婚約破棄されるなり５秒で王子にプロポーズされて溺愛されてます！？

第四十六話 救出

「ヴァン――――！」
　
　叫び声がこの場を貫き、ヴァンの耳に届いた。
　ギュスターヴの声だった。
　
「殿下……？」
　
　剣戟が響く。
　
　大勢の人間が、この空間になだれ込んできたようだった。
　誰かの足がヴァンの身体を蹴飛ばし、痛みが走る。ヴァンは身を縮こまらせるしかなかった。

「ヴァンを、返せ！」

　ギュスターヴが、助けにきてくれたのだ。
　現実のものとは思えなかった。
　これは都合のいい夢ではないだろうか。

「どうして、王太子が自ら……！？　ヴァンなんかを本気で愛しているとでも言うの！？」
「ヴァン『なんか』ではない。二度とそのような口を利くな！」

　ギュスターヴとミレイユの問答が聞こえる。

　ギュスターヴ自身が剣を手に闘っているのだろうか。
　お願いだから彼が怪我しませんように、と祈った。

「ちょっと、離しなさいよ！」

　ミレイユのキンキンとした声が、剣戟の合間に響く。
　捕らえられたのだろうか。
　
　やがて、場が静かになった。
　
「ヴァン……ッ！　無事か！？」

　優しく抱き起こされると同時に、彼の声に名前を呼ばれる。

　ヴァンの頭に被せられていたずた袋が、そっと取り払われた。
　目の前にいたのは、金髪碧眼の美しい男――――ギュスターヴだった。
　ヴァンは瞬きをして、彼を見つめた。

「ヴァン、良かった……っ！」
　
　安堵ゆえだろうか。はらはらと彼の眦から雫が溢れ出す。彼の瞳から零れ出した青玉のような涙が、頬を濡らした。
　
「ギュスターヴ、殿下……？」
　
　いつでも優雅に堂々としていた彼が、涙を零している。
　涙を流す彼の表情に、ヴァンは既視感を覚えた。彼が涙を流すのを見るのなんて初めてのはずなのに、初めてではない気がする。
　そのことに気が付いた瞬間、ヴァンの脳裏にある記憶が蘇った。
　
『ヴァンは優しいな、まるでそよ風みたいだ』
　
　幼い日の記憶。生垣でできた迷路の中。
　ギーと名乗った男の子は涙と鼻水の痕が残る顔でヴァンを見上げた。
　
　ヴァンははっきりと思い出した。ギーくんのその顔は、目の前のギュスターヴの顔と瓜二つであったことを。ヴァンはギーくんと彼が同一人物であることを確信した。
　それから、ギーくんとその後何を約束したかも思い出した。

　
「ヴァンは優しいな、まるでそよ風みたいだ」
　
　あの日。
　ギーくんは涙と鼻水でぐちゃぐちゃになった顔で、ヴァンを見上げた。
　
　それから彼はこう口にしたのだ。
　
「……オレ、ヴァンとずっと一緒にいたい」
「え？」
　
　小さな彼の言葉に、胸がとくりと鳴る。
　
「オレ、ヴァンと結婚したい」
　
　彼が重ねて口にした言葉に、嬉しさが胸の内に広がるのを感じた。
　今まで誰にも認められたことのない人生の中で、初めて他人に認めてもらえた。その最初の体験だった。
　
「え、ぁ、あの、ごめん……僕は、その、もう、婚約者が……」
　
　嬉しかったのに、彼のプロポーズに応えられないことが苦しくて堪らなかった。
　他家との親交を結ぶために、人身御供のようにヴァンの将来は早々に捧げられていたのだ。だから七歳の時点で、既にミレイユとの婚約が決まっていた。
　
「オレ、ヴァンと結婚できないのか……？」
　
　ギーくんが再び泣き出しそうな気配になる。蒼い瞳が再び潤み出す。
　
「え、えっと、あの……！」
　
　彼を泣かせてしまわないように、ヴァンは必死に頭を巡らせる。
　
「もし僕の婚約したのがなくなることがあったら、その時は結婚しよう！」
　
　彼の手をぎゅっと握り、約束する。
　
「もし婚約者がいなくなったら……？　本当？　オレたち、結婚できる？」
「うん、もしそうなったら結婚しよう！　僕も両親に頼んでみるから」
「……うん、約束！」
「約束だね」
　
　そうして二人は大事な約束を交わした。
　

　そうだ、あの時結婚の約束をしたんだ。ヴァンは思い出した。
　ギュスターヴとは初対面ではなかった。どうして今まで忘れていたのだろう。

　そこで、先ほどのミレイユの言葉を思い出す。
　父は自分に忘却魔術をかけたことがあると。

　きっと幼き頃のヴァンは、言葉通り両親に婚約を取り消せないか相談したのだろう。
　だが、両親は相談に乗るどころか記憶を消すことを選択した。
　ヴァンの大事な大事な記憶を。
　婚約を保つために、都合が悪いと考えたのだろう。だからって、思い出まで奪うなんて。
　
　それでも、こうして思い出すことができた。
　
「ギュスターヴ殿下……っ！」
　
　縄を解いてもらうと、ヴァンは真っ先に彼に抱き着いた。
　もう二度と彼から離れたりなどしない。そう心に誓いながら――――。