トキメキの押し売りは困ります！～イケメン外商とアラフォーOLの年末年始～

08

　その夜は、先に夕飯を食べてお風呂も済ませた。
　お互い気を使いすぎるのも良くないかなと思ったからだ。
　本日の夕飯、ぶりの照り焼き、みそ汁、ご飯、ほうれん草の煮浸し、おつけもの。
　もちろん、ぶりの照り焼きは味つきのやつを買ったし、おつけものも市販のだけど。
　……日本人だし！　シンプルイズベストっていうか、原点回帰っていうか、疲れたときにはいいでしょ！
　で、勝くんの食事は後で準備しよー、って思って、例によって例のごとく、こたつにぬくぬくしているうちに眠ってしまっていたらしい。
　足元がすぅすぅする感じに、ゆっくり意識が覚醒していく。
　ブオォォ……とドライヤーの音が聞こえ始めたので、うっすらと目を開き、こたつの中でもぞもぞと方向転換した。
　見ると、パジャマ代わりの部屋着姿になった勝くんが、髪を乾かしてる。
　かしゃかしゃ乱暴に髪を払う様子を見ながら、ああ今夜もカッコイイなー、なんてぼんやり見つめる。
　こんなに夜遅く、勝くんがリラックスウェアで、私の部屋にいる。
　なんだか、不思議な感じ。
　ぽかぽかして気恥ずかしくて、でもそのたびに、「幻想だからねっ」て自分に言い聞かせるのだ。
　勝くんは、あと何日うちで過ごすんだろう。
　……考えたく、ない。
　不意に、ドライヤーの音が止まった。ぼんやりしていた私に気づいた勝くんが目をまたたかせ、微笑む。

「起きてたの」

　ドライヤーのがさついた音に慣れた耳に、勝くんの柔らかい声は心地好かった。
　思いが溢れそうになり、潤んだ視界をあくびでごまかす。

「んーっ」

　伸びをすると、今度はほんとのあくびが出た。
　手で口を押さえると、勝くんの笑い声が聞こえる。

「顔、真っ赤だよ。こたつつけたまま寝るとか、危ない」

　言われてふと気づき、こたつをめくり上げる。
　すぅすぅすると思ったら、電気は消えていた。

「よく寝てたから、とりあえず一度消しといた。俺がシャワー浴びてる間に何かあったら嫌だし」

　言いながら、勝くんが手早くドライヤーをまとめ、しまう。その指は長かったけど、百貨店で会った広瀬さんよりも男性的だった。

　……触って欲しいな。

　思うままに思って、眉を寄せる。欲望がダダもれだ。まだ半ば寝ぼけているらしい。

　エプロン、いつ渡そう。

「今日も夕飯作ってくれたの？　ごめんね、ありがとう」

　配膳の準備を見て、勝くんは言った。キッチンに立つ後ろ姿をぼんやり見つめる。
　広い背中。がっしりした肩。

　……あの部屋着の下は、どんな風なんだろう。

　思った直後、罪悪感に顔を覆う。ダメ。ダメよ梢。その発想、立派に痴女だわ。
　こんなにも自分が飢えてるなんて、気づかなかった。
　性欲、みたいなものは、今までろくに感じてなかった。
　まあ、抱きしめたりキスしたり、そういう温もりは欲しくなったりもしたけど、裸でどうとか、そういうことは、そこまで積極的に感じなかったのだ。
　家でリラックスしていくらかなのか、相手が勝くんだからなのか、アラフォーになってホルモンバランスが変化しているからなのか……
　はっ。有り得る。もうボチボチ、子作りするからリミットが近いよー、なんて、ご丁寧な生存本能が教えてくれているのかもしれない。本能的に。直接的に。……えげつなく。
　あああ、本当にそうならば、勝くん逃げてー！
　って、違う！　違う違う、私が勝たなくてはいけない。なんとあっても、この本能に勝たなくてはいけない……！

「ーー梢ちゃん？」

　葛藤している私の前に、ひょこりと端正な顔が現れた。
　吐息がかかるほどの近距離。

「ふぁっ！　な、なんでしょう！」

　わたわたする私に、勝くんが苦笑する。

「どれ、食えばいいのかな。魚かなんか、メインあるの？」
「あっ、あるある、ありますっ」

　言いながら私は立ち上がる。と、またしてもこたつが足に引っ掛かった。
　勝くんが黙って、胸元に抱き留めてくれる。
　見た目よりも厚みを感じる胸。かたい二の腕。
　風呂上がり特有の温もりと、せっけんの香り。

　ほんと、私って学習しない……！

　そんでもって性懲りもなく、私の心臓はばくばくと暴れる。不慣れな中高生じゃあるまいし、なにをそんなに動揺してるのか。

「……梢ちゃん、大丈夫？」

　静かな勝くんの声が、耳元で囁く。
　私がそういう気分だからなのか、そうじゃないのか分からないけど、その声がやたらと艶めいて聞こえて、そわそわした。

「だい……じょうぶ」

　勝くんの手が、私の背中と腰に添えてある。
　優しい力なのに、抜け出せない。

「だいじょぶだから……はな、して」

　離さないで。
　本音と乖離した言葉を口にするのは、社会性を身につけてしまった大人の私。
　欲望に飲まれてしまえればいいのに。
　このまま、勝くんの腕に抱かれて……朝まで、

「心臓、出ちゃう？」

　言われて顔を上げると、勝くんの優しい笑顔があった。
　私は顔を赤くしながら、唇を引き結ぶ。

「馬鹿にしないで」
「あはは、ごめん」

　笑う勝くんは、憎たらしいくらいに余裕たっぷりだ。
　私はむきになって勝くんを見つめた。

「梢ちゃん、いっつも面白いこと言うから」
「……勝くんが、茶化すからでしょ」
「茶化してないよ」

　勝くんの表情は優しいままだったけど、声音がワントーン、低くなった。
　真剣さを感じて、私は少し戸惑う。

「茶化してないよ……本気だから」

　どきん、と。
　痛いくらいに、胸が高鳴る。
　嘘。
　そんなわけ、ない。

「また、勝くんてば、そんなこと言っ……」

　笑って冗談にしてしまおう、と思ったのに、言葉は途中で遮られた。
　私の唇を塞いだのが、勝くんの唇だと理解するまでに、数秒。
　思ったよりも柔らかいそれが、離れていくのと同時。

「……そんな、じっと見られると」

　あまりの衝撃に、目を見開いて勝くんを見つめていると、照れくさそうに苦笑した。

「初心者コースじゃ済まなくなるよ」

　我に返った私は、目をおもいきり泳がせながら、視線を止めるべきところが分からず俯いた。
　黙ったままの勝くんが、ため息をついて私を抱き寄せる。

「梢ちゃん」

　優しい声に、私の中心が疼く。
　やだ。嘘。待って。
　何を言うべきなのか、何が言いたいのかも分からない。ただ胸の中をたたく太鼓のような鼓動が、身体中に響いている。

「……痛い」
「えっ」

　勝くんが腕を緩めた。私は勘違いさせてしまったことに気づき、勝くんを見上げる。

「違うの、あの」

　どきどきどきどき、

「心臓が、うるさくて、痛い」

　勝くんはほっとしたように微笑んで、また顔が近づいてきた。