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第14話「お仕事命じられました!」
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私とアーサー、エリザベス、そしてオーギュスタの4人で摂った奇妙な朝食会から数日が経った。
朝食の後、アーサーはエリックという騎士を伴い、おしのびで王都ブリタニアの視察をしたと聞いた。
大きな収穫があったと嬉しそうだった。
何でも、無法者と噂されていたエリックの実弟ゴヴァンを配下とし、
口入屋という、人材紹介業を営む怪しい平民夫婦とよしみを通じたという。
ああ、それ面白そう!!
正直、私もアーサーに同行したかった。
でも私が行くと言えば、エリザベスもけして退かない。
ふたりを連れていると、市中でも目立つ。
おしのびの意味がない。
考えたら、それはそうだと、納得した。
あれから……
夫のアーサーは昼間は殆ど、不在。
夜だけ私の部屋へ来る。
そして激しくも優しく私を愛し、翌朝早く、一緒に朝食を摂るというパターン。
抱き抱かれ、愛し愛し合う事で、アーサーとの距離は心身ともどんどん縮まっていた。
否、もう完全にお互いが分かりあったと言い切っても、過言ではない。
しかしバンドラゴン家の人間と、私の間には大きな距離がある。
先方が尋ねて来る事は全くないし、私からご機嫌伺いに尋ねる事もしにくい。
当然、アーサーの両親ともコミュニケーションはとれていない。
アーサーの父クライヴは重い病に伏せっていたし、母のアドリアナは、
弟のコンラッド贔屓のせいか、私を避けているふしがある。
弟妹も同じで、エリザベスとコンラッドはほぼ私を無視していた。
重臣達も私にアプローチはしないし、警護の騎士達も付けられた侍女達も、単なる使用人の域を出ない。
オーギュスタは別として、このブリタニアの王宮に私の味方はアーサーしか居ない。
という事で、相変わらず私は人質扱い、とても孤独だった。
加えて、やる事が殆ど無い。
勝手に魔法の訓練を王宮内で行うわけにもいかない。
アーサーから寝物語でアルカディア王国の内情を聞く事により、
国内の詳しい状況は認識はしては来たが。
仕方なく……
持参した魔導書を含め、ひたすら本をたくさん読んだのと、オーギュスタから手解きを受け、室内でも行えるトレーニング等を地道に続けていた。
そんな中、再び同じ形式の朝食会があり、今度は私とエリザベスも一緒に給仕をし、喋りながら、一見和やかに食事をした。
食事中、エリザベスは相変わらず、私を完全に無視。
目を合わせようともしない。
う~ん、小姑ちゃんには、歩みよる気配全くナッシング。
と、ここでアーサーが挙手。
「おい! お前達!」
「はい!」
「はい!」
私とエリザベスが返事をすれば、
「おい、オーギュスタ、お前もだ!」
とアーサーは苦笑した。
「わ、私も!? で、ですか?」
私とエリザベスと同列に扱われ……
さすがの百戦錬磨なオーギュスタも戸惑っているようだ。
否、もしかしたら……照れている?
アーサーへの想いが増しているせいかもしれない。
う~ん、微妙だ。
「よし! 3人に話がある! 良く聞いてくれ!」
「「「はいっ!」」」
「昨日、爺に話を通した」
爺とは……アーサーのお守り役、クラーク・マッケンジー公爵。
オライリーを反逆罪で解任し、投獄してから、宰相を務めている。
そのマッケンジー公爵に話を通したというのは、どのような意味だろう。
「詳細は後で話す。文書も後送する。まず辞令だ」
辞令?
官職や役職の任免に際し、その趣旨を記載し、本人に渡す文書が辞令だけど……
アーサーはしれっと凄い事を告げる。
「イシュタル、エリザベス、お前達を宰相補佐に任ずる」
「ええっ!?」
「な!?」
私とエリザベスが宰相補佐!?
それって!?
私達が王国政務の中枢に!?
でも……宰相補佐って、具体的に何をやるのだろう?
驚く私。
そして、さすがに冷静沈着なエリザベスも絶句していた。
戸惑い、混乱する私達を見て、アーサーは豪快に笑う。
「ははははは! かといって、宰相の実務を丸投げするわけではない! まずはお前達に大きな権限を持たせる為、作った職務だ」
大きな権限?
……含みのある言葉だ。
「お前達ふたりは己の得意分野を生かし、王国に貢献するように」
ええっと……
私の得意分野は……そうか、魔法だ!
