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第13話「一期一会」
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「アーサー様!」
「お兄様!」
私イシュタルとエリザベスの声が部屋に交錯した。
「落ち着かない!」「責める」というか、
「せがむ」ような声でもある。
予想通り、私と『小姑ちゃん』の間には、
やはりというか、険悪なオーラが飛び交っていた。
しかしそれも一瞬の事。
本来、使用人が行う『給仕役』をアーサーが行うのを見て、
私とエリザベスは、あぜんとしてしまう。
次期王様のアーサーに給仕役をさせるのが、
とても心苦しいという気持ちが私の中に満ちている。
皮肉だが、多分エリザベスも私と同じ気持ちに違いない。
私達が腰を浮かして、駆け寄ろうとした気配を、
アーサーはすかさずキャッチ。
一喝される。
「イシュタル! エリザベス! いいから! 座っていろ」
アーサーは手を振り、私達を制止すると、
テキパキと皿やフォークなどを並べて行く。
そして同じように立ち働くオーギュスタへ、
「おい! オーギュスタ、料理の準備は出来ているか?」
「は、はいっ!」
がらがらと鳴る車輪付き台車に乗せて、
オーギュスタが持って来たメニューは……
豆のポタージュスープ、色とりどりの野菜サラダ、
スクランブルエッグ、香辛料入りのベーコンソテー。
そして焼き立てのパン……
美味しそうだが、私は少し疑問だった。
王族の摂る食事にしては、質素で地味過ぎると。
実際、故国アヴァロンで摂っていた食事の方が数段豪華だ。
でも、このアルカディアは大陸の北方にある辺境の国。
王族とはいえ『祝いの席』以外は極めて質素な食事だと思ったのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
やがて……
食事が始まった。
まあ、予想通りだ。
私とエリザベスは黙々と食べている。
お互いひと言も……口をきかない。
そんな簡単に、事は運ばないという証明でもある。
まあ、これは私も想定内。
すぐ上手く行ったら、完全にご都合主義だもの。
何故なら人間の感情は複雑、算数のようにすっきりと割り切れない。
現実はそう甘くないから。
微妙な雰囲気の中、アーサーはペースを崩さない。
オーギュスタに指示を出し、ふたりで私とエリザベスへの給仕をする。
お代わりを求められたら、新たに皿へ盛ったり、
お茶がなくなれば即、淹れてくれたり……
そして頃合いと見たのか、アーサーとオーギュスタも食事を摂り始める。
「ちらっ」と見れば、アーサーを見るオーギュスタの表情は穏やかである。
昨日のコミュニケーションがばっちりと功を奏し、
彼女はアーサーへ、心を許している。
私とエリザベスが無言で食事を摂る反面……
何と!
アーサーと、オーギュスタは会話をし始め、他愛もない話で盛り上がった。
傍《はた》から見れば、親密な男女という趣きさえある。
こうなると……
私の気持ちは複雑だ。
恋愛感情がないはずのアーサーとオーギュスタとの仲を疑いたくなってしまう。
そして同じ波動も感じる。
エリザベスにも、嫉妬の感情が起こっていると。
……私の耳に、アーサーとオーギュスタの会話が飛びこんで来る。
「おい、オーギュスタ。飯はひとりで食べても美味くない。こうやって誰かと一緒に食べた方が絶対に美味しいし、とても楽しいだろう?」
「た、確かにアーサー様の仰る通りです」
「不思議なものだ。昨日まではお互いに知らない間柄なのに、こうやって親しく飯を食べている」
「はい! 不思議です」
うっわ!
オーギュスタの目がきらきらしている。
これは……「本当に危ない」のではないだろうか……
そんな私の気持ちを他所に、アーサー達の会話は続いている。
「オーギュスタ、知っているか? 東方から伝わる言葉に、一期一会というものがある」
「東方に? 一期一会? いいえ、存じません」
「ははは、知りたいか?」
「ええ、アーサー様、ぜひご教授を」
「OK、俺が好きな旧《ふる》き言葉のひとつだ。意味はな、縁があって折角出会ったからには、この出会いを大切にしなさいということだ」
「この出会いを……大切に……」
「はいっ!」
ここで、突然エリザベスが手を挙げた。
当然、私を完全に無視。
まるで、挑むような眼差しを、兄アーサーへ投げかけている。
「質問致しますっ! お兄様!」
「おう!」
「一期とは……どのような意味でしょうか?」
ああ、アーサーの言った事に関する質問か。
多分、私への対抗心だろう。
アーサーは高らかに笑う
「ははははは! 一期とはな、生まれてから死ぬまで……つまり一生という意味だ」
う~、負けてはいられない!
