オルビネティラの空～滅びかけた大地。人々は再び上昇する～

刀根光太郎

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第二章　十二王家の目覚め

２６話　鉱山と嗜好品

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　民の合計は350人に届こうとしていた。その日、アルフィーは、ロイク経由で盗賊のボスに話したい事があると言われた。

　特殊な部屋に一対一で対面する。外には、何があってもすぐ動ける様に待機している者がいた。

「旦那。実は相談があるんだ」

「外に出たいとか？」

「ち、違う。この程度で許されるとは思ってねぇ。鉱山だ。まだ金属が不足してるんだろ？　俺たちの中に詳しい奴がいるんだ」

　素直に協力したいパターンと、脱走を企てるパターンがある。それを考慮に入れて、話しに耳を傾ける。

「農作も大切だってのは分かってる。そのおかげで悪くねぇ生活をしてる。だが！　だからこそ！　俺たちにしか出来ねぇことをやって、もっと貢献してぇんだ」

「うん。そうだな。何処かで手を付けないといけない。だけど危険だ。死人が出るかもしれない」

「承知のうえだ」

「分かった。それと、ここまで島が大きくなると一存で決めかねる。提案してみる。暫く時間をくれ」

「た、頼むぜ、旦那！」

　筋を通すにはマックスさんを呼ぶ。もし金属を手に入れたら独占は出来ないので、三人の王、レティシアとヨーゼブ陛下、テオ陛下を呼ぶ。ノイチさんもテオにくっついて来た。それとユイと飼育所のマールさんも呼んだ。

　後はシオンがテオの頭の上にいた。クーはレティシアの肩に乗っている。よく分からないが、何かを競っている。

　ヨーゼブは喜んでいた。決断し、ここまで準備したアルフィーの成長に。アルフィーは驚いた。意外にも提案が簡単に通った。段階を幾つか踏んで、採掘体制を確立させる計画を立てる。

　鉱山の状態、住み着いた魔獣対策や鉱石の運搬、現食料問題、通常の魔獣退治と盗賊の制御などを考え、人員を決める。

　知識がある盗賊から先に話しを聞き、記録を取った後で、かなり慎重に警護し、実際に投入していく予定だ。

　鉱山は三つに絞った。まずは魔獣を倒し、知識のある者を連れて、鉱山内部の様子を見る。そこで調べ終わったらもう一度話を聞く。そして、それを参考により詳細な計画を立てる。

　盗賊は三つの班に別ける。毎日はキツイと考えて、日によって交代させる。一つに人員を集中したら危険というのもある。

　統率を元ボス。そして、彼の推薦でリーダーを三人、それぞれの班に配置した。

（何か褒美も考えないとな……）

　ボスは何も要らないとは言っていた。しかし、成功すればこの功績は大きい。第一人者になるのだから。

　こればかりは陛下に相談した。そこで提案があったのが、お酒だ。それに知識がある者がおらず。関心がある者も殆どいないらしい。

　嗜好品はまだ早いようだ。しかし、先を考えれば必要だと言っていた。

　それの力説を聞いてつい。村でも作っていたのを遠目で見ていたが、よく覚えて無い、と口走ったのが不味かった。

　協力してくれと割と真面目な表情で言われ、その勢いから、「はい」と言わされてしまった。歩きながら考える。

「どうするか……」

　陛下がすでに集めていた人たちと顔を合わせる。しかし、彼等も悩んでいた。埒が明かないので、取り合えず決める。

「研究熱心な方はいますか？」

「といいますと？」

「実験を重ねるのが好きな方です。几帳面な性格だと助かります。何度も試作品を作って、完成品に近づけていく感じになると思いますので」

「なるほど……それなら……ポコか？」

「僕！？」

「分かった。取り合えずポコがリーダーで。困った事があったら言って欲しい」

「ええ！」

　ここは精霊がいるから、一定の温度を保つのは出来る。クーに専用の建物を作ってもらおう。

　穀物や果物の確保、または生産は……陛下の事だからすでに考えてそうだ。前に果樹園を作るとか言っていたから、それが多分これ関連なのだろう。後は植物か。ポップやハーブ。それを含めて陛下に確認するとして。ビールは後からになりそうだ。先に果物から挑戦してみるか。

　果物を潰したものを入れる容器を探しに、鍛冶屋に行って見た。

「おお！　アルフィーじゃないか」

「こんにちは、最近はどうです？」

「嗚呼。テオ陛下に大剣を作れと頼まれてな。材料が不足してるとかの理由で、断ろうと思ったんだが、了承しちまった！　何でも近いうちに鉱石採掘に行くそうじゃないか。期待してるぜぇ」

（あの陛下ぁ……まだ早って。確保してからじゃないと……ッ）

「……任せてください」

「それで、お前さんは何の用だ？」

「そうでした。ガラスの容器はありませんか？」

「ああ、修理だけじゃ暇だったから……空き時間で結構作ってたぞ」

　棚に色々な瓶が並んでいた。基本小さいがまだ実験段階なので十分だ。

「少し分けて頂けませんか？」

「おお、いいぞ。こんなんで良ければ幾らでももってけ」

「ありがとうございます！　後からでいいので、もっと大きいのも欲しいです。出来れば密封出来る蓋とかも欲しいです」

「ん～、いいけど。何か始めんのか？」

「陛下に頼まれて、お酒作りの研究を始めました。でも先の道のりは長……」

「おっしゃ！　もっと瓶作れ！　でけーのだぁ！」

「了解！」

　大声で叫ぶと奥から即答が来た。アルフィーはお酒を嗜んだ事が無いので、分からないようだ。

（なんか反応が早い……まだまだ作れないけど……圧が怖い）

　後は、樽も欲しい。木工芸の職人がいる建物にいく。同じ様に話すと彼等は飲んだ事がないらしく、それでも話に聞いた事があるようで、大体鍛冶屋と同じ反応をされた。

　今は皆、満足している。だけど陛下の言う通り、いずれはそれが必要なようだ。アルフィーはその事にさらにやる気を出し。期待に応えるために、ポコと協力する。

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