ノーマルエンドは趣味じゃない ～ダンジョン攻略から始まる世界の終焉の物語～

１０章 この世界への溶性

想定されるたくさんの死とその先のハッピーエンド

　後悔……私は何をどんな風に後悔するんだろう。
　そういえばウォルターは王子をやめて国外に出ると言っていた。
「俺も何とか整うように手を回すが、お前も不要な他のフラグを折って、それが無理ならフラグを絞って欲しい」
「フラグを絞る？」
「そうだ。ゲームでプレイしてた時は誰かに決め打ちして好感度を一点上げしてただろ？　けれども今、プログラムがこの世界の内側でどんな計算をしているかわからない。好感度というものはそもそも測れるものじゃないだろ。何らかの行動や、うーん、存在するかはわからないが、感情を数値化して測定している可能性はある。それに偏差とか想像もつかない計算されて、好感度が一番高いのが俺というパターンがある。なにせ最近一番一緒にいるのも俺だ。それじゃ一番困るからな。ソルでもジャスでも誰でもいいからどっちかとくっついてくれ」
「くっついてくれって言われても、そんなゲームみたいな」
　ウォルターは僅かに混乱したように眉を顰めた。何か変なことを言ったかな。
　でも、みんなちゃんとした人間だよ。ソルはゲームとは全然違う動きをしているし、アレクも３９階層で各貴族家と交流しているようだ。特にジャスはゲームと離れて、私を主人公のマリーではなく真理としても認識している。
　私はもう彼らをただのゲーム進行上の攻略対象、架空の存在とは思えない。
「マリー、これはゲームだ」
　けれどもウォルターの声は妙に冷たい。
「いや、そんな」
「確かに人間としての人格は個別に存在するし、個性もある。普通の人間として交流は可能だ。けれども全てはゲームシステムの支配下にある。確実にフラグというシステムが働いている。今は１年を経過してしまったから外れている部分、ゲームの事象以外の部分も存在している。けれどもこの世界のベース、基幹システムは未だゲームの上に存在する」
「どうしてそんなことが言い切れるの？」
「どうしてっていうか、お前らはみんなダンジョンに潜ってるじゃないか。何故だ」
「うん？」
　だってダンジョンがあるんだから潜るでしょう？
　あれ？　ダンジョンを潜る……理由？　すでに魔王とトゥルーエンドを迎える必要性なんてない。もともとの設定の実家の困窮というのもウォルターとの婚約破棄の慰謝料でカバーされている。そうすると、何故？
　……そんなことは改めて考えたことがなかった。

「でも、階層ボスは私達が３０階層に到達する前にすでにエスターライヒに現れていたし、ヤークなんて新しい存在もいるじゃない」
「それはプログラムが人の行動を強固に縛っていたのが１年目までで、２年目以降は自由意志が生まれる余地が発生したのだと思う。だってさ、俺もお前も最初の１年はもろプログラムどおりの動きしかしてなかっただろ？　プログロムは２年めなんて予定していなかったからな」
　それは……そう、というよりそもそも記憶を取り戻したのがエンディング後なわけで。
　けれどもそれ以降は、少なくとも私たちは私たちの考えで考えてダンジョンを下っているはず。……それは何？
「けれどもエルフの森は結局燃えた。プログラムの補正がかかっているとしか思えない。どう考えてもエルフの森を焼く利益なんてないんだ。……一度根本的なことを聞きたいと思っていたんだが、お前は魔王を殺すつもりか？」
「いや、殺すって」
「お前、大丈夫か？　４１階層以下は攻略の両立はできないぞ？」
「両立……？」
「……お前、ひょっとしてこのゲームはあんまり詳しくない？」
「いや、そんなことはない……と思うけど」
「あのな、４１階層以下は全てユニークボスだ。殺すか攻略対象として落とさないと先に進めない。そして誰かを落とせば他は全て殺さないとクリアできない」
　……そうなの？
　私はたいていアレクかソルでプレイをしてて、たまに違うキャラを攻略するとしても決め打ちだった。だから２人のキャラを並列して攻略しようとしたことなんて、ない。
　……４１階層以下のボスを倒すではなくて殺す？
　けれどもよく考えたらこれまで私たちはドラゴンでもモンスターでもみんな殺してきた。殺して転移陣の間を潜ってきた。でも、ええと。
「階層ボスってゲームでも殺してたの？」
「あぁ。直接的には描かれてはいないが、倒した後はきっちり経験値が入った。モンスターは殺した時に経験値が入るだろ？　それに一度倒せば同じ階層に訪れても再び会ったりしない。それから……倒して以降は街に登場することもない。だから多分、階層ボスというものを殺さないと次の階層に降りられないし、殺したら、当然だが再び現れることはない」
「そんな……じゃあヘイグリットたちも？」
「そうだ。『幸運の宿り木亭』のヘイグリットもだ」
「殺すっていうの？」
「そうだよ。このままいけば俺たちが殺す。それでお前は何のためにダンジョンを下っている」
「何のためって……」
　ウォルターはわずかに溜息をつく。溜息をつくウォルターなんてものは、ゲームでは存在しない。
「あのさ、もしお前がトゥルーエンドが必須じゃないなら、攻略は他の貴族家に任せてもいいんだよ。エリザベートは魔王を倒せるかもしれないし、スケルタスが設定上の強さを持つなら魔王を倒すだろう。放って置いても」
　スケルタスは魔王を倒すだろう。
　そうしてトゥルーエンドが発生する。
「うん？　結局トゥルーエンドが発生するなら同じじゃない？」
「そう。トゥルーエンドのフラグは魔王の討伐の有無にかかっている、と思う。だけどさ、今から誰かとのエンディングに極振りするなら、そちらに向けて動いて欲しい」
「……その場合もその、魔王やヘイグリッドも死んでしまうの？」
「そうだな。多分。いや、魔王はひょっとしたらスケルタスを倒せるかもしれない。場合によっては俺とエリザベートは魔王側に回ってスケルタスを阻止する可能性もある。まだ可能性の段階にすぎないけど」
「魔王側に……？」
　それこそ何を言っているの、だよ。
　魔王側に回ってどうするっていうの？　ええと、魔王が生きていればどうなる？　トゥルーエンドが成立しない。
「トゥルーエンドが起こらなければ、ずっとこのまま？」
「それもわからない。世界にはバグが発生し、そもそも現在の世界線を維持し続けられるかどうかもわからない。けれども進行を遅らせることで何らかの対処が検討しうる可能性は生まれる」
「対処……」
「ともかく今、色々な可能性を探っているところだ。お前もこのゲームをどうクリアするか、そろそろ真面目に考えた方がいい。俺からみて他にフラグが立っているのはアルバート、それから可能性が低くてグラシアノ、ヘイグリットと魔王だ」