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第三章 さくらさく
86 咲也からの手紙
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咲也は、ある日突然、いなくなった。
手紙一つを残して。
手紙には、こうあった。
ーーあきちゃんへ
突然のことで、きっと驚くことと思いますが、僕は母を探しに行ってきます。
きっと、父のところへ行ったんだろうと、思ってはいるのですが、あの母のことです。どうなっているか、どうしても気になってしまって、後を追うことにしました。
とはいえ、父とは連絡も取れない僕なので、会うことができるかも分かりません。英語だって話せないし。あきちゃんに通訳を頼めばよかったかな、なんてね。
僕は、自分が生きていくべきかどうか、生きていく努力をすべきかどうか、この旅の後で、ちゃんと考えたいと思っています。
そう、僕にとっては、これがほとんど初めての旅なんだ。あきちゃんみたいに、ずんずん突き進んで行けない性格だから。
あきちゃん。
僕は、君にたくさんのカミングアウトをしたけれど、いつでも、最後には笑って僕に触れてくれたね。
僕は君の恋人にはなれないけれど、僕にとって君は大切な人だよ。
本当に、大切な人だ。
寂しがりやな君のことです。僕がいなくなって、代わりを探そうとするかもしれない。
見つかったらそれでもいいけれど、君を傷つける人間にだけは、近づかないで。
僕にこんなことを言う権利はないかもしれないけれど、それだけが心配です。
ーーでも、きっと大丈夫だよね。
だって君には、たくさんの、素敵な先輩たちがいる。
僕と君が一番違うのはそこだよ。
君は早くに家族から離れた代わりに、自力で素敵な人と繋がっていった。そう、自力で。それって、すごいことだよ。
そこに君の幸せがあると、僕も信じてる。
君がサインをしてくれた書類は、お守りがわりに僕が持って行きます。
もし、僕が、生きていくことを選んだら、そのときにはーー
いや、これはずるいね。やめておこう。
君の幸せを、誰よりも祈っています。
心の友より。(って、古すぎるかな?)
追伸
ありがとう。君と出会えてよかった。
本当に。心から、そう思うよ。ーー
咲也は、必要最低限の荷物だけを持って行ったようだった。
だから、家は、咲也がいたときとほとんど変わっていなくて、それが私をますます混乱させた。
冗談じゃないか、と思った。たちの悪い冗談。二、三日したら、咲也がひょっこり帰ってくるのではないかと、そう思っていた。
それくらい、変わりばえしなかったから。
それでも、帰宅した私を迎える人気のない暗闇は、咲也の不在を告げていた。
「ただいま」
小さく声をかけた私に、
「おかえり」
という言葉は、どこからも返って来ない。
たった半年足らずで、すっかり人のいる家に慣れてしまっていたのか。
浮かべようとした自嘲の笑みは、途端に歪んで涙に変わった。
他の誰でもない、咲也の温もりが――恋しかった。
仕事をしているときが、一番マシだった。
もともと咲也がいない空間だったから。
自然と、同じフロアの神崎さんを避けるようになった。
咲也をーー咲也の照れ臭い微笑みを、温もりを、思い出したくなかったから。
ときどき、神崎さんが声をかけてきたけど、気付かないふりで通りすぎた。
何となく様子の違う私に、最初に気づいたのはヨーコさんだ。
近い場所で仕事しているから当然と言えば当然だけれど。
「何かあったら、遠慮なく言うてな。うちでよければいつでも聞くで」
私の空元気を見抜いて、不思議そうに首を傾げながら、思いやりの言葉を投げてくれた。
――ヨーコさんに思いやってもらうほどの価値、私にはないのに。
咲也を留める力すらなかった私には。
自嘲と自虐の思いは時として心中を真っ黒に侵食したが、それを表には出さない。
心を侵す暗闇には、慣れている。小さいときから。
だからただ笑って、何でもないです、と繰り返した。
ヨーコさんは、それ以来、私の様子を注意深く観察している。
それでも、私は笑顔の仮面を崩さない。
ひねくれにひねくれた私は、素直に甘えることを自分に許さないのだ。
「何ですか?私は元気ですよ」
「そんな、心配いりませんって」
笑って手を振る。そんな自分の姿に、咲也に出会う前の自分を思い出した。
ーーそうだ、戻るだけだ。
笑顔の仮面をかぶって、明るく楽しいあきちゃんに。一人で生きていく強い女に。
