素直になれない眠り姫

第１章 眠り姫の今昔

05

　ことを終えて息が整うと、曽根はむくりと起き上がって身支度を始めた。
　その後ろ頭を見ながら、私も身体を起こす。

　はいっ。特別仕様、終了っ。

　もっと心身のぬくもりに浸っていたい気持ちをぐっとこらえて、私も身支度を始める。
　と、曽根が私を見ていることに気づいた。

「……何？」
「いや……」

　曽根は唇をへの字にしたまま、ワイシャツのボタンを留めていく。

「何よ」

　私が言うと、曽根はちらりとブーツを一瞥した。

「それ、履くのは自分で履けんの？」
「……じゃなかったら、更衣室で誰が履かせてくれんのよ」

　私が言うと、曽根はそれもそうだと頷いた。
　曽根はハンガーにかけたジャケットを羽織り、ネクタイを首にかけた。
　長い指がネクタイを弄ぶさまをぼんやり見つめる。

「西野」

　呼ばれて、はっと我に返った。

「何？」

　見上げたけれど、曽根は首元のネクタイを見たままだ。

「俺、来週からしばらく会えないから」

　…………。

　思考が止まる。

「ヘルプで横浜店勤務するから。多分、戻ってくんの年明けくらい」

　曽根は淡々と言った。私はじわじわと言葉を理解して、「あ、そう」とあいづちを打つ。

　２か月。
　２か月ね。
　余裕よ、２か月くらい。

　ネクタイを締め終えた曽根は、私の顔を見た。

「じゃ、お先」

　無表情なまま言って、鞄を手にし、部屋を出ていく。
　ぱたん、とドアが閉まった音を最後に、沈黙が下りた。

　…………。

　あれ、だめだ。頭が動かない。

　自分がショックを受けていることだけは分かったけれど、一体何にショックを受けているのかが分からず、ただただ混乱する。

　……え、なに、曽根。なんなの。

　しばらく会えない。
　ヘルプで横浜店。戻ってくるの年明け。

　曽根から聞いた断片的な情報が、ぐるんぐるんと脳内を回る。

　そして、ふっつりとこみ上げたのは、怒りだった。

「せめて、また連絡する、くらい言えーっっっ!!」

　ドアに向かって枕を投げつける。ばふん、とドアにぶつかった白い枕は、ぽふ、と床に落ちた。
　こみ上げる涙に気づき、ぶんぶんと首を横に振る。
　こんなことで泣いてたまるか。
　曽根のくせに。
　曽根ごときに。
　たかが、曽根……

「曽根の馬鹿ぁーっ!!」

　私はもう一つの枕を抱き寄せて、顔を埋めた。