悪役令嬢に転生したけど足掻きます

６７話

　手を引かれて洞窟を出ると、外は薄暗くなっていた。森を抜けて湖畔に出ると、空は茜色に染まっていた。

「手……離してください。もう、大丈夫です。そんなに優しくされてしまうと、勘違いされちゃいそうですね」

　クリフ様は振り返って、困ったように笑う私を真摯な表情で見つめた。

「勘違いしていいよ。俺は君が好きだから、優しくしたいんだ」

　胸が射抜かれたような衝撃を感じた。なんで？どうして？といろんな感情が爆発したが、口から出た声は低く、冷静さを伴っていた。

「聞きたくなかった……。冷静に考えて見ても私達に未来なんて無いわ。だって、私達は婚約しないと書面に残してるし、王妃様の承認もとってるわ。これから婚約するとしても茨の道だと思うわ」

「そんなの俺がどうにかするよ。エリカが隣にいてくれるだけで歴代の賢王にさえなれる気がするんだ」

「そんなの一瞬の気の迷いよ。いずれ心変わりするわ」

　私は胸が痛んだが、彼を置いてあるき出すと、手を捕まれてくださいね木と彼の両腕に囚われた。

「好きだ、好きだ、好きだ！こんな風に誰かを想うのはエリカが初めてだ。どうしたら俺の隣で笑ってくれるんだ？」

　切なそうに顔を歪めて、問うたクリフ様に胸が痛くて痛くて崩折れそうだ。ゲームも体裁も関係ない、お互いがただのクリフとエリカだったら……なんてそんなこと考えても無意味だ！

「もう、やめてよ！だったら皇子辞めてよ。無理でしょう？だから私も無理なの」

　もう限界だった私は叫んだ。クリフ様は煩悶した表情を浮かべた。

「……済まなかった。もう、しないし言わないから許してくれ……どうか……はぁー、どうかこれからも今まで通り接してほしい」

　彼は笑った。いつもの様に。

　好きな人に告白された。天変地異の大事件。平然となんて出来ない。でも……

「努力するわ」

　貴方がそうするなら。

「ありがとう」

　私達は俯いたまま、無言で王城まで歩いた。




　翌週、生徒会を辞めた。殿下に伝えればまた彼は申し訳無いなさそうに謝っていた。胸に残ったのは苦くてとっても苦くて……涙が出そうなぐらい苦しい想いだけ。

「恋なんてするもんじゃないわ」

　私の呟いた言葉は、雨の音にかき消されて誰にも聞こえず消えていった。雨の雫は一昼夜止むことは無かった。