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.2章 かめは甲羅に閉じこもる
..17 甲羅の中の世界
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早紀が出勤した後、俺ものろのろと家を出た。いつも始業より一時間か、遅くとも三十分早く職場に着いているのに、遅刻すれすれで現れた俺を、後輩が丸い目で見上げてくる。
「小林さん、どうかしたんすか? 珍しいっすね」
まだ入社して二、三年のその肌は、つるんとしていて健康的だ。元気か、なんて聞かなくとも分かるほどの色艶は、肌だけでなく髪にも、目にも、顕れている。
これが若さか、と脳裏によぎった。俺にもこんなときがあった。何も恐れず、ただ前向きに、前だけを見て笑っていた時期が。
「小林さん? なんか、顔色、悪いっすよ。疲れ、溜まってるんじゃないすか?」
おはよう、と言っただけでデスクについた俺を、後輩が心配そうにうかがってきた。
演技でもなんでもない、心からの気遣いだ。いつもならただありがたく思うはずのそれが、何故か今日は苛立たしい。
「……大丈夫だよ。始業まで、まだ時間あるか……トイレ、行ってくる」
どうにか口の端を引き上げて答えた。ともすればふらつきそうになる足を意識的に踏ん張りながら、前へ進む。
腹が、痛い。そういえば、何も食べずに出て来たんだっけ。何も食べずに……早紀は? 早紀も、何も食べずに出かけたんだろうか。
トイレに向かう廊下で、若い女子社員が二人、ひそひそと話しているのが聞こえた。
「……持ってる? 急に……だったから、持ってなくて」
「うん、あるよ。昼用だけどいい?」
「ありがと、助かる」
いったい何の話か分からないけれど、考えないようにする。彼女たちの話しぶりから、男が聞いてはいけないものだと察したからだ。
そういうとき、聞いていないふりをするのが、男のマナーだ。誰に教わったわけでなくともそう知っている。
そのままトイレのドアに手を伸ばしかけて、一瞬怯んだ。ドアに塗装されたライトグレーが、早紀の顔色と重なったからだ。思わず、トイレ前ですれ違った二人の女子社員と対比する。
――そうだ。十年前は早紀だって、もっとつややかな肌をしていたのに。
くすんだ色から目を逸らしながらドアを押し開ける。額に脂汗がにじんでいる気がした。ふらつく足取りで洗面台に手をつき、息を吐く。
顔を上げて、鏡に映った自分の顔にぞっとした。そこにはよどんだ目があり、ここ最近の疲れでできた隈がある。後輩を見た後だと、なおさら自分の劣化が目についた。
確かに、歳を取っている自覚はあった。けれどそれは、充足に向かう経年だと思っていた。まだ、劣化していくほどの年齢ではない。そう思っていた。
けれどそれはもしかしたら、ただの願望だったのかもしれない。
額ににじんだ脂汗をてのひらで拭い、水を流す。手を洗いながら思う。歳を取った。早紀も、俺も。
リミットが近い。それはきっと、早紀だけじゃなくて……
――もう、一回分、卵子、流れちゃったんだよ。
ぞっ、と背中を、悪寒が抜けた。
ぐがんぐがん、警鐘のような頭痛がする。ふらついた身体を支えようと手を伸ばし、かろうじて洗面台に掴まった。
開きっぱなしの蛇口から、水が次々溢れ出て流れていく。吐き気がこみ上げる。
会社では、早紀のことを考えなくていいと思っていた。考えないようにしていた。それなのに、思い出した今朝の早紀の言葉と、声と、そして見かけた女子社員の会話と、ぜんぶが突然、俺の中で一気に繋がった。
――一度、そのまま、流してくれる? そのまま……フタ、開けないで。そのまま、流してね。お願い。
二週間前の、早紀の言葉。
お願い。
あのときの、脅迫するような強い目。
ドアの向こうで、水を流す音を確認する、息を潜めた早紀の気配。
――流す。
俺があのとき、流したのは。
早紀があのとき、流せなかったのは。
――もしかしたら、赤ちゃんになれてたかもしれない卵子、無駄にしちゃったんだよ。
「う、っ……」
濡れた手を口に押し当てる。口から漏れようとする嗚咽が、いったい何の感情を示すのか、自分でもよく分からない。
