トキメキの押し売りは困ります！～イケメン外商とアラフォーOLの年末年始～

13

　勝くんを待つ間に、お湯を沸かして、お膳を整えた。
　一緒に食べたかったから、お節は手を付けずに残してある。
　子どものときから好きだった、栗きんとんと黒豆。紅白かまぼこ、数の子に酢のもの。色とりどりのお節がちょこちょこっと入っている。

「お節、買ったの？」
「あ、うん」
「もしかして、それで昨日、うちの店に？」
「うん……あと、エプロン」

　頷いて、気恥ずかしさにうつむく。
　勝くんは私の様子を見て、ふと笑った。

「そっか。言ってくれれば、社割してあげたのに」
「えっ、だ、だって、それじゃ売上の貢献にならない」
「俺は外商担当だから、店舗の売上は直接的には関係ないよ」

　言われて「そうだけど」と口を尖らせる。

「でも、勝くんこそ、どうして昨日あそこにいたの？」
「外商のお客様が、店舗に来てお買い上げになることも多いんだよ。商品は実際見て選んで、後で外商が運ぶっていう」
「はぁ」

　私が間抜けな相づちを打つと、勝くんはまた笑った。

「嬉しいな。少しでもお正月気分をって、思ってくれたの？」

　ずばり言い当てられて、こくりと頷く。勝くんはまた笑って、私の頭をくしゃりと撫でた。

「そういうとこ、ほんと可愛い」

　ぼっ、て音が聞こえそうな勢いで、顔が発火……もとい、赤くなった。
　私の髪を撫でた勝くんの手は、そのまま私の頬を撫で、顎の辺りへと降りていく。

「……勝、くん」
「うん……」

　熱っぽい視線だけで、また理性が飛びそうになる。
　勝くんは私に一歩近づき、囁いた。

「……もう一度、していい？」

　なにを、と聞く前に、勝くんの顔が近づいて来る。
　私はぎゅっと目をつぶった。
　少し間が開いてから、頬に柔らかいものが当たる。
　目を開くと、勝くんの照れ臭そうな苦笑があった。

「やっぱり、今日はやめとくよ」

　言って、お膳の方へ向かった。

「初心者コース、初心者コース」

　なんて、自分に言い聞かせるように呟きながら。
　私は「もうそんなのいいから！　好きにしちゃって!!」とも言えず、ためらった後で勝くんと一緒にこたつに入った。
　二人で食べたお節は、なんだかすごく甘く感じた。

　＊　＊　＊

「おはよ、梢ちゃん」

　結局ベッドを使ってくれなかった勝くんは、翌朝も爽やかなワイシャツ＋エプロン姿で出迎えてくれた。

「おはよ」

　私があくびを噛み殺すと、勝くんはふふ、と笑って近づいて来る。

「ご飯は準備してあるから。俺はもう行くけど、お願いがあって」

　私はまばたきして、勝くんを見上げた。勝くんは微笑む。

「今日明日が商戦の本番だから。応援してくれる？」
「んっ、する、するよ」

　ようやく私の出番がやってきた！　と顔を輝かせると、勝くんは「ありがとう」と私の前に立つ。
　にこりと笑い、やや前傾になり、目をつぶる。

「……え？」

　私がまばたきすると、勝くんは自分の唇をとんとんと指先で示した。

「ええと……」

　なおもためらう私に、勝くんは目を開く。

「……駄目？」
「いや、あの……」
「嫌か……残念」

　心底残念そうに肩を落とす勝くんの腕を慌ててつかむ。起こしかけた上体を止めて、勝くんは垂れがちな目を私に向けた。

「……してくれるの？」
「うっ。えと、あっと……」

　まごつく私に、勝くんは苦笑を浮かべた。

「……いいよ。ごめん。冗談」

　上体を起こしてエプロンを取ると、ハンガーにかけていたネクタイを手にした。

「梢ちゃん、優しいから断れないだけだよね。ごめん、わかってたのに……いろいろ、無理矢理」

　しゅるしゅると、衣擦れの音がする。
　勝くんはネクタイを結び終えてジャケットを手にした。
　そして、ふー、と細く息を吐き出す。

「うーし。初売り、行ってきます」
「ま、待って」

　私は慌てて、シャツのすそをつかむ。
　勝くんが動きを止めて私を見た。
　あ、ちょっとネクタイ曲がってる。

「ネクタイ……なおす」
「……ありがと」

　勝くんがちょっとがっかりしたのが分かった。
　両手を勝くんのネクタイに添えて、きゅ、と向きを直す。

「オーケー？」

　勝くんが優しく微笑んだ。

　あ、
　好き。

　思うと同時に、身体が動く。
　ネクタイを引き寄せて、つま先立ちになった。
　ちゅ、と触れるだけのキス。

「……がんばってね」

　すぐにネクタイを手放した私は、気恥ずかしくて顔が上げられないまま言う。

「……ありがとう」

　やっぱり気恥ずかしそうな、でも嬉しそうな勝くんの声。

「超がんばれそう」

　その言葉が少年時代の彼を思い出させて、私は思わず笑ってしまった。

「そういえば、勝くん４日休みだって？」
「うん、そうだけど……」

　勝くんはジャケットを着ながら頷いて、苦笑した。

「梢ちゃんにも、連絡あった？」
「みっちーから？」
「うん」

　勝くんはコートを着ながらため息をつく。

「ったく、ひどいよね。この時期どれだけ俺が大変か、知ってる癖に、勝手に予定入れて」

　私は何とも言えずに苦笑を返す。勝くんはちらりと私を見た。

「……そうなんだ。４日は休みだから……」

　玄関へ向いたその頬が、少し赤いように見える。
　だから？　と問うより先に、続きが聞こえた

「３日の夜は……ゆっくりできるよ」

　私が言葉の意味を推察するより先に、勝くんは「行ってきます」と足早に出勤してしまった。

　＊　＊　＊

　キッチンには、焼いたトーストと目玉焼きがあった。
　私は寝巻のまま、それを手にこたつに座る。

　疲れてるだろうに、優しいなぁ。
　なんだか、甘えてばっかりだ。
　勝くんの優しさに。包容力に。

　パンを頬張りながら、思い出した。
　勝くんの、自信なさげな、不安そうな顔。

　勝くんでも、自信がなくなることがあるのかなぁ。

　そこで不意に、私は自分の気持ちを言っていないと気づいた。
　何度、どう思い出してみても、私は勝くんが言ってくれた言葉と同じ意図の言葉を、口にしていない。
　本気だよ、とか、好きだとか……結婚……とか。

　……そりゃ、不安にもなるよね……

　自分に呆れて額を押さえる。
　馬鹿だなぁ……梢。
　私から言わずとも、彼は言ってくれた。
　結婚、とか……そういう言葉を。

　重いとか……思わないでくれるかも。

　無意識に唇が引き上がっているのを感じて、両手の指で口の端を横に引っ張った。