故国アヴァロンに比べ、アルカディアは魔法の発展途上国。
騎士にはそこそこの人材が居るが、魔法使いは皆無に等しい。
優秀な人材を見出し、私にしっかり育成させる。
そして強力な魔法兵団を作り、敵国に対抗する。
そう読んだ。
つらつら考えていたら……
「オーギュスタ! お前には我が王国の特別軍事顧問を命ずる」
「はい!」
うん!
納得!
特別軍事顧問……オーギュスタには適任だ。
彼女も頼られて嬉しいらしく笑顔である。
何か、『特別』という文字が気にはなるが……
そして……
「イシュタル! お前は俺と共に魔法省を新設する。つまり宰相補佐と共に大臣を、魔法省の長を兼務して貰う」
ビンゴ!
大当たり!!
私は宰相補佐兼魔法省の長たる大臣。
凄い重職。
う~!
やりがいがある!
激しく燃えて来た。
でも、言うは易く行うは難し。
資金、ノウハウ、そして導き入れる候補者……
問題、課題は山積している。
でも、絶対に受ける。
とても期待されているのを感じるから。
「はい! 謹んでお受け致しますっ!」
大きな声でOKの返事をする私……
でもでも!
あれ、違和感?
何か気になる言葉が混ざっていたような。
「ア、アーサー様! 俺と共にって?」
「ああ、言葉通りだ。実は俺も魔法使いだからな」
「「「えええええええっ!?」」」
この場の女子全員が驚いた。
初耳だ、そんな事!
でも、どうりでと思い当たるふしもある。
だけど正直嬉しい。
頭が切れて、強くて……その上魔法まで使える!?
私の旦那様はどこまで大きく素晴らしい人なのかと!
心がうきうきしていた、その時!
うっわ!
と、私は思わず悲鳴をあげそうになった。
凄まじい殺意を感じる。
こ、これは……
と思い、そ~っと見たら……
やっぱり!
エリザベスだった。
彼女は鬼のような形相で、私を睨んでいた。
仕事も恋も上位に来た、私への嫉妬に違いない。
しかし……
チェスの達人のようなアーサーは、しっかりと先読みし、
この事態を想定していた。
「さて! 皆は分かっているだろうが、政策で王国の根幹を為すのは、財務だ。経済力とも言う」
「「「はい!」」」
「まあ、カッコをつけても仕方がない! ズバリ言う! 一番大事なのは金だ!」
そう、アーサーの言う通りなのだ。
王たる父も常に言っていた。
国を動かす根幹はまず金、つまり財力、次に人材だと。
「エリザベス!」
「は、はい!」
「お前は俺や爺と組み、王国の為に、金もうけをする! 大金を稼ぐのだ!」
エリザベスに!?
全くの未経験の財務を!?
というか、全く畑違いの商人的仕事をやれと!?
当然というか、エリザベスは驚愕していた。
「へ? お、お金もうけ? で、ですか!? お、お、お兄様……」
「そうだ! まずは我が王国の主たる財源、塩湖の更なる活用法を考えてみせい!」
な、成る程!
今のアーサーの言葉で、エリザベスに対する無茶ぶりの謎が解けた。
アルカディア王国の北方には巨大な塩湖がある。
この塩湖から取れる岩塩を諸外国へ売り、王国は巨大な利益を得ている。
事前に知っていたし、改めてアーサーからも聞いている。
この塩湖の運用方法を再考するのだ。
これって……私へ与えられた魔法省創設以上の難題。
私は魔法が得意というアドバンテージがあるが、エリザベスにはないもの。
あ、でも……
気が付いた。
この前にアーサーが言ったセリフに大事な鍵がある。
彼は、私の時と同じように、エリザベスへ告げていた。
「お前は俺や爺と組み、王国の為に、金もうけをする! 大金を稼ぐのだ!」って。
俺や爺と組み……
そう、何かあればどんどんアーサーやマッケンジー公爵に相談し、判断を仰いで構わないという事。
つまり、エリザベスがアイディアに詰まっても、アーサーが助けてくれるという事。
アーサーは、エリザベスに難題を出したが、上手く逃げ道も与えたのだ。
そして王国にとって最も重要な財務にかませる事で、エリザベスの自尊心をくすぐった。
やっぱり……この人モノ凄い。
父なんか比べものにならない。
でも……
まだまだだった。
私が本当にアーサーの施策に驚くのは、この後であったからだ。
朝食の後、アーサーはエリックという騎士を伴い、おしのびで王都ブリタニアの視察をしたと聞いた。
大きな収穫があったと嬉しそうだった。
何でも、無法者と噂されていたエリックの実弟ゴヴァンを配下とし、
口入屋という、人材紹介業を営む怪しい平民夫婦とよしみを通じたという。
ああ、それ面白そう!!