分からないけど、ひとつだけ、分かったことがある。
あのとき、俺がトイレに流したのは、きっと早紀の経血だったのだ。
早紀が言う、”赤ちゃんになれていたかもしれない卵”だったのだ。
「う……」
こみ上げる吐き気に逆らえず、水が流れる洗面台に顔を近づけた。ごぼごぼと音を立てて水を飲み込む排水溝を目前に、胃が引きつってぜん動する。
出てくるのは唾液だけなのに、そこから顔を離せない。
「う、ぅっ……」
月経。
毎月、女性の身体にあるもの。
――その度に、早紀は。
ひとりで、泣いていたのか。
”赤ちゃんになれていたかもしれない卵”を、悼んで。
ごぼごぼごぼ、水音がする。目の前がざらついていた。立っているだけで限界で、動くことができない。どこかで、始業を告げるチャイムが鳴った。少しして、バタバタと足音が近づいてくる。
ドアが開く音がするや、「こ、小林さん!?」と高い声がした。
力強い手に身体を支えられ、背中をさすられた。
「だ、大丈夫っすか? 気分悪い? すげーヤバそうじゃないっすか。いや、今日休んだ方がいいっすよ。マジ、無理しない方がいいっす。小林さんのおかげで、次の案件の資料ほとんど終わってるし……課長には俺が言っときますから。もう、帰った方がいいっす」
タクシー呼びます? 休憩室行きます?
俺を気遣う後輩の声が遠くで聞こえる。目の前にフィルターがかかったように、その姿が遠い。
心から心配してくれているのだ。かわいがってやっている後輩だから。
それなのに、今の俺は、それを素直に受け止められない。
ザラザラザラザラ、ノイズ音みたいな感情が身体中を巡っている。
「……ああ……」
かろうじて、声を出した。
「うん、そうするよ……今日は……帰ることにする」
取りつくろったその声も、自分のものじゃないみたいに遠い。
返事をする後輩も。
お大事にと言う上司も。
すべてが遠く、フィルター越しの世界のことのように見えて――
――早紀はずっと、こんな風に、自分の中にこもっているのか?
そこから家に向かった記憶は曖昧だ。
身体が覚えている道を、ただただ、辿ったのだろうと思う。
そして沈み込むように横たわったダブルベッドは――早紀のいないベッドは、やたらと広くて――安心できた。
「小林さん、どうかしたんすか? 珍しいっすね」
まだ入社して二、三年のその肌は、つるんとしていて健康的だ。元気か、なんて聞かなくとも分かるほどの色艶は、肌だけでなく髪にも、目にも、顕れている。
これが若さか、と脳裏によぎった。俺にもこんなときがあった。何も恐れず、ただ前向きに、前だけを見て笑っていた時期が。
「小林さん? なんか、顔色、悪いっすよ。疲れ、溜まってるんじゃないすか?」
おはよう、と言っただけでデスクについた俺を、後輩が心配そうにうかがってきた。
演技でもなんでもない、心からの気遣いだ。いつもならただありがたく思うはずのそれが、何故か今日は苛立たしい。
「……大丈夫だよ。始業まで、まだ時間あるか……トイレ、行ってくる」
どうにか口の端を引き上げて答えた。ともすればふらつきそうになる足を意識的に踏ん張りながら、前へ進む。
腹が、痛い。そういえば、何も食べずに出て来たんだっけ。何も食べずに……早紀は? 早紀も、何も食べずに出かけたんだろうか。
トイレに向かう廊下で、若い女子社員が二人、ひそひそと話しているのが聞こえた。
「……持ってる? 急に……だったから、持ってなくて」
「うん、あるよ。昼用だけどいい?」
「ありがと、助かる」
いったい何の話か分からないけれど、考えないようにする。彼女たちの話しぶりから、男が聞いてはいけないものだと察したからだ。
そういうとき、聞いていないふりをするのが、男のマナーだ。誰に教わったわけでなくともそう知っている。
そのままトイレのドアに手を伸ばしかけて、一瞬怯んだ。ドアに塗装されたライトグレーが、早紀の顔色と重なったからだ。思わず、トイレ前ですれ違った二人の女子社員と対比する。
――そうだ。十年前は早紀だって、もっとつややかな肌をしていたのに。
くすんだ色から目を逸らしながらドアを押し開ける。額に脂汗がにじんでいる気がした。ふらつく足取りで洗面台に手をつき、息を吐く。
