青柳さんは階段で　―契約セフレはクールな債権者に溺愛される―

クリオネ

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《第１章》　午前二時のジゼル

事後の朝

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　はっとして彼女は目を覚ました。いつの間にか意識消失ブラックアウトしていたらしい。

　――時間、時間は？　いま何時？

　はっとして身を起こす。ともに夜を過ごした男よりも、今日夕方に自宅を訪ねてくる人間を最初に思いだした。

　ぶ厚い生地のホテルのカーテンは、四月の朝の光を完璧に遮っていた。暗がりのなか、ベッドのヘッドボードでは《６：５８》と緑のデジタル表示が光っていた。

　隣のシャワールームから水音が聞こえる。飛豪はシャワーを浴びているのだろう。

　――この隙に……いや、それはダメ。人として、ダメ。

　彼のいないあいだに逃げだそうかと一瞬思った自分を、瞳子は叱った。

　全裸ではあったが、体にはシーツと毛布が巻きつけられている。

　自分で身づくろいした記憶がないということは、彼がかけてくれたということだ。ベッドでの扱いは……まぁ酷かったが、殴られたわけでも外傷や出血ができるほどのものではなかった。正直に言えば、ギリギリ許容範囲といったところだ。これ以上エスカレートされたら困るけれど。

　眠りたりない頭を振りながら、腕や腹部、腰や足をチェックしはじめる。青痣あおあざなんかが残っていたときには、クレームを入れていいのだろうか。

　しかしどうやっても自分の胸元や首筋が見えない。よろよろとベッドから這いだし、ライティングデスクの上に鎮座している、大きな化粧鏡の前に瞳子は立った。

　――胸元の真っ赤な咬み痕。……でも、首には何も残ってない。良かった。流石にこれからの季節、タートルネックは着れないし。

　ふうっと一息つく。さて次は。

　――下着、下着はどこ。

　あられもない姿で床に手をのばした時、バスルームの扉がひらいて飛豪が出てきた。

「きゃあッ」

　彼女は慌ててベッドへと舞いもどった。シーツの中にダイブする。その背中に追い打ちをかけるように、爆笑がはじけた。

「っは。ハハハッ！　見事なジャンプだったな」

　――あ、戻った。

　瞬間的に瞳子は感じとった。昨晩、彼女を抱きつぶしている男の人格はまるで冥界の王ハデスや、白鳥の湖にでてくる悪魔ロットバルトみたいだった。でも今は、ちゃんと人間に戻っている。

「……ノックぐらいしてから出てきてくださいよ」

「なにそれ、浴室から出るのにノックしろってこと？」

「そうです」

「面白いな」

　クックッと喉奥だけで笑っている彼は、上半身は裸だったものの下のスラックスは履いている。一応、起きているかもしれない彼女に気遣いをみせたのだろう。

　しかし瞳子は、事後の会話を楽しんでいる余裕がなかった。毛布の下で、左膝の靱帯に手をやっていた。

　――痛い。変なふうにひねって、着地した。ただでさえ今日は、ハイヒールで来てるのに。

　ベッドに飛びこんだのが良くなかったのだ。普段は気をつけているのに、つい忘れてしまった。

「俺、九時半から仕事だから帰るけど、アオヤギさんは朝食ゆっくり食べてっていいよ。帰りも、ホテルの手配する車を使ってくれていい」

「いえ、わたしも一緒に出ます」

　痛みだした左足をそっとさすりながら、彼女は応えた。

　彼は厚手のドレープカーテンをさっと開いた。レースのカーテンごしに勢いのある白い朝陽が、どっと部屋になだれこむ。飛豪は光に手をかざして、まぶしげに目を細めた。

　――陽ざしが似あう人だな。真夏の炎天下でも、太陽を自分の味方につけちゃうような人。

　瞳子は思った。ワイシャツに袖だけ通してスマートフォンを操作している彼を盗み見する。そうしているうちに、さすり続けていた左足が落ちついてきたので、彼女もベッドから下りた。

　あまりの気だるさにのろのろと服を身につけていると、急に詰め寄られて二の腕を掴まれた。

「おい、大丈夫か？」

「え？」

「顔色がすごく悪いから。……って、俺が無理させたんだけど」

「寝不足のとき、いつもこんな風ですから」彼女は低血圧のやつれた顔をむける。

「そう、ならいい」

　心配はするけど、狎なれあうつもりはない。そう言いたげな突き放した口調だった。

　エレベーターでロビーへと下りるとき、二人は無言だった。最後にホテル正面の車寄せで、電話番号の交換をした。次の約束については、なにも取り決めしなかった。

　車寄せには一台しかタクシーがついてなかった。「いいよ。先どうぞ」と譲ってもらえたので、瞳子は恐縮しながら乗りこんだ。ドアが閉まる直前、彼女はちらと彼に目礼をした。

　飛豪は薄く笑ってみせて、ひらひらと手を振って応じた。そうしている間に、次の車が来る。

　タクシーの狭い後部座席に乗ると、彼はすぐに、彼女の名前と電話番号を貼りつけたテキストメッセージを、あるアドレスに送った。すぐに送り先からコールバックが来る。彼は淡々とした声で依頼をした。

「アオヤギトーコについての情報を、ありったけ調べてくれないか」

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