キレ者弁護士は生徒会長に甘えたい

本編

65

　２階に上がった両親と入れ代わるように、ぱたぱたと軽い足音が階段を降りて来るのが聞こえた。
　やや放心状態でソファに身体を預けた冬彦は、がちゃりと開いたドアにちらりと視線を投げる。
　そこには相変わらず寝癖がついたままの髪と、無精髭を残した口元で微笑む秋政がいた。

「お疲れさま。思ったよりあっさりしてたね」

　二人とも覚悟できてたのかな、と秋政がぼやき、冷蔵庫へと向かう。
　重みのあるドアが開く音と共に、瓶がぶつかり合う音がした。

「飲み物もないんじゃない。何か飲む？」
「いや……いい」
「あ、そう」

　秋政は言って、自分の炭酸水を手にした。
　キャップを回すと、ぷしゅ、という音がする。
　それを喉に流し込みつつ、秋政は冬彦を観察するように見ていた。
　足れ目がちな目はどこか面白がっている。
　冬彦はその視線から逃れたくて、視線を反らした。
　先ほど父が見ていたレースカーテンの方へ顔を向ける。
　その窓の向こうには、家の外から見えたガーデニングがある。
　小野田家を取り繕う、義務感と体面で成る花と木々。
　ぼんやりしている冬彦を見て、秋政はくつくつと笑った。

「家、出るんでしょ」
「ああ」
「家出が親公認になってよかったね」

　秋政は笑いながら、また炭酸水をあおった。しゅわしゅわ、と気泡が動く小さな音が聞こえる。
　さきほどまで父が座っていた冬彦の正面のソファに腰掛け、秋政は長い脚の上に頬杖をついた。
　やはり面白がるようなその表情に居心地の悪さを感じつつ、冬彦はため息をつく。
　向き合うと、弟は穏やかな微笑みを返した。

「秋政……」
「俺も、家出ようかなぁ」

　呼びかけたはいいが言葉を失った兄を救うように、秋政は軽やかな声音で言った。
　冬彦は眉を寄せる。

「……矛先、お前に行ったら、ごめんな」

　声はさきほどの父と同じほどに小さくなったが、秋政にはしっかり聞こえたようだ。目を丸くしてから笑った。

「その前に、空から槍が降るかも」

　冬彦が唇を引き結び、表情で説明を求めると、秋政は笑った。

「兄さんに謝られる日が来るなんてね」

　言いながら立ち上がり、廊下に続くドアに手をかける。
　そこで思い出したように立ち止まった。

「……相手、どんな人なの。お見合いした人じゃないんでしょ？」

　冬彦は舌打ちを噛み殺す。秋政に何かを言った記憶はない。恐らく母が何か言ったのだろう。
　何も言おうとしない冬彦に、秋政はますます楽しそうに笑う。

「同窓会で再会したとか」

　冬彦はだんまりを続けた。が、鈍く見えて決して鈍くない弟はそれを肯定と取ったのだろう。楽しげな気配を隠しもせず、またドアから離れて冬彦に近づく。
　冬彦の座るソファの後ろに立った秋政は、その背もたれに手をかけ、冬彦の耳もとに口を寄せた。

「……もしかして、相良さん？」

　冬彦は今度こそ舌打ちをして、虫を払うように耳元で手を振る。
　秋政はそれを易々と避け、からりと笑った。

「あはは、そうなんだ。そっかそっか。よかったね」

　冬彦は睨みつけるように秋政を見た。それを説明を求める視線と見たのだろう、秋政はにっこりと笑う。

「だって、初詣のとき、兄さんも相良さんも、互いに意識してたじゃない」

（いつの初詣だよ）

　冬彦はまた舌打ちをしそうになり、唇を引き結んだ。
　ふいと顔を反らすと、頬杖をついて秋政から顔を隠した。

「……知るか、そんなん」
「あはははは」

　秋政は心底楽しげに笑う。笑い声はリビングのドアをくぐるとフェードアウトし、代わりにしっかりと床を踏み締める足音が２階へと向かった。
　冬彦はまた一人になったリビングで、ゆっくりと上体を起こす。
　背中をソファの背もたれに預けると、やれやれと息を吐き出した。
　ぼうっと、天井と壁の境目を見つめる。
　感じている疲労は、緊張から解放されたせいだ。
　そう分かって苦笑した。

「よし」

　ぽんと膝を打ち、立ち上がる。
　
　ーー喧嘩別れは、駄目だからね。ちゃんと話し合うんだよ。親子なんだもん、話し合えば絶対分かり合えるから。

　ふと、あゆみが見送り際に言った言葉を思い出した。
　真剣な目で、小さく拳すら握って力説する彼女は、こんな家族もいるのだということを知らないのかもしれない。
　苦笑を浮かべつつ廊下につながるドアを開けた。
　家に入った当初は薄暗く感じた玄関が、窓から漏れる明かりで充分に明るく見える。
　家を出て、鍵をかけ直した。
　外はまだ明るい。
　手にしたスマホで鳴らしたコール音は、数回にも満たない間に途切れた。
　向こうで硬い声が応じる。
　冬彦は笑った。

「あゆみ？　今から帰るよ」

　冬彦は踏み出す歩幅を、ごくわずかに、大きくした。