想い出は珈琲の薫りとともに

7.sette

sette-5

「いえ……」
　
　振り絞るように薫さんは声を発した。その手はもう震えておらず、意を決したように握り直した。

「私も……歩み寄ればよかったと反省しています。お祖父様と同じように父さんも、きっと私の顔を見るのが辛い時期があったと思います。その理由を知ろうともせず、先に壁を作り、一人達観したような気になっていた。本当は、とても気にかけてくださっていたことに気付こうともしなかった。謝るのは……私のほうです」
「薫……」
　
　穂積様は驚いたように目を開き、薫さんを凝視したあとかぶりを振った。

「お前さんが謝ることではない……」
「お祖父様。そう思わせてくれたのも、私が様々な感情を持っていたことに気づかせてくれたのも、全て亜夜がいてくれたからです」

　はっきりとした口調で言うと、薫さんは優しい瞳で私を見つめた。出会ったばかりの頃はまだ分かりにくかったその感情は、今では手に取るようにわかる。ただ私を愛おしいと、そう思ってくれている。

「彼女の伴侶として、これからもずっと一緒にいたい。今日はただそれだけを言いに訪れました。例え、お祖父様に反対されようとも」

　穂積様はそれを聞いて、息を吐き出しながら小さく笑う。

「はなから反対する気などない。お前さんが決めた相手に……。だが、亜夜さん」
　
　スッと厳しい顔付きになると、穂積様は私に向く。それに自然と背筋が伸びた。

「君はどうかね？　うちはまだまだ古びた考えのものもいる。至極面倒な家だ。苦労することもあるだろう。それでも、薫といれるかね？」
　
　確かに私はこの家には不釣り合いで、薫さんに迷惑をかけるかも知れない。そう思うと急に怖くなる。
　押し黙ってしまった私に、向こう側から声が届いた。

「亜夜さん。何も気にせず、自分が幸せになる道を選んでください。私はそれを願っています」
　
　ずっと見守ってくれていた穏やかな井上さんの声。それに背中を押されるように私は前を向いた。

「私は……薫さんと……風香と、家族になりたいです。家族の愛情に恵まれなかった私に、それを与えてくれるのは、薫さんだけだから。どんな苦労だって、一緒に乗り越えたいです」

　真っ直ぐ穂積様を見つめて、自分の気持ちを言葉にすると、彼は満足気に頷いた。

「そうか、そうか。やはり見立て通り、芯の強いお嬢さんだ……」

　ふわりと、漂う空気が温かくなったような気がした。張り詰めていたものは緩み、雪を解かす春の光のように穏やかだ。

「ありがとうございます。お祖父様」

　薫さんは肩の力を抜き、笑みを浮かべている。そしてこちら向くと、その微笑みを私にも向けてくれた。

「良かったですね。薫さん、亜夜さん。ところで会長。私からも一つ、よろしいでしょうか」

　薫さんの向こうに見える井上さんは、安堵したように私たちを見たあと、柔らかな口調で穂積様に切り出した。

「なんだね？」
「亡くなられた昌弘さんの遺した子がどうなったか。お知りになりたいでしょう？」
　
　明るい表情で言うその姿に、薫さんは訝しげに「井上？」と声を掛ける。そして穂積様はそれとは反対に、声を出して笑い出した。

「本当に不思議なものだな。晃由の子は昌弘に、昌弘の子は晃由に似ておるとはな！」

（それはいったい、どういうこと……？）

　頭の整理が追いつかないまま薫さんと顔を見合わせていると、部屋の扉がノックされる。

「入りなさい」

　穂積様が声を張り上げると扉が開き、男性が一人、入って来た。

（誰かに……似てる？）

　初めて会うはずなのに、その人を見て不思議と懐かしいと感じた。薫さんは振り返ると驚いている。井上さんはその場で立ち上がり、頭を下げた。

「父さん？　なぜこちらに」
「社長。ご無沙汰しております」

　そう言われた彼は、険しい表情でツカツカとこちらへ向かって来たかと思うと、井上さんの前で止まった。

「そうか……お前が……。こんなに近くにいたんだな」
　
　その表情がくしゃりと歪むと、井上さんを抱きしめる。井上さんは驚くこともなく、それを受け止めていた。

「苦労を……かけたな。申し訳ない」
「社長が謝られることではありません。それに、会長が私たち母子おやこに援助してくださいましたから」

　その光景を、私も薫さんも呆然としたまま見つめていた。

「まさか……井上が？」

　そんな偶然はあるのだろうか。そう思ったものの、これは偶然ではないのか、と井上さんの表情を見て思う。一つも驚いている様子はなかったから。

「晃由。まぁいいから座りなさい」

　少し呆れたように穂積様が言うと、晃由さんは顔を上げた。その、目の縁を赤くした晃由さんと井上さんが並ぶと、本当にこちらが親子なのかと思ってしまうほどだ。

「すみません。お父さん」

　そう言いながら穂積様の隣に腰掛けた晃由さんは、私を見るとニコリと笑った。