私も反撃しなくては!
「はいっ!」
今度は、私が手を挙げた。
とても、声に気合が入っている。
少しだけ、噛んでしまう。
「だ、旦那様! で、では! 一会とは?」
「ははは、文字通りさ。一度しか会わない、つまり二度と巡ってと来ないという事だ」
「な、成る程!」
うん!
深みのある言葉だ。
とても勉強になる。
う!
でも、感じる!
エリザベスからは、対抗心からか、
更に燃えるような凄みのある波動が伝わって来る。
うわ!
改めて思った。
女の情念って、怖いって……
いや! 驚いたり怖がっている場合じゃない。
私はこの妹と、上手く折り合って、
夫アーサーを支えて行かねばならないのだから。
と、ここでアーサーの説明が入る。
「うん! ふたりとも補足しよう。一期一会とはな、こうして出会っているこの瞬間は、もう再び巡って来ない、たった一度きりのものかもしれないって事さ」
「一度きり……」とエリザベス。
「そうかもしれません」と私。
「うむ! だからこそだ。この一瞬を大切に思い、今出来る最高のやりとりをしようという意味だと思う……俺はそう解釈している」
と、アーサーが言えば、
「それは素敵な言葉です」とすかさずエリザベス。
「奥深い言葉です」負けじと私。
「ああ、俺もそう思う。この場に居る者は全て一期一会の出会いだと俺は考えている」
さりげなく「ちらっ」と見れば……
エリザベスはアーサーに目を向けて真剣に聞いていた。
オーギュスタだけは「我関せず」という感じで、一見黙々と食事をしていた。
でも、しっかりと聞き耳を立てているのが分かる。
アーサーの話は更に続く。
彼の表情は……真剣だった。
「誰もがそれぞれ、思いは異なる部分もあるだろう。だが王家と家臣全員で力を合わせ、この国を豊かにし、全国民が幸せになるべく頑張りたい。目的はひとつなんだ」
成る程!
確かにその通りだ。
相変わらず、エリザベスは私を無視しているが……関係ない!
私は同意して、大きく頷いた。
そんなこんなで……
一風変わった朝食会は無事に終わったのである。
「お兄様!」
私イシュタルとエリザベスの声が部屋に交錯した。
「落ち着かない!」「責める」というか、
「せがむ」ような声でもある。
予想通り、私と『小姑ちゃん』の間には、
やはりというか、険悪なオーラが飛び交っていた。
しかしそれも一瞬の事。
本来、使用人が行う『給仕役』をアーサーが行うのを見て、
私とエリザベスは、あぜんとしてしまう。
次期王様のアーサーに給仕役をさせるのが、
とても心苦しいという気持ちが私の中に満ちている。
皮肉だが、多分エリザベスも私と同じ気持ちに違いない。
私達が腰を浮かして、駆け寄ろうとした気配を、
アーサーはすかさずキャッチ。
一喝される。
「イシュタル! エリザベス! いいから! 座っていろ」
アーサーは手を振り、私達を制止すると、
テキパキと皿やフォークなどを並べて行く。
そして同じように立ち働くオーギュスタへ、
「おい! オーギュスタ、料理の準備は出来ているか?」
「は、はいっ!」
がらがらと鳴る車輪付き台車に乗せて、
オーギュスタが持って来たメニューは……
豆のポタージュスープ、色とりどりの野菜サラダ、
スクランブルエッグ、香辛料入りのベーコンソテー。
そして焼き立てのパン……
美味しそうだが、私は少し疑問だった。
王族の摂る食事にしては、質素で地味過ぎると。
実際、故国アヴァロンで摂っていた食事の方が数段豪華だ。
でも、このアルカディアは大陸の北方にある辺境の国。
王族とはいえ『祝いの席』以外は極めて質素な食事だと思ったのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
やがて……
食事が始まった。
まあ、予想通りだ。
私とエリザベスは黙々と食べている。
お互いひと言も……口をきかない。
そんな簡単に、事は運ばないという証明でもある。
まあ、これは私も想定内。
すぐ上手く行ったら、完全にご都合主義だもの。
何故なら人間の感情は複雑、算数のようにすっきりと割り切れない。
現実はそう甘くないから。
微妙な雰囲気の中、アーサーはペースを崩さない。
オーギュスタに指示を出し、ふたりで私とエリザベスへの給仕をする。
お代わりを求められたら、新たに皿へ盛ったり、
お茶がなくなれば即、淹れてくれたり……
そして頃合いと見たのか、アーサーとオーギュスタも食事を摂り始める。
「ちらっ」と見れば、アーサーを見るオーギュスタの表情は穏やかである。
昨日のコミュニケーションがばっちりと功を奏し、
彼女はアーサーへ、心を許している。
私とエリザベスが無言で食事を摂る反面……
何と!
