貴方だけが私に優しくしてくれた

迫る

それから、どうやって部屋に戻ったのかは分からない。

気が付くとフィリアはベッドに顔をうずめていた。

全てが嫌だった。

物心ついたときから疎まれ続け、否応なく嫁がされた先でようやく見つけた恋。

それすらも偽りだった。

悲しいのに涙は出ない。ただ虚無感だけが全身に満ちていた。



コンコンコンッ！



ノックの音に身を起こす。

「フィリア様、まだ起きていらっしゃいますか？」

アベルの声がしてハッと顔を上げた。

「フィリア様、いらっしゃらないんですか？」

フィリアは迷った。

（どうすればいいのかしら？）

この親し気な声も皇帝の差し金であることを隠すためのカモフラージュに過ぎないことを知ってしまったのに。

数舜フィリアは逡巡したが、結局は立ち上がり扉に向かう。

相手が諦めるまで無視したっていいはずなのに、拒絶することはできなかった。

アベルが部屋の中に入ってくる。

「すみません、遅くなってしまって」

いつも通りの屈託の無い笑顔のアベルだった。

約束通り、手には葡萄酒のビンを携えている。

つい先ほどまでだったら、これが心からの表情だと信じられた。

「気にしなくていいわ。それにしても、どうして遅くなったの？」

「えっと、ちょっと酔っ払いの相手に手間取っちゃいまして」

（酔っ払いの相手、ね）

その言葉が嘘でないことをフィリアは知っている。

「そう、それは大変だったわね。さあ入って頂戴」

アベルは部屋に入ると２つのグラスに赤いワインを注ぎ、片方をフィリアに差し出した。

「ありがとう、アベル」

それからフィリアとアベルはしばらくの間、他愛もない話をして過ごした。

もっとも多くの時間を狭い部屋の中で過ごすフィリアに話せることはないから、もっぱらアベルが話してフィリアが聞き手にまわった。

騎士団での訓練のこと、巷で人気になっている店の料理のこと。

出かけることのないフィリアの気晴らしになるように考えて選んでいるのだろう、話題は全て宮殿の外でのことについてだった。

それを嬉しく思いながらも、さっき聞いてしまった皇帝とアベルの会話がフィリアの頭の中でシコリとなって疼き続けている。

そしてシコリは何時の間にか、小さな火種になっていた。

「あなたは優しいわね、アベル」

ふと、フィリアが声を漏らした。

「そんなことはありませんよ。騎士として当たり前のことをやっているだけですから、気にしないでください」

「そうよね、当り前よね・・・あなたは皇帝陛下の騎士なんだから、陛下の命令に従うのは当然のことよね？」

皮肉めいた口調で言ってやるとアベルがきょとんとした表情を浮かべた。

少し遠回し過ぎたらしい。

だからフィリアは端的に言ってしまうことにした。

「私、知ってるのよ。あなたが皇帝陛下の命令で私を篭絡しようとしてたってこと」

笑顔から一転、アベルの表情が凍り付く。

「どうして、それを・・・？」

アベルの問いを無視して、フィリアはゆらりと立ち上がった。

「別にいいわよ？ どうせ皇帝陛下に愛されることもないだろうから貴方としてみるってのも悪くはないわね」

いつのまにかフィリアが幽鬼のような陰鬱で剣呑な雰囲気をまとっていた。

それに気圧されて、椅子に座ったまま後ずさろうとしたアベルがバランスを崩して後ろに倒れる。

床に尻もちをついたアベルに覆いかぶさるようにしてフィリアがしゃがみこんだ。

アベルの青い瞳には恐怖が浮かび上がっている。


その光景にフィリアの中で暗い熱情が燃え上がる。

「安心して。座学だけだけど、閨教育は受けてるわ。それなりに気持ちよくできるはずよ」

陰鬱に微笑みながらアベルの太ももの内側を撫でさする。そして衣の上から男性の秘部を撫でさするとアベルが息を呑んだ。

「フィリア様お願いします。やめましょう、こんなこと俺は望んでは・・・」

「別にいいじゃない。私が浮気したという事実を作る・・・それが皇帝陛下からあなたに与えられた命令なのでしょう？ なら、このまま2人でしてしまいましょうよ。あなたに初めてを捧げるというのも悪い話ではないわ」

震えるアベルの声を無視して、フィリアはゆっくりと頭を降下させていった。

その先には怯えたアベルの顔。

2人の唇と唇が徐々に接近していく。

互いが互いの息遣いを感じられるほどに近づき・・・

「キャアッ！？」

唐突に胸部に衝撃が加わり、フィリアは後ろ向きのまま倒れこんだ。

胸に手を当てながら顔を上げ、こちら向けられたアベルの掌を見て、フィリアは自分が突き飛ばされたのだと理解する。

一方アベルはすぐに立ち上がると、フィリアに一瞥することもなく踵きびすを返して逃げ去った。

1人残されたフィリアは床に寝ころんだまま、力なく天を仰ぎ見る。


ドオン！ ドオン！ ドオン！

その時、遠くから人々の歓声とともに大砲の音がフィリアの耳に届いた。

それは新年を告げる祝砲だった。

「惨めね・・・」

祖国では生まれた時から疎まれてきた。

そして体のいい厄介払いとし嫁がされた先でようやく見つけたと思った愛は、最初から仕組まれた偽りのもの。

「うっ、うっ、うう～～っ！」

涙をこらえることも忘れて泣きながら、フィリアは新たな年を迎えた。