明日のために、昨日にサヨナラ（goodbye,hello）

松丹子

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.第５章　春休み

130　花見（３）

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　父を呼んだ健人兄は、私の反応を面白がっただけだ。「やっぱなんでもなーい」と言った健人兄に「何だよお前は」と半眼を向け、障子に手をかけたまま父が私を見やる。

「栄太郎といえば、礼奈。誕生日、一緒に出かけてたな。どこに行ったんだ？」

　－－爆弾魔がここにもいたーー!!

　思わず顔を青くしたり赤くしたりする私の横で、アキちゃんが噴き出している。

「最強の天然がいた……は、腹痛い……ひー、ひー……さ、咲也……笑い死ぬ……」
「アキちゃん、大丈夫……？」

　笑い転げる後輩を見下ろして、父が「何だよその反応」と訝しそうな顔をした。私は口を開いては閉じ、開いては閉く。言葉がまとまらないまま頭をぐるぐるした。

「マーシーもかわええなぁ」

　おっとりヨーコさんが言う横から、

「ちょっと！　マーシー、他人の妻口説くのやめてくださいよ！」

　ジョーさんが慌てて割り込む。
　父は呆れた顔でジョーさんを見やり、「口説いてねぇ」と言えば、「マーシーは目が合っただけでも口説いたことになるの！」とジョーさんが真顔で力説する。父は聞いていられないとばかりにため息をついた。

「そ、それで、礼奈ちゃん、デート……じゃない、栄太郎くんとのお出かけは、どちらに？」

　アキちゃんに聞かれて、私は目を泳がせる。

「午前中は……大学のキャンパスを見に……」
「えっ、もしかして彼の母校？」

　あっ、しまった！　無難だと思ってたのにそうでもなかった！

　はわはわしていたら、ジョーさんが父を見上げる。

「礼奈ちゃんが受かったとこ、マーシーも同じ大学でしたよね。だから選んだと思ってたけど」
「……俺もそう思ってたけど」

　父とジョーさんが顔を見合わせ、私を見てくる。
　ああ、針のむしろ……！

「そ、そ、そ、そうだよ。もちろん、そうだよ。それ以外に何が」
「あれ？　そうなの？　俺はてっきり、父さんを追いかけて入った栄太兄を追いかけて礼奈が」

　へらへら口を滑らせる健人兄に、私は迷わずタックルした。ぐえ、とか言いながら、全然揺らがない。くそっ、無駄な体幹！　元柔道部員め!!

「何を言ってるの健人兄……そんなわけないでしょ……？」

　叶うなら襟元を引っ張ってぐいぐい揺さぶって、お気に入りのTシャツの襟元をべろべろにしてやりたいところだけど、みんなの前だからそうもいかない。
　怒りのオーラを放つ私の頭に、父の手がぽんと乗った。

「まあ、昔から栄太郎を慕ってたからなぁ、礼奈は」

　……それ、どういう意味……？

　一瞬、私は目の前が暗くなる。

　その言葉通りの意味？　それともやっぱり、お父さん知ってた？　ええ？　どこまで？　どこまで知ってて、誕生日に二人っきりで出かけさせるとか、そんなーー

　思っていたら、フローリングより少し高くなっている和室の縁に、とん、と父が腰掛ける。そして私に穏やかな笑顔を向けた。

「……で、妹分から昇格できる見込みはありそうか？」

　～～～～～っ……!!!!

　言葉を失い硬直する私を見て、台所の方では悠人兄と母が「何の話？」「さあ……」と首を傾げている。
　健人兄がぶはっと噴き出し、げらげら笑いだした。

「俺……父さんのこと尊敬するわ……ジョーさんの次に」

　健人兄の言葉に、父が眉を寄せた。

「最後に要らないオマケついたな。なんだジョーの次って」

　すると、ジョーさんが真剣な顔で口を開く。

「いや、それは実質一番尊敬してるってことじゃないっすか？　俺はマーシー尊敬してますよ。抱かれてもいい」
「だからそのネタマジでやめろ。いい加減やめろ」
「ネタじゃないですよ。本気なのに本気にしてくれないからじゃないですか」
「本気だから本気でやめろっつってんのが分かんねーのか」

　言い合う二人に呆れたようなため息をついたのはアキちゃんだ。

「ふたりとも、いつまでそんなやりとりしてんですか、まったく。だいたい、そんな機会があったらうちの咲也も混ぜてやってください」
「ちちちちちちょっと！　ああああアキちゃん!!」
「おいおい、話が完全に訳分かんねぇ方向に行ってるぞ」

　ぎゃいぎゃいと騒がしい中、阿久津さんがツッコミを入れて、私を手招きしてくれる。私はそろりと和室を抜け出し、促されるまま、そのコワモテの隣にちょんと腰掛けた。

「まあ、お前もいろいろあるだろうが、楽しい大学生活になるといいな」
「はい……」
「まあ飲め」
「ちょーっと阿久津！　未成年に飲ませない!!」

　母が慌てて手で制す。阿久津さんは「分かってるよ」と笑った。
　その横で、トイレから戻ってきていたヒメさんが手を手を上げる。

「じゃあ代わりに私がもらうー」
「え？　お前そんな飲んで大丈夫か？」
「だいじょうぶー。帰り、タクシー乗るんでしょー？」

　首を傾げたヒメさんは、私から見てもとっても可愛い。14離れてるってことは、今は40くらい？　でも童顔だからか、もっと若く見える。

「歩けなくなったら、光彦さんに運んでもらうー。お姫様抱っこー」

　うふふと笑いながらコップに口をつける妻の姿に、阿久津さんは呆れた目を向けた。

「子どもたちがいるのにそんな余裕ねぇよ」
「えー、じゃあおんぶー」
「パパのおんぶ、みこの！」
「えー。ママもしてほしいよー」
「だめー、みこのだもん！」

　末っ子の美子ちゃんとヒメさんの言い合いに、少しだけ心を慰められつつ、内心ため息をついた。

　－－妹分から昇格できる見込みはありそうか？－－

　父の言葉が頭の中をリフレインする。
　……やっぱり、父が一番の強敵、かもしれない。

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