正直、私もアーサーに同行したかった。
でも私が行くと言えば、エリザベスもけして退かない。
ふたりを連れていると、市中でも目立つ。
おしのびの意味がない。
考えたら、それはそうだと、納得した。
あれから……
夫のアーサーは昼間は殆ど、不在。
夜だけ私の部屋へ来る。
そして激しくも優しく私を愛し、翌朝早く、一緒に朝食を摂るというパターン。
抱き抱かれ、愛し愛し合う事で、アーサーとの距離は心身ともどんどん縮まっていた。
否、もう完全にお互いが分かりあったと言い切っても、過言ではない。
しかしバンドラゴン家の人間と、私の間には大きな距離がある。
先方が尋ねて来る事は全くないし、私からご機嫌伺いに尋ねる事もしにくい。
当然、アーサーの両親ともコミュニケーションはとれていない。
アーサーの父クライヴは重い病に伏せっていたし、母のアドリアナは、
弟のコンラッド贔屓のせいか、私を避けているふしがある。
弟妹も同じで、エリザベスとコンラッドはほぼ私を無視していた。
重臣達も私にアプローチはしないし、警護の騎士達も付けられた侍女達も、単なる使用人の域を出ない。
オーギュスタは別として、このブリタニアの王宮に私の味方はアーサーしか居ない。
という事で、相変わらず私は人質扱い、とても孤独だった。
加えて、やる事が殆ど無い。
勝手に魔法の訓練を王宮内で行うわけにもいかない。
アーサーから寝物語でアルカディア王国の内情を聞く事により、
国内の詳しい状況は認識はしては来たが。
仕方なく……
持参した魔導書を含め、ひたすら本をたくさん読んだのと、オーギュスタから手解きを受け、室内でも行えるトレーニング等を地道に続けていた。
そんな中、再び同じ形式の朝食会があり、今度は私とエリザベスも一緒に給仕をし、喋りながら、一見和やかに食事をした。
食事中、エリザベスは相変わらず、私を完全に無視。
目を合わせようともしない。
う~ん、小姑ちゃんには、歩みよる気配全くナッシング。
と、ここでアーサーが挙手。
「おい! お前達!」
「はい!」
「はい!」
私とエリザベスが返事をすれば、
「おい、オーギュスタ、お前もだ!」
とアーサーは苦笑した。
「わ、私も!? で、ですか?」
私とエリザベスと同列に扱われ……
さすがの百戦錬磨なオーギュスタも戸惑っているようだ。
否、もしかしたら……照れている?
アーサーへの想いが増しているせいかもしれない。
う~ん、微妙だ。
「よし! 3人に話がある! 良く聞いてくれ!」
「「「はいっ!」」」
「昨日、爺に話を通した」
爺とは……アーサーのお守り役、クラーク・マッケンジー公爵。
オライリーを反逆罪で解任し、投獄してから、宰相を務めている。
そのマッケンジー公爵に話を通したというのは、どのような意味だろう。
「詳細は後で話す。文書も後送する。まず辞令だ」
辞令?
官職や役職の任免に際し、その趣旨を記載し、本人に渡す文書が辞令だけど……
アーサーはしれっと凄い事を告げる。
「イシュタル、エリザベス、お前達を宰相補佐に任ずる」
「ええっ!?」
「な!?」
私とエリザベスが宰相補佐!?
それって!?
私達が王国政務の中枢に!?
でも……宰相補佐って、具体的に何をやるのだろう?
驚く私。
そして、さすがに冷静沈着なエリザベスも絶句していた。
戸惑い、混乱する私達を見て、アーサーは豪快に笑う。
「ははははは! かといって、宰相の実務を丸投げするわけではない! まずはお前達に大きな権限を持たせる為、作った職務だ」
大きな権限?
……含みのある言葉だ。
「お前達ふたりは己の得意分野を生かし、王国に貢献するように」
ええっと……
私の得意分野は……そうか、魔法だ!
