想い出は珈琲の薫りとともに

8.otto

otto-2

「亜夜ちゃんは知ってる？」

　何げなく尋ねられ、井上さんの顔を思い浮かべながら口籠る。

「えーと……。それは明日のお楽しみってことで……」

　薫さんが秘密にしているのだから、私が喋ってしまうわけにいかない。安藤さんがどんな反応するか、この目で見られないのは残念だけど、また薫さんに聞こう。そう思うと口元が緩んでしまう。

「ま、明日だし。亜夜ちゃんもそう言うなら楽しみにしとくよ。ってかさ、亜夜ちゃんは今日帰ったら楽しみあるよね？」

　笑っている安藤さんに唐突に言われ、私は「へっ？」と気の抜けた言葉を返す。

「録画予約はした？　俺たち、リアタイしようと思ってんだよ。な？　乃々花」
　
　ニヤリと笑う安藤さんに振られた乃々花さんもニコニコしながら「楽しみですね」なんて返している。が、私には全く心当たりはない。ポカンとしたまま二人の顔を眺めていると、安藤さんは「えっ？」と驚いていた。

「もしかして……亜夜ちゃん。聞いてない？」
「えーと……。いったい何があるんですか？」
　
　今日、特別何かあるなんて誰からも聞いてないし、録画予約の意味もわからない。首を傾げていると、安藤さんは「薫さん、信じらんねー」と呟いた。

「昼間にやってる番組でさ、プリマヴェーラの特集あるんだけど。アルテミスも紹介されんだよね」
　
　それは特別、珍しいことではない。自分もテレビで知ったくらいなのだから。プリマヴェーラ開業以来、アルテミスは事ある毎にメディアで紹介されているし、その番組は録画されている。

「そう……なんですね。聞いてなくて録画は……。あっ！」
　
　してないと言いかけたその途中で、不意に思い出す。

（そういえば……今日、一つ予約入ってた！)
　
　自分が録画していたドラマを見ようとしたとき、そんな予約が入っていたのを見た気がする。薫さんが何か予約したのかと、気にも留めていなかった。

「その様子じゃ予約されてる？　帰ったら見て。絶対楽しいから」
「楽しい？」
「そ。何が楽しいかは見てのお楽しみ！」

　プリマヴェーラやアルテミスが紹介されているのを見ると、わくわくはする。けれどそれは、楽しいとは違う気がする。不思議に思う私に、パチンとウィンクでもしそうな顔で、さっきのお返しとばかりに安藤さんは言う。

「じゃあ……楽しみに……します」
　
　色々と腑に落ちないけれど、とりあえずそう答えた。

　今日はオーナーから「閉店も早いし、一時間早く上がってね」と言われていたおかげで、いつもより早く帰宅できた。昨日のうちに買い物もしておいたから、少しのんびりできそうだ。
　帰宅するとコーヒーを淹れ、リビングのテレビに向かう。その周りでは、風香がさっそく自分でおもちゃを引っ張り出していた。
　録画を確認すると、やはり安藤さんが言っていた通りの番組だった。全国放送の、平日お昼にしている情報バラエティ。私も休日はよく見ている番組だ。

（あ、あった）
　
　早送りをしていると、中盤にそれは現れた。ホテルプリマヴェーラを徹底特集、とナレーションが伝えている。
　最初はホテルから。何度か目にしたロビーに素敵な中庭、ホテルの内装や景色。あとはチャペルなど。改めて見てもため息が出るほど素敵だ。そのあとはレストラン、バーと続き、最後に紹介されたのはアルテミス。それまではナレーションだけの紹介だったが、アルテミスには、私でも顔を知っている芸能人が数人訪れたようだった。

「ふえっ？」
　
　それを見て、とんでもなく情け無い声を出してしまう。芸能人よりよっぽど知っている人が、テレビの大画面に現れたからだ。風香も気づいたのか、高速でハイハイしてテレビの前へ行くと、掴まり立ちをし画面を叩いている。

「パッパ！　パッパ！」

　【ホヅミインターナショナルフーズ社長　穂積薫さん】とテロップが入り、ナレーションが薫さんのことを紹介している。スタジオで画面を見ている女性芸能人からは「カッコいい」なんて言葉も聞こえてきた。

（……楽しいって言うより、ビックリだよ……）

　テレビの中の薫さんを、口を開けたまま眺めていた。

「ただい……ま……」

　集中しすぎて、薫さんが帰ったことに全く気づいていなかった。風香はパパが映るたび画面に呼びかけていたが、そのパパが後ろから現れ、きょとんとしている。

「おっ、おかえりなさい！」
「それ……見ていたんだね……」
　
　見てはいけないものを見ていたようで決まりが悪い。かなり照れている薫さんと、テレビから流れる声が重なる。

『なぜアルテミスと付けられたんですか？』
『私の……女神にちなんで』

　楽しいはこれか、と画面の中でも少し照れているその顔を見て思った。