色は変わらず花は咲きけり〜平城太上天皇の変

３章 長岡京の２人の兄弟

side早良 御仏と金

　久しぶりに身に受ける明るい日差しと清涼な風に私は息を吹き返していた。
　自然の息吹。するすると流れる清らかな風。
　兄上桓武と訪れた長岡のなだらかな丘の周囲には大小様々な河が横たわり、その流れによって悪しき者が留まることなど不可能であるように思われた。

「見よ、あの三方の清き山々を、南の美しき水を。長岡はかの史記中国の歴史書に記された、まさしく四神相応の地ある。青龍、朱雀、白虎、玄武の全てに適う。東に桂川、南に巨椋池、西には山陽の街道、そして北に長岡の丘がある。陰陽助も太鼓判を押している。この地であれば悪縁を断ち切ることができよう」
「兄上、私には風水はわかりかねます。けれどもこの地が良き地というのはわかります。この吹き渡る風故に」

　兄上は大きく頷いた。
　けれども。
　私は。
　私はどうすれば。
　兄上はこの明るさに満ちた長岡の地で古き悪縁を断ち切り、新たな縁を紡ぐと仰る。あるいは当座の対処としては一つの有り様なのかもしれない。私の目からも、それほど平城の都は穢れているように思われた。
　特にその濁りの最奥に捕らわれている兄上のお気持ちを少しでも晴らすことができるのであれば……協力差し上げたい。心ではそう思うのだ。
　本当に。

　長岡の、特に眼下の乙訓おとくにでは青々とした竹が生い茂り、さわさわと清涼な音を響かせる。どことなくここは東大寺を思い出す。あの清涼な空間。そうして頭を振る。
　いや、仏寺は私が思ったほど清涼ではなかった、のだった。

　還俗して親王として宮に来入り、最初に思ったこと。それは僧尼というのは仏寺以外にもいるのだなということだ。
　今も東大寺とのやり取りを稲麻呂を通じて行っているが、どういう伝手だか僧尼と名乗る者やそれらの後ろ盾を名乗る貴族が配慮を求めてやってくる。
　それらの僧尼は加持祈祷を生業にしており、貴族が病を得たとき、寺を通じてではなく直接個別に祈祷を高額で請け負っているようだ。そして都で管理している名籍出家名簿には確かに名を連ねていた。
　けれどもそれらの僧尼と話をしてみると、経文を諳んじることはできてもその意味を全く理解していない。それで効果が生じるのか、甚だ疑問だ。

　そしてそのような僧尼が貴族と縁を結んで利を貪っている。
　一部の貴族や僧尼は免税されている。そのため墾田永年私財法による重税に耐えかねた民は、せっかく耕した田畑を寺社や荘園に寄進して小作になることで税を免れている。その地を堂々と自らのものとして小作を使って私財を蓄え肥え太る僧尼寺社と藤原を筆頭とする貴族。その結果、国が得るべき税が減り、皇家は細り国家の運営が行えなくなってきている。
　これが良弁僧正がおっしゃっていた悪しき縁というものなのだろうか。そしてそのような者こそ声が大きいのだ。そしてその寺社のうちには嘆かわしいことに我が東大寺を含む南都六宗も含まれている。

　そもそも加持祈祷は国家鎮護において必要なものだ。だからこそ僧尼は律令で守られている。しかし現状、仏寺や貴族は役割を果たしているといえるのか。還って国に仇をなしているに等しい。
　だから兄上の仰るご趣旨はよくわかる。
　民は簡単にその身を売り買いする。それを吸い上げ寺社が肥え太ることも貴族が肥え太ることも正常な行いではない。そして兄上のおっしゃる政策でその縁を断ち切ることができるのやもしれぬ。
　だから、だから。
　兄上は私に仏寺を裏切れ、そう……言うのだ。