故国アヴァロンに比べ、アルカディアは魔法の発展途上国。
騎士にはそこそこの人材が居るが、魔法使いは皆無に等しい。
優秀な人材を見出し、私にしっかり育成させる。
そして強力な魔法兵団を作り、敵国に対抗する。
そう読んだ。
つらつら考えていたら……
「オーギュスタ! お前には我が王国の特別軍事顧問を命ずる」
「はい!」
うん!
納得!
特別軍事顧問……オーギュスタには適任だ。
彼女も頼られて嬉しいらしく笑顔である。
何か、『特別』という文字が気にはなるが……
そして……
「イシュタル! お前は俺と共に魔法省を新設する。つまり宰相補佐と共に大臣を、魔法省の長を兼務して貰う」
ビンゴ!
大当たり!!
私は宰相補佐兼魔法省の長たる大臣。
凄い重職。
う~!
やりがいがある!
激しく燃えて来た。
でも、言うは易く行うは難し。
資金、ノウハウ、そして導き入れる候補者……
問題、課題は山積している。
でも、絶対に受ける。
とても期待されているのを感じるから。
「はい! 謹んでお受け致しますっ!」
大きな声でOKの返事をする私……
でもでも!
あれ、違和感?
何か気になる言葉が混ざっていたような。
「ア、アーサー様! 俺と共にって?」
「ああ、言葉通りだ。実は俺も魔法使いだからな」
「「「えええええええっ!?」」」
この場の女子全員が驚いた。
初耳だ、そんな事!
でも、どうりでと思い当たるふしもある。
だけど正直嬉しい。
頭が切れて、強くて……その上魔法まで使える!?
私の旦那様はどこまで大きく素晴らしい人なのかと!
心がうきうきしていた、その時!
うっわ!
と、私は思わず悲鳴をあげそうになった。
凄まじい殺意を感じる。
こ、これは……
と思い、そ~っと見たら……
やっぱり!
エリザベスだった。
彼女は鬼のような形相で、私を睨んでいた。
仕事も恋も上位に来た、私への嫉妬に違いない。
しかし……
チェスの達人のようなアーサーは、しっかりと先読みし、
この事態を想定していた。
「さて! 皆は分かっているだろうが、政策で王国の根幹を為すのは、財務だ。経済力とも言う」
「「「はい!」」」
「まあ、カッコをつけても仕方がない! ズバリ言う! 一番大事なのは金だ!」
そう、アーサーの言う通りなのだ。
王たる父も常に言っていた。
国を動かす根幹はまず金、つまり財力、次に人材だと。
「エリザベス!」
「は、はい!」
「お前は俺や爺と組み、王国の為に、金もうけをする! 大金を稼ぐのだ!」
エリザベスに!?
全くの未経験の財務を!?
というか、全く畑違いの商人的仕事をやれと!?
当然というか、エリザベスは驚愕していた。
「へ? お、お金もうけ? で、ですか!? お、お、お兄様……」
「そうだ! まずは我が王国の主たる財源、塩湖の更なる活用法を考えてみせい!」
な、成る程!
今のアーサーの言葉で、エリザベスに対する無茶ぶりの謎が解けた。
アルカディア王国の北方には巨大な塩湖がある。
この塩湖から取れる岩塩を諸外国へ売り、王国は巨大な利益を得ている。
事前に知っていたし、改めてアーサーからも聞いている。
この塩湖の運用方法を再考するのだ。
これって……私へ与えられた魔法省創設以上の難題。
私は魔法が得意というアドバンテージがあるが、エリザベスにはないもの。
あ、でも……
気が付いた。
この前にアーサーが言ったセリフに大事な鍵がある。
彼は、私の時と同じように、エリザベスへ告げていた。
「お前は俺や爺と組み、王国の為に、金もうけをする! 大金を稼ぐのだ!」って。
俺や爺と組み……
そう、何かあればどんどんアーサーやマッケンジー公爵に相談し、判断を仰いで構わないという事。
つまり、エリザベスがアイディアに詰まっても、アーサーが助けてくれるという事。
アーサーは、エリザベスに難題を出したが、上手く逃げ道も与えたのだ。
そして王国にとって最も重要な財務にかませる事で、エリザベスの自尊心をくすぐった。
やっぱり……この人モノ凄い。
父なんか比べものにならない。
でも……
まだまだだった。
私が本当にアーサーの施策に驚くのは、この後であったからだ。
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