小悪魔うさぎの発情期

本編

14

　理都子は必要なものだけを購入して、店を出た。
　外に出る前に、思わず、既に詩乃たちがいないことを確認する。

「ーーねえ、君。猫ちゃんのお友達だよね？」

　猫ちゃん。
　それが詩乃の苗字ーー猫間、から来る呼び名だと気づいて、理都子は振り向いた。
　そこには、なんとなく粘着質な目をした男が立っている。
　ふと既視感を抱いて、思い当たったのは合コンをした消防士ーー寝た二人のうちの一人だ。
　男の胸元には、秀治や詩乃が仕事中につけるのと同じネームプレートがある。清水、とその名前を見て取ってから、理都子は改めてその顔を見上げた。

「うちの製品、使ってくれてるんだね。お買い上げありがとうございました」

　清水は、にこにこと販売員らしい笑顔を浮かべて理都子に近づいてくる。
　その距離感は女に慣れた男特有のもので、なおかつ、自分の魅力に自信があるらしいこともよく分かった。
　理都子にとっては、嫌いなタイプではない。
　ーーある程度の距離感さえ弁えてくれれば、寝てやらないこともない。

「今日は、秀治はいないよ。本社勤務だからね」

　男の値踏みするような視線を悠然と受け止めて、理都子は微笑み返す。

「秀治さん？　こないだ会いましたけど、それだけですよ。今日は買い物に来ただけですから」

　腹を探るような男の気配に気付かないふりで、ひょい、と肩をすくめて見せる。男の視線は変わらず理都子に注がれている。
　店の中に、閉店を告げる音楽が鳴り始めた。清水が「あ」と小さく声を出す。理都子は天井を見上げて、「閉店時間ですか」と微笑む。

「どう、この後」
「いいですよ」

　短いやりとり。
　きっとこの男も察したのだろうーーお互いが同類だということに。

　＊＊＊

　理都子と清水は軽い食事を済ませて手近なホテルへと入った。
　「職場の仲間に見つかると面倒だからね」と笑う清水が降りた駅は、彼の職場から数駅離れたところで、誰がいてもおかしくない、夜の繁華街だ。

「先、シャワー浴びる？」
「気にするたちですか？」
「ううん。そのままでもいい」

　清水は言って、理都子の髪を撫でる。ふわりと広がった匂いを吸い込むと、「うちのシャンプーの匂いだね」と微笑んだ。

「今日、朝シャワーだったから」
「なるほど、朝帰りだったのかな」

　清水がにやりと笑って見せるが、理都子は微笑みを返すだけだ。
　清水は楽しげに笑って、「じゃあ、俺もいい匂いになってくるよ。君は待ってて」と浴室に向かった。理都子は口元に微笑を張り付けたままその背中を追い、浴室のドアが閉まる音を聞いて、無意味に微笑んだままだということに気づく。

　猫ちゃん。
　ーー猫ちゃん、か。

　唇の端を引き下げて、大学時代からの友人を想う。
　猫間詩乃。猫であったなら、きっと艶のいい黒猫だ。夜に外を歩いていたら、ライトの光で目だけがキラリと光るような。暗闇に溶け込める静かさと、それなのにひどく人目を引く魅力が、彼女にはある。
　鋭い目つきの黒猫を、力強い腕が抱き上げる様が脳裏に浮かんだ。
　目を細めて喉を鳴らす黒猫が頬を擦り寄せるのは、理都子にとってのっぺらぼうだった消防士ーー
　二人の間に漂う甘い空気を思い出し、吐き気が込み上げる。

　しばらくすると、清水がガウンを着て出てきた。服を着たままの理都子に気づき、「脱がされたい派？」と軽薄な笑顔を見せる。理都子は何も言わず笑顔を返した。
　清水が理都子の丸い頬を撫で、「肌、きれいだね」と囁く。確かに気を使ってはいるが、体質が大きいと思う。
　いかにも血色のいい理都子の肌は、詩乃のように青白くない。
　清水の唇が理都子の唇を食むように重なる。舌先が小さな動きで理都子の唇を撫でる。
　理都子はうっすらと目を開けたまま、清水の長いまつげを見ていて、ふと、口を開いた。
　そのもの言いたげな気配を察して、清水が唇を離し、目でどうしたのか問うてくる。理都子はその目を見つめながら、静かに尋ねた。

「……清水さんは、詩乃と寝たことが？」

　清水は一瞬目を開き、細める。
　さも楽しそうな笑顔。同時に、人を小馬鹿にするような笑顔だ。

「どうだろうね」

　清水は囁き、理都子をゆっくりとベッドに押し倒す。
　枕に広がった自分の髪が、ちくちくと首に刺さった。理都子は直感する。

　ああ、詩乃はこの人とは寝てない。
　寝るわけがない。あの詩乃がーーこんな男と。

　理都子は目を閉じて、男の首に腕を巻きつけた。