フィリス・ガランの近衛生活

第4章 異世界転生した少年少女がガラン領を永久追放されて王都に移送後、何があった？

102.親が我が子と仲良くさせたいと思っても、うまくいかないこともある。

時間経過を追って行く方がわかりやすいだろうと父は言った。

「先代国王陛下とガラン子爵家の先代当主は、軽口を叩きあっていたよ。ガラン子爵家当主は、先代国王陛下が困ったときに、1番に駆けつけてくれたそうだよ。」

「良い関係を築けていたんですね。」

「先代国王は、父親同士が気さくな間柄だから、子ども同士も交流させて、家族ぐるみで付き合いたいと考えたが、断られたそうだ。」

「どうして、でしょうか？」

「先代のガラン子爵家当主の子どもは、当代の当主以外、女のお子さんだ。
ガラン子爵家に嫡子として生まれなければ、政略結婚で国から出ることが決まっている。
ご令嬢である以上、異性の交友関係は、将来、そしりを受ける可能性がある。嫁入り前の関係を疑われては、政略結婚に差し障る、とね。」

「確かに、当代のご当主の兄弟は、姉1人、妹2人ですが、3人とも国母でいらっしゃる。」

「娘は出さないが、息子は本人がその気なら、王都に出す。交流するかしないかは、息子自身の判断に任せる。息子と実際に会ってから、互いに考える時間を作るのが良い、と先代当主は言っていた。兄もわたしも、豪胆な先代当主が楽しくて好きだったから、彼の息子に期待していた。」

話が出てから、どれくらい経っていたか、覚えていないが、と懐かしむように、父は目を細めている。

「先代のガラン子爵家当主から、息子のダルク殿が王都に滞在すると聞いて、先代国王陛下は楽しみにしておられた。」
父の目には、その情景が甦ったのだろう。

「ダルクは、初めて、国王陛下や王子、王女に会っているのに、全く物怖じしなかった。」
当時を語る父は、楽しそうだ

「父上は、ダルクと呼んでいるんですか？」

「ああ。そうだよ。」
と父が微笑む。

「先代国王陛下は、ダルクを気に入ってね。兄や私と交流させたがった。」

「しなかったんですか？」
とラウル。

「私は、今より体が丈夫ではなかったから、機会があれば、くらいだった。」

「先代国王陛下は、兄とダルクに、自分達のような関係になってほしいと常々考えていた。」

「ならなかったんですよね？」
と姉。

「兄は、父が喜んでいる姿を見ているから、ダルクと仲良くなるつもりでいた。
父親同士、仲が良いなら、相手も当然、自分と同じ関係を望むだろうと思っていたようだ。」

「何かあったんですか？」

「何もなかったんだよ。」

「意味がわかりません。」
とラウル。

「兄もダルクも互いに、交流を持とうとしなかった。」

「仲良くする気、どっちにもないの丸わかりですよ。」
と姉。

「兄は、自分から働きかけるつもりもなく、その必要性も感じなかったらしい。」

「どうやって仲良くなるんですか？」
とラウル。

「ダルクから、お伺いがきたり、文が届いたりするのを待っていたそうだ。」

「構ってくんかよ！」
と姉。

「当代当主は、何もしなかったんですよね。どうしてか、ご存知なんですか？」
とラウル。

「王都に顔を出して、顔を会わせたから、それ以上はいらなかったそうだよ。」
と父。

「交流会に出る前の話でしょ？
十にもならない子どもよね？
父親の顔をたてて、父の友人家族のところへ、親の付き添いもなく、1人で顔を出す。十分だと、わたしも思うわ。」
と姉。

姉は、憤慨して続けた。
「自分都合で、年齢一桁の子どもを親元から引き離しておいて、『あの子ども、俺らに、なんの誘いもしてこない』とか文句言う親子は、生まれ直した方がいいわよ。
むしろ、いち早く、親元に送り届けてあげなさいよ。」
父は、姉のこの気質が微笑ましくて仕方ないらしい。姉が落ち着くのを待った。

「ある日、兄は、先代国王陛下に、ダルクとどの様に過ごしているのか、尋ねられて、次の交流会で会うと答えた。食事の席だったので、耳にした使用人もいただろう。」

父は、苦い顔をした。
「先代国王陛下は喜んで、そっと様子を見にいくと言ったので、兄は、ダルクに交流会への参加を命じた。」

「いきなり、命令しちゃう？自分勝手過ぎるんじゃない？」
と姉。

「交流会の日、ダルクはいなかった。」

「兄は、ダルクは来れなくなったからいないと先代国王陛下に謝った。先代国王陛下は、次の機会があるだろう、とその場は流した。」

「兄は、交流会の度に、ダルクに来るよう命令したが、ダルクは姿を見せなかった。交流会は、そもそも、命令されて来るものではないからな。」

「ガラン子爵家の王都邸に人を送っても、梨のつぶてだったようだ。」

「年齢一桁の男の子が、親元から引き離された原因に、遊びに来いと言われて喜んで行くわけないじゃない。
普段から世話しているどころか、呼び付けて、放置。フザケてるでしょ。そりゃ、使用人も全力で坊っちゃまを守るわよ。」
と姉。

「ダルクのいない交流会が続いて、先代国王陛下も不思議に思ったようだ。兄ではなく、わたしに、ダルクの話をふってこられた。」

「交流がないので、わからないとわたしははっきり申し上げた。」

「すると、『気晴らしに誘ってみたらよかろう』とおっしゃられてね。」

「気晴らしって、お父様の？」
と姉。

「そうだよ。」

「親元から、引き離した子どもは、大事な友人の子どもよね？その子を我が子の気晴らしに使うという発想についていけない。」
姉は心底、嫌そうな顔をした。

「兄も、わたしの気晴らしにこそ、と言うので、一応、声はかけてみることにしたんだ。」

「お父様の控えめさに好感度アップ。」
と姉。