと床を見ると小さなボールが落ちていた。それが弾けて中から鉄製の針が飛び出して来たのだ。
「ちぃっ!」
軽装の男がそれを避けると、彼はすぐ近くまで来ていた。彼は腰の短剣を抜いてそれを防いだ。金属が重なった音が響いた。鍔迫り合いになる。
そこでルーベンが左手のスナップだけで小さな針を飛ばして来たので、それを防ぐために体をくねらせた。服の金属部分で受け止め、辛うじて間に合った。
短剣に力を込める。だが今回は分が悪いと感じて上手く後ろに跳んだ。その時に投げナイフを放つが、彼は剣で容易に弾く。お互いが最初と同じような距離になった時、彼等は心当たりがある人物を同時に言う。
「こいつ……【早打ち】か……」「まさか……【九つの道具】」
しかし、そう呼ばれた二人からは何も反応が無い。それを気にせずに男達は嬉しそうに話し始めた。
「こんな所で会えるとは……願っても無い……」
「けけけ、これで俺達の格が一気に上がるってもんよっ」
その時を境にローブの男は魔法の展開速度が、軽装の男は移動速度が格段に上がる。
軽装の男は投げナイフを上手く使いながら、今度は自分から積極的に接近する。ルーベンは防戦に追い込まれていた。
「けけ、好きな道具は使わせない♪」
そこでルーベンは青い球を少し後ろに投げた。同時に後ろに下がりながら攻撃を受ける。
「けけけ、その手はもう食わないぜ~!」
彼は上手く投げナイフを使って球を遠くに弾いた。遠くの床でそれは小さく弾けただけで終わる。だが、一瞬の隙を突いたルーベンの剣による一閃。彼は仕方なく後ろに跳んで距離をとった。
ルーベンが休ませまいと、さらに針と球を素早く取り出し、自分の真上に投げる。一瞬だけ上に気を取られた瞬間、軽装の男は驚愕した。いつの間にか背後にルーベンが移動しており、既に鋭い一閃を放っていた。
男はそれに気が付いて大きく跳んで避けるが、左腕が切り落とされてしまう。
「ぐ、馬鹿なっ」
男は着地する間際、ルーベンが剣を鞘に収めている様子を呆然と見ていた。
「……まったく……何て……はやさ……だ」
そして、彼は膝を付いて吐血した。既に全身を切り刻まれていたのだ。朦朧とする意識の中、彼は問う。
「けけ、それほどの速度……何故……道具を使う……?」
「……」
ルーベンは何も言わず、最後まで彼をジっと見つめていた。彼はその立ち姿を見て悟る。仮に今、万全な状態で動けたとしても、絶対に不意を突けない。何をしようと防がれる。つまりは倒せないだろう、と。
「けけ、けけけけ。はっずれ♪ こんな依頼……受けるんじゃなかったっ、ぜ……」
軽装の男は倒れ、そのまま絶命した。
時間は少し前に遡る。ルディはローブの男と戦っていた。間入れずの雷魔法。ルディは障壁魔法だけでなく移動しながら回避をしてそれ等を凌ぐ。
「お見事……だが、これはどうかな……ッ」
彼は三つの雷を出し左右と直線、三方向からの攻撃を仕掛ける。ルディは素早く前進移動し、直進してくる雷だけを障壁魔法で防いだ。
「なるほど……しかしっ」
残り二つの雷が曲がってルディを追う。それを跳んで見事に回避するがローブの男は不敵な笑みを浮かべていた。間入れず、ルディの真上から巨大な雷が落ちた。
最初に放ったのは囮の役割を持たせた雷で、時間を稼いでる間に強力なそれを構築していたのだ。
さらに追加で構築速度を重視した雷を連続で飛ばして止めをさす。それを気が済むまで放つと、ローブの男は声を詰まらせた。
「……ッ」
ルディは自分の全方位に半球の障壁魔法を展開して、それを全て防いでいたからだ。障壁は範囲を広げる程、脆くなり壊れやすい。
ローブの男は、自身の全力の魔法を防がれたため、すぐには言葉が出せなかった。少ししてその原因を理解したので、それを答えを口にする。
「何と言う魔力……」
しかし、そう言った男の心は折れていない。魔法を使うには体内にある魔素と呼ばれる力を変換して発動する。自分は消費を抑えながら多方面からの攻撃を展開し、防戦に追い込んで疲れさせる作戦に出る。
「持久戦だッ……魔素が尽きるまで叩くのみッ」
右手から雷を出そうとしたその時、腕が大きく後ろに動いた。
「がっ……」
何が起きたのかと右腕を見ると、氷の針が三本腕に刺さっていた。彼は急な激痛と状況の混乱から魔法の構築に失敗してしまう。雷が暴発し右の手のひらが消し飛んだ。それは彼の実力からは考えられないミスだった。
彼は納得が出来ないまま、今度は左手で魔法を放とうとする。しかしその瞬間、左腕には氷の針が五本刺さったのだ。
さらに同時に太ももやふくらはぎにも激痛が走っていた。彼の雷の魔法は大気に消えていった。今度はしっかりと魔法の暴発を防いだようだ。
「ぁが……」
ローブの男は倒れぬように全身に力を入れて耐える。
「俺の魔法は……どうだった? 【早打ち】……」
「……」
ルディは何も言わず最後まで彼から目を離さない。ローブの男はそれに満足した様子で言う。
「くく、くくくくっ。この依頼……受けて……良かった……」
お互いが静かに睨み合う。彼は絶望しながらも笑い、隙を探る。
そして、その刹那。彼の周辺で雷魔法が再び構築された。しかし、それが放たれるよりも先に、氷の針が脳天に突き刺さるとローブの男は倒れる。軽装の男もそれと同時に倒れていた。決着はついたのだ。
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