顔を上げて、鏡に映った自分の顔にぞっとした。そこにはよどんだ目があり、ここ最近の疲れでできた隈がある。後輩を見た後だと、なおさら自分の劣化が目についた。
確かに、歳を取っている自覚はあった。けれどそれは、充足に向かう経年だと思っていた。まだ、劣化していくほどの年齢ではない。そう思っていた。
けれどそれはもしかしたら、ただの願望だったのかもしれない。
額ににじんだ脂汗をてのひらで拭い、水を流す。手を洗いながら思う。歳を取った。早紀も、俺も。
リミットが近い。それはきっと、早紀だけじゃなくて……
――もう、一回分、卵子、流れちゃったんだよ。
ぞっ、と背中を、悪寒が抜けた。
ぐがんぐがん、警鐘のような頭痛がする。ふらついた身体を支えようと手を伸ばし、かろうじて洗面台に掴まった。
開きっぱなしの蛇口から、水が次々溢れ出て流れていく。吐き気がこみ上げる。
会社では、早紀のことを考えなくていいと思っていた。考えないようにしていた。それなのに、思い出した今朝の早紀の言葉と、声と、そして見かけた女子社員の会話と、ぜんぶが突然、俺の中で一気に繋がった。
――一度、そのまま、流してくれる? そのまま……フタ、開けないで。そのまま、流してね。お願い。
二週間前の、早紀の言葉。
お願い。
あのときの、脅迫するような強い目。
ドアの向こうで、水を流す音を確認する、息を潜めた早紀の気配。
――流す。
俺があのとき、流したのは。
早紀があのとき、流せなかったのは。
――もしかしたら、赤ちゃんになれてたかもしれない卵子、無駄にしちゃったんだよ。
「う、っ……」
濡れた手を口に押し当てる。口から漏れようとする嗚咽が、いったい何の感情を示すのか、自分でもよく分からない。
分からないけど、ひとつだけ、分かったことがある。
あのとき、俺がトイレに流したのは、きっと早紀の経血だったのだ。
早紀が言う、”赤ちゃんになれていたかもしれない卵”だったのだ。
「う……」
こみ上げる吐き気に逆らえず、水が流れる洗面台に顔を近づけた。ごぼごぼと音を立てて水を飲み込む排水溝を目前に、胃が引きつってぜん動する。
出てくるのは唾液だけなのに、そこから顔を離せない。
「う、ぅっ……」
月経。
毎月、女性の身体にあるもの。
――その度に、早紀は。
ひとりで、泣いていたのか。
”赤ちゃんになれていたかもしれない卵”を、悼んで。
ごぼごぼごぼ、水音がする。目の前がざらついていた。立っているだけで限界で、動くことができない。どこかで、始業を告げるチャイムが鳴った。少しして、バタバタと足音が近づいてくる。
ドアが開く音がするや、「こ、小林さん!?」と高い声がした。
力強い手に身体を支えられ、背中をさすられた。
「だ、大丈夫っすか? 気分悪い? すげーヤバそうじゃないっすか。いや、今日休んだ方がいいっすよ。マジ、無理しない方がいいっす。小林さんのおかげで、次の案件の資料ほとんど終わってるし……課長には俺が言っときますから。もう、帰った方がいいっす」
タクシー呼びます? 休憩室行きます?
俺を気遣う後輩の声が遠くで聞こえる。目の前にフィルターがかかったように、その姿が遠い。
心から心配してくれているのだ。かわいがってやっている後輩だから。
それなのに、今の俺は、それを素直に受け止められない。
ザラザラザラザラ、ノイズ音みたいな感情が身体中を巡っている。
「……ああ……」
かろうじて、声を出した。
「うん、そうするよ……今日は……帰ることにする」
取りつくろったその声も、自分のものじゃないみたいに遠い。
返事をする後輩も。
お大事にと言う上司も。
すべてが遠く、フィルター越しの世界のことのように見えて――
――早紀はずっと、こんな風に、自分の中にこもっているのか?
そこから家に向かった記憶は曖昧だ。
身体が覚えている道を、ただただ、辿ったのだろうと思う。
そして沈み込むように横たわったダブルベッドは――早紀のいないベッドは、やたらと広くて――安心できた。
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