アーサーと、オーギュスタは会話をし始め、他愛もない話で盛り上がった。
傍《はた》から見れば、親密な男女という趣きさえある。
こうなると……
私の気持ちは複雑だ。
恋愛感情がないはずのアーサーとオーギュスタとの仲を疑いたくなってしまう。
そして同じ波動も感じる。
エリザベスにも、嫉妬の感情が起こっていると。
……私の耳に、アーサーとオーギュスタの会話が飛びこんで来る。
「おい、オーギュスタ。飯はひとりで食べても美味くない。こうやって誰かと一緒に食べた方が絶対に美味しいし、とても楽しいだろう?」
「た、確かにアーサー様の仰る通りです」
「不思議なものだ。昨日まではお互いに知らない間柄なのに、こうやって親しく飯を食べている」
「はい! 不思議です」
うっわ!
オーギュスタの目がきらきらしている。
これは……「本当に危ない」のではないだろうか……
そんな私の気持ちを他所に、アーサー達の会話は続いている。
「オーギュスタ、知っているか? 東方から伝わる言葉に、一期一会というものがある」
「東方に? 一期一会? いいえ、存じません」
「ははは、知りたいか?」
「ええ、アーサー様、ぜひご教授を」
「OK、俺が好きな旧《ふる》き言葉のひとつだ。意味はな、縁があって折角出会ったからには、この出会いを大切にしなさいということだ」
「この出会いを……大切に……」
「はいっ!」
ここで、突然エリザベスが手を挙げた。
当然、私を完全に無視。
まるで、挑むような眼差しを、兄アーサーへ投げかけている。
「質問致しますっ! お兄様!」
「おう!」
「一期とは……どのような意味でしょうか?」
ああ、アーサーの言った事に関する質問か。
多分、私への対抗心だろう。
アーサーは高らかに笑う
「ははははは! 一期とはな、生まれてから死ぬまで……つまり一生という意味だ」
う~、負けてはいられない!
私も反撃しなくては!
「はいっ!」
今度は、私が手を挙げた。
とても、声に気合が入っている。
少しだけ、噛んでしまう。
「だ、旦那様! で、では! 一会とは?」
「ははは、文字通りさ。一度しか会わない、つまり二度と巡ってと来ないという事だ」
「な、成る程!」
うん!
深みのある言葉だ。
とても勉強になる。
う!
でも、感じる!
エリザベスからは、対抗心からか、
更に燃えるような凄みのある波動が伝わって来る。
うわ!
改めて思った。
女の情念って、怖いって……
いや! 驚いたり怖がっている場合じゃない。
私はこの妹と、上手く折り合って、
夫アーサーを支えて行かねばならないのだから。
と、ここでアーサーの説明が入る。
「うん! ふたりとも補足しよう。一期一会とはな、こうして出会っているこの瞬間は、もう再び巡って来ない、たった一度きりのものかもしれないって事さ」
「一度きり……」とエリザベス。
「そうかもしれません」と私。
「うむ! だからこそだ。この一瞬を大切に思い、今出来る最高のやりとりをしようという意味だと思う……俺はそう解釈している」
と、アーサーが言えば、
「それは素敵な言葉です」とすかさずエリザベス。
「奥深い言葉です」負けじと私。
「ああ、俺もそう思う。この場に居る者は全て一期一会の出会いだと俺は考えている」
さりげなく「ちらっ」と見れば……
エリザベスはアーサーに目を向けて真剣に聞いていた。
オーギュスタだけは「我関せず」という感じで、一見黙々と食事をしていた。
でも、しっかりと聞き耳を立てているのが分かる。
アーサーの話は更に続く。
彼の表情は……真剣だった。
「誰もがそれぞれ、思いは異なる部分もあるだろう。だが王家と家臣全員で力を合わせ、この国を豊かにし、全国民が幸せになるべく頑張りたい。目的はひとつなんだ」
成る程!
確かにその通りだ。
相変わらず、エリザベスは私を無視しているが……関係ない!
私は同意して、大きく頷いた。
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