「早良よ、お前は御仏の道を探求したいのであろう？　それは仏寺がなければできぬのか。すでに良弁師から華厳経典を預かったそなたが」
「しかし、しかし兄上」
「南都六宗こそ国難である。大和貴族こそ国悪である。精励に国事にあたればよいものを、金を得る道があるから財を増やすことにのみ注力して大事を怠るのだ。そこで全てが滞る。滞ってどうしようもなくなった澱みのうちにお互いを食い合うのだ。だから俺はあの腐りきった平城の地を捨て、この地に新たな都を立てる」

　ひゅるりと清涼な風が吹きすさぶ丘の上で兄上は私にそう告げる。兄上こそが様々な血縁の最奥におられるのだ。だからいつもは窮屈そうになされている。
　けれども今のお姿はどうだろう。本当に堂々としたものだ。背筋はまっすぐに伸び、誰憚ることなく遠くを眺め渡している。
　全ての悪しきものを切り捨て、ここで新たな光となられるおつもりなのだ。兄上の発する光は私にとってとても眩しい。けれども私の後ろには私の築いたたくさんのご縁がある。兄上の光はそこには届かない。

　良弁様のお言葉を思い出す。
　良縁を増やして無明を打ち払い、世を光で満たす。この世界を薄暗きところから明るき所に。そして全ての民に救済をもたらす。
　兄上のお考えでは兄上が照らす明るきところ以外の全ての闇は打ち捨てられ、救済がなされないのではないのだろうか。そうであれば今昏き所にいる者共は、永久に無明に陥り闇を彷徨い続けることになるのではないか。
　それは御仏のお心とは異なるように思われる。
　それに私の縁は東大寺で、仏寺で培われてきたものである。その御縁は、私と繋がるこの小さな光は、いったいどうなってしまうというのだ。

「早良よ、何も現在ある仏寺をどうこうしようというわけではないのだ。それは、わかるな」
「それは、はい」
「何も嘘をつけと言っているわけではない。寺社としても新しい寺が増えるのは好ましくはないだろう？　なにせ新造寺に寄進がなされれば自分の貰いぶちが減るわけだからな。それに平城に寺が増えすぎていることは誰もが認識していることだ」

　そうだ。聖武様で最高潮となった寺社優遇によって平城では歩けば寺に行き当たるというような有様だ。

「だから、説得を。勅が通りさえすれば後は既成事実である。どうとでもなる。心苦しければこの新しい都の、そうだな、この長岡の乙訓寺をお前にやろう。お前も縁を断ち切れば良い」
「乙訓寺、ですか」
「そうだ、ここは種継の実家が治める地だ。ここならお前を脅かすものなど何もおるまい。秦はた氏らがお前を守るだろう。そこで好きに修行に励むが良い。お主はその真実の姿を知ってしまった今でも東大寺に戻りたいか？　知った以上、それがお主の務めとなるであろう？」

　東大寺。私は裏の顔を知ってしまった。
　東大寺も多くの寺社や僧尼と同じなのだ。民から多くの小作地の寄進を受けて税を回避し、それで寺を回している。現在も建築途上のあの豪壮な寺社。仏の威を示すにしても、どれほどの金がかかったのか。そしてどれほどの中抜きによって懐を肥やした貴族や僧尼がいるのか。
　そして……何よりあの巨大な盧遮那仏大仏を建立するためにどれほどの人と金と物が動いたか。私は家持殿から、建立のために大津や多くの地は打ち捨てられ、民が路上で餓死する地獄のような様が広がっていたと聞いてしまった。
　私が東大寺に戻ればその立場から金策に走り回らされ、結局御仏に帰依することはできないだろう。その金策の結果は還って民を苦しめ無明をもたらすものかもしれない。
　しかし、そうだ、盧遮那仏。

「兄様、盧遮那仏様の御威光はいかがなさいますか。あれほどの御仏は人々を照らす光となりましょう」
「ならない」
「兄上？」
「今、なっていない。ならなかったのだ。平城にいる限り、盧遮那仏様ですら闇を晴らすことはできなかった。できていないのだ、それほどあの都の闇は深いのだ、早良よ」
「兄……上……」