なのにそれがーーどうしてこんなに、辛いんだろう。
手紙一つを残して。
手紙には、こうあった。
ーーあきちゃんへ
突然のことで、きっと驚くことと思いますが、僕は母を探しに行ってきます。
きっと、父のところへ行ったんだろうと、思ってはいるのですが、あの母のことです。どうなっているか、どうしても気になってしまって、後を追うことにしました。
とはいえ、父とは連絡も取れない僕なので、会うことができるかも分かりません。英語だって話せないし。あきちゃんに通訳を頼めばよかったかな、なんてね。
僕は、自分が生きていくべきかどうか、生きていく努力をすべきかどうか、この旅の後で、ちゃんと考えたいと思っています。
そう、僕にとっては、これがほとんど初めての旅なんだ。あきちゃんみたいに、ずんずん突き進んで行けない性格だから。
あきちゃん。
僕は、君にたくさんのカミングアウトをしたけれど、いつでも、最後には笑って僕に触れてくれたね。
僕は君の恋人にはなれないけれど、僕にとって君は大切な人だよ。
本当に、大切な人だ。
寂しがりやな君のことです。僕がいなくなって、代わりを探そうとするかもしれない。
見つかったらそれでもいいけれど、君を傷つける人間にだけは、近づかないで。
僕にこんなことを言う権利はないかもしれないけれど、それだけが心配です。
ーーでも、きっと大丈夫だよね。
だって君には、たくさんの、素敵な先輩たちがいる。
僕と君が一番違うのはそこだよ。
君は早くに家族から離れた代わりに、自力で素敵な人と繋がっていった。そう、自力で。それって、すごいことだよ。
そこに君の幸せがあると、僕も信じてる。
君がサインをしてくれた書類は、お守りがわりに僕が持って行きます。
もし、僕が、生きていくことを選んだら、そのときにはーー
いや、これはずるいね。やめておこう。
君の幸せを、誰よりも祈っています。
心の友より。(って、古すぎるかな?)
追伸
ありがとう。君と出会えてよかった。
本当に。心から、そう思うよ。ーー
咲也は、必要最低限の荷物だけを持って行ったようだった。
だから、家は、咲也がいたときとほとんど変わっていなくて、それが私をますます混乱させた。
冗談じゃないか、と思った。たちの悪い冗談。二、三日したら、咲也がひょっこり帰ってくるのではないかと、そう思っていた。
それくらい、変わりばえしなかったから。
それでも、帰宅した私を迎える人気のない暗闇は、咲也の不在を告げていた。
「ただいま」
小さく声をかけた私に、
「おかえり」
という言葉は、どこからも返って来ない。
たった半年足らずで、すっかり人のいる家に慣れてしまっていたのか。
浮かべようとした自嘲の笑みは、途端に歪んで涙に変わった。
他の誰でもない、咲也の温もりが――恋しかった。
仕事をしているときが、一番マシだった。
もともと咲也がいない空間だったから。
自然と、同じフロアの神崎さんを避けるようになった。
咲也をーー咲也の照れ臭い微笑みを、温もりを、思い出したくなかったから。
ときどき、神崎さんが声をかけてきたけど、気付かないふりで通りすぎた。
何となく様子の違う私に、最初に気づいたのはヨーコさんだ。
近い場所で仕事しているから当然と言えば当然だけれど。
「何かあったら、遠慮なく言うてな。うちでよければいつでも聞くで」
私の空元気を見抜いて、不思議そうに首を傾げながら、思いやりの言葉を投げてくれた。
――ヨーコさんに思いやってもらうほどの価値、私にはないのに。
咲也を留める力すらなかった私には。
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心を侵す暗闇には、慣れている。小さいときから。
だからただ笑って、何でもないです、と繰り返した。
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それでも、私は笑顔の仮面を崩さない。
ひねくれにひねくれた私は、素直に甘えることを自分に許さないのだ。
「何ですか?私は元気ですよ」
「そんな、心配いりませんって」
笑って手を振る。そんな自分の姿に、咲也に出会う前の自分を思い出した。
ーーそうだ、戻るだけだ。
笑顔の仮面をかぶって、明るく楽しいあきちゃんに。一人で生きていく強い女に。
なのにそれがーーどうしてこんなに、辛いんだろう。
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