婚約破棄されるなり５秒で王子にプロポーズされて溺愛されてます！？

番外編

ギュスターヴの想い 第五話

　誘拐犯からヴァンを助け出し、二人は真の意味で結ばれた。

　ミレイユを含め誘拐犯一味はまとめて吊るし首になる予定だ。
　将来の王配を害したのだから、当たり前のことだ。
　婚約指輪に籠められた風の精霊の加護のおかげか、距離が近づくにつれ誘拐犯たちの声が聞こえてきていた。それはギュスターヴに同行する兵士たちにも聞こえていた。
　誘拐犯たちは自分たちの声が聞こえているとも知らずに、明け透けに動機を語っていた。だから、証拠には事欠かない。
　
　だがヴァンには彼らが処刑されることを知らせていない。元婚約者が処刑されると知れば、優しいヴァンは心を痛めるだろう。
　なにより、誘拐犯ごときが一瞬でもヴァンの心の中を占めるのが許せない。

　それから時は進み……

　――結婚式の前の晩。
　ギュスターヴとヴァンは、大精霊の祠を訪れた。
　大精霊に祈りを捧げ、婚姻の許しを得るためだ。

　ウィステリアのカーテンを通り抜け、古びた祠の前に辿り着く。
　隣にいるのは、ヴァンだけだ。

　婚姻の契りを結ぶ二人が大精霊の祠を訪れる晩、他の者がついてくることは許されない。
　側仕えも、護衛もだ。
　正真正銘二人きりで、ギュスターヴたちは祠を訪れていた。

　祈りを捧げるためには、祠の中に入らねばならない。
　ギュスターヴが祠の扉に手をあてると、ヴァンも扉に触れる。

「ヴァン」
「なんだか、緊張しちゃいますね」

　顔を見合わせると、ヴァンは頬を桃色に染めてはにかんだ。
　なんて愛らしいのだろう。この場で抱きしめてしまいたい。

「開けよう」

　ギュスターヴの言葉に、ヴァンはこくりと頷く。
　二人で力を入れると、石製の重い扉はゆっくりと開いていった。

　埃っぽく淀んだ空気が渦巻いているのではないか、と思っていた。
　だが意外にも祠の中は清浄な澄んだ空気で満ちていた。
　こまめに人の手が入り、定期的に清掃がなされているとは聞いているが、それにしたって空気までもがここまで澄み渡ることはない。
　この祠に祀られている、四つの大精霊のおかげなのだろう。
　ギュスターヴは自然と厳かな気分になった。

　祠の中は二人の人間が入れれば充分という設計で、あまり広くはない。
　二、三歩ほど歩けば、もうそこに大精霊が祀られた祭壇がある。

　ちらりと横を見ると、ヴァンの視線は不自然に祭壇の少し上に注がれていた。

「ヴァン……まさか、見える・・・のか？」

　ギュスターヴは時折感じることがあった。ヴァンは特別な人間なのではないかと。
　ヴァンを加護しているのも、ただの風の精霊ではないのかもしれない。

　ヴァンは首を横に振る。

「見えたりはしません。ただ感じ取れるだけです、そこにいらっしゃるって。精霊ってそういうものでしょう？」

　ギュスターヴにはそこまではっきりとは感じ取れない。
　ただこの祠全体に、尋常ならざる者の気配を感じるだけだ。
　
「そうか……いや、いいんだ」

　ヴァンが何に加護されていようと、それは今は関係ない。
　これから大精霊の許しを得なければならないのだから。

　二人は祭壇の前に跪いた。

　ここから先は決まった手順は存在しない。
　ただ想いを口にし祈りを捧げれば、その祈りが大精霊に届くと言われている。

　まず、ヴァンが口を開いた。

「火の大精霊、水の大精霊、土の大精霊、そして風の大精霊よ。明日、僕らは婚姻の契りを結びます。願わくば僕らに赤子をお授けください」

　真摯に祈る声が聞こえた。
　ヴァンの想いに胸が熱くなるのを感じながら、ギュスターヴもまた口を開いた。

「大精霊らよ。私は必ずヴァンを幸せにしてみせます。すべての不幸から守り、苦しみを分かち合うと誓います。ヴァンは素晴らしい人です。この素晴らしい人を伴侶にしたいと考えています。どうかヴァンを伴侶にすることを、お許しください」

　まるでヴァンの親に許しを請うかのように、ギュスターヴは真摯に祈った。

「あ……」

　ヴァンがぽつりと呟きを漏らした。
　その時、ギュスターヴにも感じ取れた。何者かが二人の前にいるのを。
　何者かはそっとギュスターヴの頭に触れた。

《ヴァンを頼みましたよ》

　声が聞こえたような気がした。
　思わず、はっと顔を上げる。

　そこには誰もいなかった。
　感じていた気配も、ふっと消えてしまった。

「ヴァン、今の……」
「はい。大精霊の祝福を感じます……！」

　隣を見れば、ヴァンは顔を輝かせていた。
　彼が言うならば、間違いないのだろう。二人の婚姻は祝福されたのだ。

　ギュスターヴは喜びのままに、ヴァンを抱き締めたのだった。

　絶対に誓いを違えることはない。必ずヴァンを幸せにしてみせよう──。

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これにて完結です！
最後まで読んでいただき、ありがとうございました！