色ハくれなゐ 情ハ愛

第二章 天使の翻弄

05 告白

　それからの俺は、それまでに増して必死になった。
　あんなに何かに必死になったのは初めてだと思う。
　俺は五人兄弟の末っ子で、しかも一人だけぽつんと年齢が離れていたから、それはもう、両親も兄姉も相当に可愛がってくれた。
　いたずらをしてもテストで散々な点数を取っても、ほとんど怒られることもなく過ごした俺は、当然自分が誰にでも愛されるものなのだと思ってきたし、実際、今まではそうだった。
　ヨーコさんを除いて。
　こんなに人を想ったのは初めてだったし、手に入れたいと思ったものが手に入らない経験も初めてだった。
　苦労せずに楽しく生きてきた自分が、本当に馬鹿みたいに思えるほど。
　でも、マーシーに言われた通りだ。
　俺は甘えん坊でわがままで、欲しいものはすべて手にしてきた。
　女も仕事も金も家族からの愛も、さして努力せずに得て生きてきたんだ。
　だから諦め方など分からない。どこで彼女を思い切ればいいのか、全くもって分からなかった。
　それなら、進むしかない。殴られようと蹴られようとなじられようと、とにかく彼女を手にできる１パーセント以下の可能性にかけて、当たり続けるしかないのだ。
　そう思うとだいぶ気が楽にもなったし、決意もできた。
　朝も昼も夕も彼女に声をかけ、様子を伺い、話をするチャンスを求めた。

　マーシーのおかしな噂を聞いたのは、そんなときだ。
　取引先の孫を家に連れ込み行為に及んだ、というそんな噂は、誰の意図を経てか社内へひそやかに、しかし確実に広がっていた。
「聞きました？　マーシーの噂。かわいそうになりますよね。マーシーじゃなくて、そんな噂作った男が」
　朝、一階のロビーで行き当たったヨーコさんは、俺の言葉に足を止めた。
　マーシーの話をすれば聞いてもらえるんじゃないか、と思った俺の目測が当たり、内心喜ぶ。
「あんないい男、逆立ちしたって敵わないもんなぁ」
「……あんたでも、そんなこと思うん」
　ヨーコさんは小馬鹿にしたように笑った。
　俺は微笑む。
「思いますよ」
　頷いて、
「でも、俺は俺だから。当たって当たって当たりまくって、それで振り向いてもらうしかないって、そう思ってます」
　ヨーコさんは動きを止め、目を見開いた。
　ああ、聞いてくれている。
　俺の言葉を。俺の想いを、聞いてくれている。
「代わりでもいいですよ」
　約一年、隣で働いていた先輩。真似をすればできないこともない。それでヨーコさんが満たされるなら。癒されるなら。俺を側においてくれるなら。俺はいくらでも、役者になろう。
　不意に、ヨーコさんはその場から逃げようとした。慌てて呼んだのは、彼女の苗字。
　マーシーも、そう呼んでいた。
　足を止めたヨーコさんの背中に、一気に想いの丈をぶつける。
「一生女を抱くなと言うなら抱きません。触れることもしません。隣にいるなと言うなら、隣にも行きません」
　必死だった。どう言えば、彼女に伝わるだろう。
　彼女を想うだけで心が震えるこの想いが。
　男の陰を見るだけで怒りに我を忘れるこの想いが。
　どうすれば、伝わるだろう。
　彼女の笑顔が見たいと希う、この想いが。
　ヨーコさんが逃げる気配はもうなかった。
　俺は搾り出すように、祈りの言葉を口にする。
　目の前の天使に。
「せめて守らせてください。他の男が、あなたの心を傷つけないように」
　あなたが、自棄にならずに、自分を大切にできるように。
　心からの笑顔で、日々を過ごせるように。
　そのために一つでも、俺に何かできることがあるのなら。
　俺は、そのために生きよう。
　ーーそのために、生きたい。
　ヨーコさんは何も言わず口を押さえると、何かに酔ったかのように、しゃがみこんだ。